程咬金夫妇站在廊下，看着三个小辈在门口低语。崔夫人轻轻碰了碰丈夫的胳膊，低声道：“夫君，你看佳儿……是不是对那文安县子，有些上心了？”
程咬金摸着下巴上的胡茬，眯着眼看了看，嘿嘿一笑：“俺看像！文小子虽然门第低了点，但人有本事，心眼也不坏，关键是陛下看重！前程差不了！”
“佳儿和奉恭在崔家不受待见，以后佳儿的婚事，难保不被她本家拿去做人情，随便塞给哪个纨绔。若能跟了文安，倒是一桩好姻缘。”
崔夫人点点头，眉间却有一丝忧色：“妾身也是这般想。文安县子瞧着是个稳妥的，佳儿若跟了他，至少不会受委屈。只是……就怕本家那边阻挠。”
程咬金冷哼一声，眼中闪过一丝戾气：“阻挠？他们敢！老子拳头是吃素的？”
“再说了，文小子如今算是得宠，你们清河崔家那帮老狐狸，未必就看不上文安，毕竟与文小子不对付的是博陵崔。”
“这事你先跟崔懋（崔嘉崔佳之父）通通气，看看他的意思。若是他同意，咱们再想办法好好谋划一番，免得被你们崔家胡来！”
程夫人听他这么说，点点头，随即忍不住掐了一下程咬金的腰间软肉，疼得程咬金直咧嘴，要不是顾忌有小辈在场，早就大声嚷嚷出来了。
……
另一边，文安坐在颠簸的马车里，酒意一阵阵上涌，只觉得胃里翻江倒海，难受得紧。他勉强撑到马车行至一处僻静巷口，实在忍不住了，连忙叫王禄停车。
车刚停稳，文安便踉跄着冲下车，扶住坊墙，哇哇大吐起来，直吐得涕泪横流，搜肠刮肚。晚宴吃的那些酒菜，几乎全交代在了这墙角根下。
吐完之后，被夜晚的热风一吹，文安倒是觉得脑子清醒了不少，只是浑身乏力，靠在墙上微微喘息。
他抬起有些模糊的双眼，随意地看了下四周。
此时天色尚未全黑，但坊间街道上行人却异常稀少，透着一种诡异的冷清。
更让他感到奇怪的是，目光所及之处，几乎家家户户门口，都悬挂着一个……大竹笼？
那竹笼约有半人高，用粗糙的竹篾编成，每个竹笼上似乎还贴了一张纸条，就那么挂在门楣下或是檐角。
竹笼随着晚风轻轻摇晃，发出细微的吱呀声。
而更令人毛骨悚然的是，一些竹笼里，竟隐隐传来孩童低弱的哭泣声，或是含糊不清的叫嚷声，在这寂静的傍晚，显得格外碜人。
文安激灵灵打了个寒战，醉意瞬间被吓醒了大半。
他猛地站直身体，仔细看去——不是一家两家，而是目光所及的这整条街，超过半数门口都挂着这样的竹笼！
风中飘来的孩童呜咽声虽然微弱，却真实可辨！
这……这是什么邪门风俗？还是……发生了什么他不知道的可怕事情？
“王伯，此地是何处？”文安有些惊疑地问道。
王禄看看了周围，满眼的狐疑之色，确定了地方，王禄开口回道：“郎君，这里是长兴坊的一条巷子，穿过去就到永乐坊了，不过老奴也敢确定，这巷子也没走几次。”
文安点点头，又是一阵风吹过，一股凉意顺着脊椎爬了上来，文安不再多看，慌忙爬上马车，催促王禄：“走！王伯，回家！”
马车再次启动，辘辘前行。
文安靠在车厢壁上，心脏兀自怦怦直跳，窗外那些随风摇晃的竹笼和隐约的孩童哭声，如同鬼魅的阴影，在他脑海中挥之不去。
回到永乐坊家中，文安只觉得浑身骨头都散了架一样，酒意混杂着疲惫，还有方才街头所见那诡异景象带来的寒意，一股脑地纠缠上来。
他几乎是拖着脚步挪进卧房的。
屋内，铜盆中的冰块依旧散发着丝丝缕缕的凉气，驱散着夏夜的闷热。
若是往常，文安定会觉得这是享受，可此刻，他躺在温热的火炕上，却觉得那股凉意非但不能静心，反而像无数细小的冰针，扎得他心神不宁。
一闭上眼，脑海里就晃动着那些悬挂在门楣下的、幽幽摇晃的大竹笼，还有风中隐约传来的、若有若无的孩童哭泣声。
那声音细细弱弱，却像蛛丝一样缠绕在心头，勒得他喘不过气。
“邪门……”
他低声咒骂了一句，用薄被蒙住头，试图隔绝外界的一切，包括那并不存在的哭声。可那画面和声音仿佛钻进了骨头缝里，挥之不去。
这一夜，辗转难眠。
直到后半夜，他才在极度的困倦和精神的疲惫双重压迫下，迷迷糊糊地睡去，睡得极不安稳，噩梦连连。
感觉才合眼没多久，就被一阵轻轻的呼唤声叫醒。
“郎君，郎君，该起了，今日大朝会。”
是陆青宁的声音，带着小心翼翼。
文安猛地睁开眼，窗外天色还是一片晦暗的灰青色。
他只觉头痛欲裂，像是被斧头劈开过，太阳穴突突直跳，喉咙里也是干得发苦。浑身上下也是酸痛不已，比在将作监干了一天重活还要累。
挣扎着坐起身，他揉着额角，声音沙哑：“什么时辰了？”
“快卯时初了。”
陆青宁端来温水，“王伯已经备好车了，说郎君今日怕是骑不得马。”
文安点了点头，他此刻确实感觉浑身发软，骑马是别想了。
勉强洗漱一番，换上官袍，张婶准备的朝食都文安都毫无胃口，只胡乱灌了几口温热的粟米粥，便脚步虚浮地出了门。
王禄驾着那辆简便的马车等在外面，见文安脸色青白、眼窝深陷的模样，吓了一跳，连忙扶他上车。
马车颠簸簸簸地向皇城驶去，文安靠在车厢壁上，闭着眼，只觉得胃里随着车厢的晃动一阵阵翻腾，脑袋里更像是一锅煮沸的糨糊。
到达承天门外时，天色微明，朝阳给巍峨的宫门镀上了一层清冷的边。
广场上已经聚集了不少官员，按照品级高低，无声地排成数列队伍。
文安被清晨微凉的风一吹，混沌的脑子总算清醒了几分，但身体的疲惫和不适依旧强烈。
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