第二日天明，雪停了，日头淡得像蒙了层纱。
李晓峰揣着一颗七上八下的心，刚踏过内院的门槛，就察觉出不对劲。
往日这个时辰，父亲的卧房早该传出咳嗽声或是训斥家丁的动静，今日却静得连根针落地都能听见。李晓峰放轻脚步，手指触到微凉的门帘时，心里竟泛起一阵寒意。
门没闩，一推便开。
帐幔低垂，李衡中依旧维持着昨夜卧躺的姿势，身上的锦被滑落到腰际，露出来的脖颈泛着一种死寂的青灰。
李衡中脸色苍白得近乎透明，往日里总是透着锐气的双眼紧紧闭着，那只折了的胳膊依旧悬在胸前，夹板上的布条松松垮垮，像是被人动过。
李晓峰的心跳骤然漏了一拍，一股不祥的预感顺着脊背爬上来。快步上前，颤抖着伸手探向李衡中的鼻息。
指尖一片冰凉，李衡中没有半分热气，气息全无。
李晓峰僵在原地，耳边嗡嗡作响，昨夜风雪扑窗的声响、父亲压抑的咳嗽声、自己狠绝的低语，此刻竟全都混作一团，搅得他头疼欲裂。
李晓峰又伸手去探父亲的脉搏，腕骨处皮肤冰凉，触感僵硬，早已没了半分跳动。
李衡中已经死去多时了。
“爹……”李晓峰的声音卡在喉咙里，干涩得发疼，踉跄着后退一步，脊背撞在床沿上，疼得他眼前发黑。
明明只是推开了一条窄窄的窗缝，明明只是想让父亲受点寒，多躺上几日，怎么会……
李晓蝉不知何时站在了门口，浑身都在发抖，手指着李晓峰，指尖抖得不成样子，眼眶里的泪混着惊惶与怨毒：“大哥，是你杀了父亲，你这个杀人凶手！”
李晓峰像是被抽走了浑身的骨头，缓缓转过身，脸上血色尽褪，只剩下一片死灰。李晓峰摇了摇头说道，“不是我，真的不是我，我没有，二弟你要相信我，真的是不是我，我也是不知道为什么会这样。”
李晓峰又是也恨父亲不给自己情面，当着众人处罚自己，可是弑父的想法从来就不曾有过，
李晓蝉看着大哥失魂落魄的模样，眼底的泪意倏地褪得干干净净，只剩一片暗自的喜悦。
李晓蝉心里冷笑连连：大哥，我当然知道不是你，冤枉你的人当然比你还知道你有多冤枉。
那窗缝窄的不像话，哪能冻的死人，大哥呀！我也是不想你四十多岁的人还时不时被父亲打屁股，可这罪名……。
谁让你昨天有这个想法，谁让父亲眼里只有你这个好大儿子，那恩荫的名额，本就该是我的！
父亲偏心了十几年，你占着嫡长的名分，占着父亲的器重，就连书院先生都赞你前途无量。
我呢？我不过是个侧室生的，再怎么用功，也入不了父亲的眼。
如今父亲死了，只要定下你弑父的罪名，你便是万劫不复，那恩荫的机会，便顺理成章落到我头上。到时候，我就能入朝为官，光宗耀祖，再也不用仰人鼻息。
李晓蝉看着李晓峰瘫软在地、语无伦次的样子，嘴角勾起一抹极淡的、无人察觉的笑意。
我的好大哥，对不住了，这世上从来都是胜者为王，为了那恩荫名额，只能委屈你做这替罪羊了。
李晓蝉看着瘫在地上失魂落魄的李晓峰，眼底那点暗喜藏得严严实实，只余下满面的悲愤与决绝，李晓蝉推了推被吓得发软的李晓峰，哑着嗓子开口：“大哥，事到如今，说这些还有什么用？父亲他……他已经去了，这等滔天大祸，除了报官，还能有什么法子？”
这话像针，狠狠扎进李晓峰混沌的脑子里。李晓峰猛地抬头，眼里血丝迸裂，也顾不上心头那阵翻江倒海的钝痛，手脚并用地扑过去，死死捂住李晓蝉的嘴。
“唔……”李晓蝉猝不及防，鼻腔里溢出闷哼，下意识地去掰李晓峰的手，却被李晓峰攥得更紧。
李晓峰凑在他耳边，声音压得极低，带着惊魂未定的颤抖，又透着几分被逼到绝境的狠厉：“不能报官！”
李晓峰扫了一眼榻上李衡中青灰的脸，喉结剧烈滚动了一下，“昨天是我们兄弟三人一起商量的，一旦报官，官府查起来，你我……你我都脱不了干系！到时候一个不孝的罪名扣下来，我们李家就成为了京城的笑话了。”
李晓蝉被捂得喘不过气，眼角余光瞥见李晓峰那副惶惶不安的模样，心里冷笑更甚，大哥还是老样子。
李晓蝉故意挣得更凶，眼底浮出惊恐，像是被李晓峰这番话吓住了，手指都在微微发颤。
等李晓峰的力道松了些，李晓蝉才偏过头，咳着嗓子，声音带着刻意的哽咽：“不报官？那……那父亲的死，要怎么交代？难不成……难不成要大哥你想要瞒天过海？”
李晓峰眼底血丝翻涌，喉结滚了又滚，终是一狠心，从牙缝里挤出一句话：“二弟，只要你让哥哥过了这一关，哥哥便在父亲遗本上写明，让你去恩荫。”
李晓蝉心头猛地一跳，险些将那点窃喜露在脸上。连忙垂下眼睑，掩去眸中精光，只余下满脸的惊疑与挣扎，仿佛被这突如其来的许诺砸得晕头转向。“大哥……你说什么？”
李晓峰刻意拔高了声调，声音里带着不易察觉的颤抖，“长幼有序，恩荫大哥才是常理。”
按照大明恩荫制度，四品官可以恩荫一个九品官职，如果朝廷体恤，升李衡中的品秩为三品，那就是八品的县丞了。
李晓峰惨然一笑，笑声里满是绝望的自嘲，李晓峰踉跄着站直身子，目光落在榻上父亲冰冷的尸首上，眼底掠过一丝痛悔，“我有举人功名，可以直接参加吏部遴选，不恩荫也是一样的。”
李晓蝉心中狂跳，果然还是要富贵险中求，表面却说道：“这怎么好意思呢？这都是大哥应得的。”
李晓峰突然冷冷说道：“爹是你害死的吧！二弟？”
李晓蝉脸上闪过一丝惊异，想不到老实人大哥也开窍了，李晓蝉平静的说道：“大哥你说笑了，主意是你提的，窗户也是你开的，现在怎么能怪我？”
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