马车在盐政衙门直营铺子前猛地停住，陆定风几乎是踉跄着掀帘下车，入眼的景象让他心头发紧——青石板路上竟排起了蜿蜒半条街的长队，从铺子门槛一直绕到街角的胭脂铺前，男女老少攥着铜钱踮脚张望，低声交谈里满是兴奋。
“劳驾让让，劳驾让让！”陆定风的管家拨开人群往前挤，粗布衣衫的百姓虽有不满，见他一身绸缎便也侧身让开。
待挤到铺子近前，管家目光死死钉在门楣上挂着的木牌，上面用朱漆写着“官盐青盐，每斤十五文，童叟无欺”，字迹崭新得晃眼。
铺子柜台后，两个身着皂衣的差役正麻利地用量筒装盐，压实，过秤，不多不少正好五斤，竹篮里的盐粒雪白晶莹，阳光下泛着细碎的光，竟是比两淮盐场的雪花盐还要纯正。
一个刚买完盐的老妇提着布口袋，笑着跟同伴念叨：“这盐好啊，细得能直接拌菜，比以前买的粗盐强百倍，才十五文，往后再也不用省着吃了！”
管家只觉得喉咙发紧，伸手想去摸柜台后的盐，却被差役拦住：“老人家，排队买盐，规矩得守。”
不管有钱能使鬼推磨，再付出20文钱之后管家如愿的插上队，不久之后就买上五斤食盐，来到陆定风马车上。
陆定风接过管家递来的油纸包，指尖触到包内盐粒的细腻感，心先沉了半截。
陆定风捻起一小撮凑到鼻尖，没有寻常盐粒的苦涩杂味，反而带着一丝海盐特有的清冽，再将盐粒撒进早已备好的白瓷碗中，那雪白发亮的颗粒竟在碗底铺得均匀，连半点杂质都寻不见。
陆定风挑了根银簪蘸着盐，轻轻点在舌尖——咸度醇厚绵长，没有粗盐的涩口，也没有私盐的齁咸，竟是这辈子吃过最好的盐。可这“好”字刚在心头冒头，就被一股寒意彻底压下去。
陆定风猛地将银簪拍在车厢小几上，瓷碗被震得轻颤，盐粒簌簌作响。
“疯了！他张锐轩绝对是疯了！”陆定风声音发颤，“两淮盐场就是熬出最上等的雪花盐，成本也要二十文往上，他卖十五文？还能有这品相？”
管家在一旁大气不敢出，只听陆定风又喃喃自语：“长芦盐场？不对，先前查过长芦晒盐，粗盐都要十二三文，他怎么能提纯得这么好还不涨价？难不成……难不成他真有别的来路？”
说着，陆定风突然想起那些抢盐时被自己忽略的细节——张锐轩对盐商收盐始终不闻不问，如今想来，哪里是放任，分明是早有后手，等着看他们这些人把真金白银砸进死胡同。
赏颜楼二楼的雅间里，炭火烧得正旺，却驱不散满室的寒意。
陆定风坐在主位，面前的青瓷茶杯早已凉透，陆定风将那包十五文买来的官盐拍在桌上，雪白的盐粒从油纸缝隙里漏出来，落在描金桌布上格外刺眼。
“诸位都知道了吧！”陆定风声音嘶哑，指甲因用力而泛白，“张小侯爷这是要断咱们的活路！十五文一斤的青盐，比咱们淮盐的成本还低，品相更是甩雪花盐几条街，再这么下去，咱们库房里那些盐，就是一堆没人要的石头！”
底下坐着的盐商们瞬间炸开了锅。穿藏青锦袍的崔家豪猛地拍桌：“陆老掌柜说得对！我家库房还堆着三万引盐，都是前些日子高价收的，现在官盐一铺，连问价的人都没了！”
“可不是嘛！”万金有也是急得直搓手，“我今早去码头看了，前往湖广的盐船还在装盐，听说下一批长芦的盐三天后就到，张小侯爷这是要把整个两淮的盐商往死路上逼呀！”
众人七嘴八舌地抱怨，坐在角落的李斗金面色凝重，敲了敲桌面：“光抱怨没用。咱们得想个法子——要么，让张锐轩把盐价提上去；要么，断了他的盐路。不然再过一个月，咱们手里的银子都得变成盐疙瘩！”
陆定风眼神一动，看向众人：“各位都说得在理。可是张小侯爷走海运和铁路运输，如之奈何呀！”
陆定风也发现了，自己请托漕运总督陈锐卡船根本没有起作用，长芦盐场的盐还是源源不断的运过来。
陆定风手指在桌案上重重一叩，目光扫过满座盐商，语气里带着破釜沉舟的决绝：“漕运卡不住，海运铁路咱们又碰不得，眼下能指望的，只有京师的路子！”
陆定风顿了顿，见有人面露犹豫，又加重了语气：“现在不是藏着掖着的时候！咱们谁手里没点京城的关系，现在都得动起来！”
陆定风知道，能够坐稳头部的大盐商，京城内都是有门路的，正所谓蛇有蛇路，鼠有鼠道，都是心照不宣的。
“张锐轩是皇亲国戚，可咱们联手递话，总能让内阁的大人、宫里的公公知道，他这么折腾，是要掀了两淮的天！”
陆定风抓起桌上的盐包，狠狠摔在地上，油纸裂开，雪白的盐粒撒了一地，“咱们要是各顾各的，等着张锐轩把盐铺遍天下，最后谁都逃不了倾家荡产的命！只有同心协力，让京师那边压一压小侯爷，咱们才有活路！”
崔家豪脸色变了变，终于压下了陆定风提前抢盐的心里不痛快，咬牙点头道：“陆老说得对！大伙这个时候还是要同舟共济！不能只顾自己。”崔家豪特地在“只顾自己”四个字上加重了口音。
陆定风也是直接当没有听到，丝毫不尴尬，心想，我是凭本事的的情报，当然要先下手为强。
万金有也跟着应和：“我也派人去京城，大伙都行动起来吧！养兵千日，用兵一时，我们要是倒下了，他们的孝敬也没有了，他们是不会轻易放弃到手的肥肉。”
万金有也是只能给大伙鼓气了，这个张锐轩真的是不按常理出牌。
满座盐商原本的慌乱渐渐褪去，取而代之的是被逼到绝境后的狠劲，纷纷开口应下。
扬州盐政衙门
王恕看着发往湖广和江西行省的食盐，还有入库的银子，心中大石头总算是入了一半的地。
王恕心中感叹这个盐政比陕北当巡抚修水窖难多了。
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