林昊心中一凛，立刻攀上坡顶，手搭凉棚极目远眺。果然，暮色渐合的天地交接处，一股不祥的黑烟笔直升起，在平静的田野上空格外刺目。
“李家庄？地图！” 林昊眉头一拧。身旁亲卫迅速展开简易地图，林昊手指一点——那庄子位于襄邑与己吾之间偏北，并非主要官道沿线，但人口稠密，算是一处中型村落。
“贼寇旗号、装备如何？可有大股后续？” 林昊追问。
“约二百余人，衣甲不齐，多持刀矛棍棒，仅头目有皮甲。未见成建制后续。” 斥候快速回答。
乌合之众，装备低劣，无后续重兵……林昊瞬间做出判断：这是一股典型的流窜抢掠匪徒，很可能是东面“贼军”的散兵游勇或先行探路的小队，其行为残忍，但对有组织的军队威胁有限。然而，对其正在屠戮的百姓而言，却是灭顶之灾。
“典韦，立刻派两人，火速回大营传令！命人点齐三百步卒，携带强弓，以最快速度赶往李家庄增援！其余大营兵马，加强戒备，没有我的手令，不得擅动！” 林昊语速极快，命令清晰。
“诺！”典韦毫不迟疑，指派了两名最机敏的亲卫，两人领命，打马如飞，向来路疾驰而去。
“走！我们先靠近看看，切记隐蔽，不可打草惊蛇！” 林昊翻身上马，带着典韦和剩下的三十余人，借着地形掩护，朝着李家庄方向潜行而去。
当他们悄无声息地摸到李家庄外的一片小树林边缘时，眼前的景象令人血往上涌。庄子外围的简陋篱墙已被推倒多处，数百名衣衫杂乱、手持各式兵刃的贼寇正如同蝗虫般涌入庄内。
哭喊声、狂笑声、哀求声、器物破碎声混杂在一起，刺破黄昏的宁静。庄内原本有些许乡勇试图抵抗，但人数既少，装备又差，在悍匪冲击下瞬间崩溃，如同被浪涛拍碎的沙堡，只能进行零星而无望的挣扎。
林昊等人伏在树林边缘，屏息观察。敌方人数远超己方，硬拼无异于以卵击石。典韦眼尖，低声道：“主公，看那边！那个骑在花马背上、正指手画脚的络腮胡子，像是贼首！”
林昊顺着典韦所指望去，果然看到一个身形魁梧、满脸横肉的汉子，被十几名看起来颇为悍勇的贼人簇拥着，在庄外一处土坡上驻足观战，不时发出粗野的狂笑，显然在欣赏手下劫掠的“成果”。擒贼先擒王，若能趁其不备，突袭斩首，贼群或可不战自溃。
就在林昊默默估算距离、地形，准备等待大营援军抵达后再行雷霆一击时，庄子内部突然发生了变故！
只见从庄子中心一处较大的院落里，猛地冲出一伙人，约有百十来个。他们虽然衣着朴素，但明显统一穿着深灰色的短打衣衫，手里拿着的多是农具改造的简陋武器——削尖的竹矛、绑着石块的木棒、锈迹斑斑的柴刀，少数几人手中才有真正的环首刀或矛头。
虽然装备低劣，但这群人冲出的势头却带着一股豁出去的决绝，为首的几条汉子更是怒吼着，直扑向正在肆虐的贼寇！
“杀！跟这群狗娘养的拼了！保护乡亲！” 领头的一个青年，身材精壮，面容因愤怒而扭曲，挥舞着一柄缺口的长刀，悍不畏死地撞入贼群。
这突如其来的反击让外围的贼寇一阵混乱，但很快，人数和装备的绝对优势便显现出来。灰衣队伍虽然勇猛，但缺乏配合，很快被数倍于己的贼寇分割、包围，陷入苦战，不断有人受伤倒地，情势岌岌可危。
就在这时，一直紧盯着战场的典韦，虎目猛地圆睁，低呼一声：“小七？！”
林昊一愣：“你认识？”
典韦指着那灰衣队伍中一个正奋力拼杀、使一把铁叉的虬髯汉子，声音带着罕见的激动：“主公，那是小七！以前在己吾县，俺当游侠时手下的一个弟兄！为人最讲义气，手上也有两下子！后来俺犯事流落颍川，他没跟来，说是要留下来照顾老母……没想到，竟在这里遇上了！他、他快撑不住了！”
典韦的拳头捏得咯咯作响，目光死死盯着那在贼群中左冲右突、却渐被包围的虬髯汉子，焦急之情溢于言表：“主公！让小七他们这样打下去，必死无疑！给俺二十人，俺从侧面摸进去，撕开个口子，接应他们出来！”
林昊知道，按照最稳妥的战术，此刻应该继续潜伏，等待大营到来，再行雷霆扫穴。但他更知道，等到那时，小七和那百余灰衣汉子，恐怕早已成为贼寇刀下亡魂！等待救援固然是上策，但眼睁睁看着故旧和一批敢于反抗的义民被屠戮，绝非大丈夫所为。
更重要的是，典韦是他最倚重的猛将，更是兄弟般的伙伴，若在此刻选择理智而寒了将士之心，得不偿失。况且，这些敢于反抗的百姓，正是他在陈留需要争取的民心基础！
林昊目光如电，迅速扫视战场。贼首在土坡上洋洋得意，周围护卫松懈；庄内小七等人虽陷入重围，但抵抗意志顽强，且因房屋巷道复杂，贼寇未能完全展开；己方人少，但皆是精锐，更兼在暗处。
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