宁王踩着满地狼藉的酒盏碎片，缓步走到曲招面前，语气带着戏谑的慷慨：“诸位愿意相信本王，公襄盛世本王自然不会亏待。
这些剑舞姬，皆是本王耗费重金培养，上马能杀敌，下马能侍疾，刚刚表演相信大家也都看到，都是处子之身，今日与诸位共享。曲大人，这里你官阶最高，你先来，也好让大伙瞧瞧，跟着本王，荣华富贵自然也是少不了的。”
曲招浑身一僵，额角的冷汗顺着皱纹往下淌，这哪里是舞姬，分明是催命符，方才失禁的水渍在官袍上凝出暗沉的痕迹。
曲招慌忙跪倒在地，头颅几乎贴紧冰冷的地面，声音带着难以抑制的颤抖：“王…王爷恕罪！本官已是天命之年，年老体衰，筋骨早已不胜劳作，实在…实在力不从心了！这般娇勇佳人，理当配给年富力强的同僚，也好为王爷效力，下官…下官不敢耽误了王爷的美意，还是让给其他人吧！”
曲招说罢，连连磕头，额头撞在石板上咚咚作响，不敢有半分抬头。
满堂官吏皆是心头一紧，谁都瞧得出来，这是宁王派来监视自己眼线，都盼着曲知府出头给硬顶了回去，美人是好，可是洞房花烛时候带着把剑，强如刘顾应尚且惧怕孙夫人，何况这些文若书生。
宁王脸上的笑意骤然敛去，目光如淬毒的冰锥刺在曲招背上：“哦？曲知府是嫌本王的舞姬配不上你曲大人？还是说，你觉得本王的赏赐，是你能推拒的？”
冰冷的语气让殿中温度骤降，曲招身子抖得愈发厉害，喉咙里发出嗬嗬的哀鸣，连忙解释：“不敢！下官绝无此意！只是…只是下官实在年迈，怕是委屈了姑娘们，也辜负了王爷的厚爱！
按察司副使年轻有为，或是同知大人精明强干，他们才是配得上这份恩典的人选啊！”没有办法了，曲招就想拉两个同盟上来。
曲招这话一出，按察司副使李松只觉得一股寒气从脚底板直窜天灵盖，心里把曲招的十八代祖宗都骂了个遍。
好你个老东西！自己不敢抗命，倒把祸水往旁人身上引！这哪里是恩典，分明是宁王安插的眼线，往后日夜被人盯着，连喘口气都得掂量，稍有不慎便是身首异处的下场！日后要是宁王覆灭自己说不定就因为这个舞姬成为铁杆逆贼了。
可骂归骂，李松脸上却不敢有半分表露，反倒挤出一抹比哭还难看的笑容，踉跄着出列，扑通一声跪倒在宁王面前，姿态比曲招还要谦卑：“王爷恕罪！曲大人抬爱，下官实在愧不敢当！”
李松额头抵着地面，声音带着刻意压抑的惶恐，“不瞒王爷，下官家中有悍妻，性情刚烈善妒，先前不过是纳了个粗使丫鬟，便闹得家宅不宁。
这姑娘皆是巾帼英雄，貌美艺高，下官若是带回府中，怕是要掀起滔天巨浪，非但不能让姑娘舒心，反倒辜负了王爷的美意，还影响了为王爷办差事。”
李松一边说，一边偷偷抬眼观察宁王的神色，见对方脸色未缓，连忙又补了一句：“不如让给同知大人，大人老成持重，定然能好生安置姑娘们！”
洪都府同知王用听得这话，气得牙根发痒，暗骂李松和曲招是一丘之貉，专会卸磨杀驴、嫁祸于人。
王用本就年过半百，头发都已斑白，此刻更是心如擂鼓，硬着头皮也跪了下去，声音带着几分苍老的沙哑：“王爷，李大人所言极是，下官……下官实在无福消受这份恩典！”
王用抬手抹了把额角的冷汗，语气愈发恳切：“下官今年已然⑤十八，半截身子都埋进土里了，精力早已不济，连朝堂差事都得勉力支撑，哪还有心思顾及儿女情长？
这些姑娘正值芳华，武艺超群，跟着下官这般老朽，岂不是委屈了她们？
不如分给府中年轻力壮的推官、知县们，他们正是建功立业之时，有姑娘们辅佐，定能为王爷效犬马之劳！”
王用说罢，连连磕头，额头上的皱纹挤作一团，满是惶恐与无奈。
满堂官吏瞧着这一幕，皆是心有戚戚，谁都清楚这二人的推辞不过是托词，可谁也不敢点破，只盼着这烫手山芋能落到别人头上，自己能侥幸脱身。
宁王脸上的笑意瞬间炸作滔天怒意，虎目圆睁，一掌重重拍在身侧的雕花木案上，案上残余的酒盏应声碎裂，瓷片四溅。
宁王厉声喝骂，声浪震得殿梁上的尘灰簌簌掉落：“雷霆雨露，俱是君恩！本王奉太后密诏举义，替天行道，赏你们剑舞姬是惜才恩宠，你们倒推三阻四，莫非是心有异志，不肯奉诏，还念着那京城的哪位昏君不成？！”
这话如惊雷炸在满堂官吏头顶，曲招、李松、王用三人磕头更急，额头撞在青石板上渗出血迹，嘴里连连哭喊：“王爷恕罪！下官绝无二心！誓死奉太后密诏，追随王爷！只是实在无福消受恩典，绝非心存异志啊！”
按察司副使李松心胆俱裂，连声音都破了音，只顾着把额头往地上杵：“王爷明鉴！下官家中悍妻确是实情，绝非推托！若是因妇人坏了王爷大事，下官万死难辞！怎敢有半分异心？”
洪都府同知王用也颤声附和，老泪都被逼了出来：“下官年过半百，身子早已朽烂，留着性命不过是想为王爷跑跑腿、办办事，哪敢贪图美色误了举义大事？求王爷念在下官一片赤诚，饶过下官这一回！”
二人一边哭求，一边在心里把曲招恨得咬牙切齿，若非这老东西先把祸水引过来，何至于让自己直面宁王的雷霆之怒？
满堂官吏更是噤若寒蝉，连大气都不敢喘，方才那点侥幸心思尽数被宁王的怒骂碾得粉碎，谁都清楚，此刻再敢有半分推辞，便是“心有异志”的罪名，下场绝不会比楼下的杨红、沈砚好上半分。
宁王怒视着三人，胸口剧烈起伏，腰间佩剑被他攥得咯咯作响，眼中的杀意几乎要溢出来：“奉诏便要遵本王的令！本王赐的，你们就得受！君恩岂容推诿？
今日谁敢再推三阻四，便是与太后密诏为敌，与本王为敌！那便是谋逆之罪，诛九族的下场！”
宁王抬手指着曲招，语气冷得像冰：“曲招！你是洪都府知府，首当其冲，本王让你挑，你便挑！再敢多言，楼下的血渍，便是你的归宿！”
曲招浑身一颤，再也不敢有半分辩解，连滚带爬地抬起头，目光在列队的剑舞姬中胡乱扫着，指尖抖得如同筛糠，嘴里只剩连连应承：“下官遵令！下官挑！谢王爷恩典！”
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