营中灯笼彻夜未熄，光影在操练场上投下晃动的暗影，李贵身着玄色劲装，腰间佩刀寒光凛冽，立在演武台中央，脸色沉得能滴出水来。
“咚——咚——咚——”三通鼓响震彻营地，千户（对内称营长）以上军官闻令匆匆赶来，列队站定，见李贵这副肃杀模样，皆屏息凝神，不敢多言。
待众人到齐，李贵目光如刀，扫过台下一张张熟悉的脸，声音洪亮如雷：“今夜召集各位，只为一件事——白条！”
李贵猛地一拍身旁桌案，震得上面的茶杯嗡嗡作响：“先前老子就三令五申，缉私队是煤铁集团的子弟兵，九边出来的精锐，要守操守、知廉耻，不许强买强卖，不许借势赊欠！可有些人就是当耳旁风！”
“城里商户的白条，竟有咱们的人掺和！”李贵语气陡然拔高，带着遏制不住的怒火，“都没有见过钱吗？几斤米、几匹布，也值得你们拉下脸去打白条？忘了世子爷怎么说的？‘操守’二字，你们都喂了狗？你们谁要是缺钱，明年去打鞑子，少的了你们赏银，丢人败兴的玩意。”
缉私兵们听到明年能重归九边，士气大振，这江南水乡虽然好，可是整日巡逻，设卡，抓捕盐枭毕竟是太少了，一年也抓不了几回。
真的是百炼钢都会被消磨了意志，成为了绕指柔。治安战这种泥潭很消耗一支部队士气，还得时时刻刻防备，一支野战部队被拆的零零散散四处驻防。
台下军官们个个垂首，有人面露愧色，有人暗自心惊。
李贵接着说道：“我不管你们先前是受人撺掇，还是一时糊涂！现在，给老子听好了：第一，从今日起，任何人再敢打白条、吃拿卡要，军法处置，绝不姑息！第二，已经打出去的白条，限你们三日之内，全部给老子赎回来！一文钱都不能少！”
说完，李贵拔出腰间佩刀，刀身映着灯笼微光，“谁要是敢阳奉阴违，或者推三阻四，就别怪老子的刀不认人！绝不能让几颗老鼠屎坏了整锅汤！都听明白了吗？！”
“明白！”台下军官齐声应和，声音震得空气都在颤抖，不敢有半分迟疑。
李贵收刀入鞘，冷哼一声：“散会！立刻去办，三日之后，我亲自查验，若有一人未办妥当，军棍伺候！”
军官们纷纷领命退去，脚步声在寂静的营地里格外清晰，一场针对白条乱象的整治，在这夜色中正式铺开。
兵马司守备汪海洋很快就知道李贵这边行动，不过兵马司和盐政缉私队互不同属。归仪真卫指挥使节制，最后归京师五军都督府中的中军都督府节制。
汪海洋沉思一刻说道：“我们还是外甥打灯笼，小侯爷只是盐政官，他还管不到我们五军都督府。不过我们不要露面，还是让地痞流氓去弄。都是几十年的传统了，没有道理他一来，我们就放弃这个福利。要是放弃了如何给士兵交代，大家如何过年。”
王海洋丝毫不提这几年朝廷加了士兵俸禄，也加了军官的俸禄，尤其是正德朱厚照上位以后，更是在原来基础上除了不折俸，还额外加了养廉银。
五天时光转瞬而过，万家大宅里的胡氏却如坐针毡。
自打张锐轩拿走白条那天起，起初两天胡氏还能沉住气，可是过了两天胡氏开始焦急了，日日派人打探消息，可扬州城风平浪静，既没见府衙、兵马司的人上门还钱，也没听闻张锐轩有任何动作。
不过张锐轩也没有闲着，一面上书言军队收商人孝敬乃是割据一方的苗头，等待朱厚照的批复，一面，开始调查白条有多少基层小吏牵扯进去了。
眼看答应掌柜的七天期限越来越近，胡氏更是夜里翻来覆去睡不着，原本安稳胎像都变得有些不稳了，胡氏连忙去请大夫。
大夫把脉之后说道：“夫人思虑过甚，太过劳神，宜安心静养。”
胡氏心想，我能静养的起来吗？一群人像是拿放大镜一样的在找自己问题，胡氏说道：“有劳大夫开方子了。”
大夫摇了摇头不说话，鬼画神符一般的写了一张方子，用了很多补药，反正药房看到这个方子就知道是哪个大夫开的，一份孝敬也是少不了的。
第六日清晨，胡氏咬了咬牙，再也按捺不住，当即吩咐贴身丫鬟纹儿：“去盐政衙门一趟，就说奴家身子不适，有要事相商，请世子爷务必抽空来府中一趟。”
胡氏特意叮嘱，语气要急切些，再提一提腹中胎儿，好让张锐轩放在心上。
丫鬟领命而去，胡氏坐在梳妆台前，对着铜镜细细描了眉，又抹了点胭脂增加眼底的倦色。
胡氏知道张锐轩吃软不吃硬，此番召见，既要显出自己的窘迫，又不能失了分寸，得让张锐轩记起当初的承诺。
午后时分，张锐轩果然如约而来。刚踏入正厅，就见胡氏迎了上来，脸上带着几分勉强的笑意，眼底却藏不住焦灼：“老爷您可算来了！奴家等您这几日，真是坐立难安。” 说着，胡氏便要往张锐轩身边靠。
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