地表的风冷得像刀子，混杂着辐射尘和远方“昆仑”基地激战残留的硝烟味。陈末趴在小山丘背面的冰雪碎石中，肺部火辣辣地疼，每一次喘息都带着冰碴。身后，学院基地主体所在的庞大山脉，正发出垂死的哀鸣。低沉的、来自地壳深处的隆隆声不绝于耳，山体肉眼可见地倾斜、断裂，巨大的裂缝如同黑色闪电蔓延，吞噬着一切。冲天的烟尘和火光染红了半边天空，不时有剧烈的爆炸从地底深处传来，那是能量核心和次级反应炉殉爆的闪光。
“走！不能停！” 陈末嘶哑地低吼，撑起身体。他们所在的这处偏僻通风口设施也在震颤，边缘的混凝土和合金结构正簌簌剥落，脚下的地面传来不祥的龟裂声。
阿土和钉子抬着简易担架上的林烬，绳索深深勒进肩膀。林烬依旧昏迷，脸色在冰冷的空气中显得更加苍白。苏晴搀扶着灵瞳，后者虽然勉强行走，但每一步都虚浮无力，淡紫色的眼眸望着崩塌的山脉，流露出痛苦和某种难以言喻的哀伤——感知过度透支后，她对能量和“回音”的敏感反而成了一种负担，那地底深处无数生命痕迹的湮灭、结构的哀嚎、狂暴能量的嘶鸣，如同针一般刺着她脆弱的精神。
泽克最后一个从竖井口爬出，几乎脱力，他背着一个鼓鼓囊囊的、用破烂绝缘布裹着的包裹，里面是他从“方舟”控制室和沿途废墟中拼命搜集的、尚未损坏或半损坏的数据存储器和几件可能有用的电子零件。
“撤离坐标……东北方，大约五公里，一处代号‘铁砧’的旧时代矿坑入口，联军在那里建立了临时集结点和撤离通道。” 泽克喘着粗气，调出备用通讯器上最后接收到的、时断时续的坐标信息，眯眼辨认着方向。天空被烟尘和能量闪光笼罩，难以依靠星象，只能凭借便携指南针和对地形的模糊记忆。
五公里，在平时或许不算什么，但在身心俱疲、伤痕累累、且抬着重伤员的情况下，穿越这片因基地崩塌而变得更加不稳定的冰原和丘陵地带，不啻于一场新的长征。更不用说，这片区域刚刚经历了大战，散落的机械残骸、失控的能量泄露点、崩塌引发的地质灾害，以及……可能存在的、失去指挥但尚未完全丧失行动能力的学院残兵，或是被巨大动静吸引来的变异生物。
“走！” 陈末再次下令，声音不容置疑。他走在最前面，一手紧握能量手枪（弹药所剩无几），另一只手提着从废墟捡来的、充当拐杖的金属管，警惕地扫视着周围。
最初的几百米相对顺利，他们沿着背向崩塌主峰的山脊线移动，尽量避开开阔地和明显的地裂。寒风呼啸，卷起地上的积雪和灰烬，能见度很低，却也提供了掩护。但很快，麻烦接踵而至。
先是地面。持续的震颤导致冻土开裂，冰层移位。他们不得不频繁绕路，有时甚至要冒险跨过一些刚刚形成、不知深浅的裂缝边缘。有一次，钉子脚下的一块冰岩突然碎裂，他整个人向裂缝滑去，幸亏阿土和旁边的陈末眼疾手快，死死抓住担架和他，才勉强将他拖回，但林烬的担架也因此剧烈晃动，昏迷中的他发出痛苦的闷哼。
接着是能量环境。基地的崩塌不仅释放了物理破坏力，更让地下复杂的能量网络彻底失控。一些地方，浓郁的辐射尘几乎凝结成可见的雾气；另一些地方，地热蒸汽混合着泄露的等离子能量，形成短暂但致命的能量喷泉，毫无征兆地从地面裂缝中冲天而起，将途经的一切化为焦炭。他们必须依靠泽克那勉强工作的辐射探测器和灵瞳偶尔发出的、痛苦的预警（她对能量流动的异常变得极其敏感，但也因此承受着巨大的痛苦），在死亡的陷阱间艰难穿行。
然后，是“人祸”。
在绕过一处因山体滑坡形成的碎石堆时，他们遭遇了第一波袭击。不是成建制的学院守卫，而是五六个同样从崩塌中幸存下来、但已经失去组织、陷入疯狂和绝望的散兵游勇。他们穿着破烂的制服，眼神涣散而凶狠，有的拿着能量武器，有的只提着合金棍棒，如同受伤的野兽，看到陈末一行人，特别是看到他们携带的物资和伤员，便红着眼扑了上来。
“放下东西！滚开！” 为首的一个断臂守卫嘶吼着，能量步枪枪口不稳地乱晃。
没有废话，也没有谈判的余地。在这种绝境下，幸存者之间的规则只剩下最原始的弱肉强食。陈末第一个开火，精准地击倒了冲在最前面的两人。阿土和钉子放下担架，用身体护住林烬，抽出近战武器与扑上来的敌人搏斗。苏晴将灵瞳护在身后，手中凝聚起微弱但坚决的灵能光芒，干扰着敌人的视线和动作。泽克则躲在一块岩石后，用他那半损坏的能量手枪进行着蹩脚但有效的骚扰射击。
战斗短暂而残酷。这些残兵虽然疯狂，但体力透支，装备不全，很快就被解决。陈末这边，钉子手臂被合金棍划开一道深可见骨的口子，阿土也添了新伤。更糟糕的是，枪声和能量武器开火的光芒，在这样空旷而混乱的环境里，无疑会暴露他们的位置。
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