李晓峰脸上猛地掠过一抹被戳穿心事的尴尬，眼神闪烁了片刻，可那点窘迫转瞬便被滔天的野心与暴戾压得无影无踪。
李晓峰梗着脖子，脸色铁青，语气愈发蛮横强硬，全然不顾方才的丑事被揭破：“那不管！此一时彼一时，如今要巴结的是谢大人，自然要按谢大人的规矩来！
今天开始，你必须给我重新裹脚，一层一层缠紧，半步都不能马虎！
不光是你，这府里的女眷，樊氏还有底下的丫鬟婆子，全都得重新裹起来，全都要守宦官人家的规矩，绝不能再出半点纰漏，坏了我的大事！”
李晓峰越说越是理直气壮，仿佛自己朝三暮四的算计全是天经地义，盯着陈美娟的目光里没有半分愧疚，只有势在必得的冷酷，全然将陈美娟当作了攀附权贵的一件随时可以摆弄的物件。
李晓峰得了谢禀中暗示，很快就开始联络起原来父亲知交好友，将消息通了上去。
京师西苑金安殿内
朱厚照看向张锐轩，将奏折扔在张锐轩身边，要听张锐轩的解释。
张锐轩垂首躬身，神色坦荡无半分怯意，抬眼迎上朱厚照的目光，沉声回禀道：“陛下，士农工商国之四民，四民安而国家定。饶州铜矿工匠终日凿石选矿炼铜、身涉险地，劳作艰辛远超寻常农户，给予养家糊口必要的俸禄，本就是安抚民心、稳固矿场的长治久安之策。
臣即便现下不发这笔银钱，待到冬日灾荒之时，朝廷亦需下拨赈济银两安抚匠人，二者名义不同，可国库支出终归是省不下的，与其事后赈济补救，不若当下厚待劳作之人，既保铜矿生产不辍，又能让底层百姓感念朝廷恩德，于国于民，皆是有利。”
张锐轩又低声道：“何况陛下您也是知道的，赈济粮食层层下发，层层克扣，到了矿工手里能有多少？
地方官吏层层盘剥，中饱私囊，朝廷一片仁政之心，到了最底层的匠人百姓口中，不过是半袋掺沙的陈米，甚至连果腹都难。
与其让这笔银子白白流入贪官污吏的口袋，倒不如直接以薪俸之名，足额发到劳作的匠人手中，看得见、摸得着，既免了中间克扣之弊，也让矿工们真正感念陛下的仁德和体恤。”
张锐轩话音微沉，语气里带着几分对官场积弊的无奈，更藏着一片为民请命的赤诚，垂在身侧的手微微攥紧，却依旧脊背挺直，目光坦荡地望着朱厚照，没有半分遮掩与畏缩，显然早已将其中利弊盘算得通透，也做好了直言进谏的准备。
朱厚照沉声说道：“这么说朕还得给你发一个公忠体国的牌匾哟！朕的钱，你拿朕的钱博名声，朕还要感谢你不成！”
话音冷冽如冰，殿内空气骤然一凝，龙案上的镇纸似被帝王怒意震得微微发颤。
朱厚照指尖轻叩着龙椅的扶手，每一下都像是敲在人心尖上，一双锐利的眼眸死死锁住张锐轩，眸中翻涌着帝王的猜忌与不悦，分明是被戳中了官场积弊的痛处，又恼张锐轩这般直言不讳，竟将朝廷的体面与朕的私心，一并摆到了台面上。
张锐轩闻言拜伏在地，只静待着帝王接下来的怒意与决断。
殿内死寂良久，连呼吸之声都几不可闻，朱厚照盯着伏在地上的张锐轩，眸中怒潮渐渐褪去，只余下一片深不见底的漠然。
过了片刻，朱厚照才缓缓开口，语气平淡得听不出半分情绪，却带着不容置喙的帝王威严：“你今年铜矿业绩不达标，罚俸三个月，以后发钱不可以自作主张，先给朕上个折子，跪安吧！”
轻飘飘一句话落下，便定了此事的结局，只以业绩为由轻描淡写揭过。
张锐轩心头一松，重重叩首行礼，声音沉稳依旧：“臣，遵旨。”
言毕，张锐轩躬身缓缓退下，金安殿内重归寂静，只留朱厚照一人独坐龙椅，望着地上那份奏折，指尖无意识地摩挲着，不知在思量着什么。
李晓峰一路疾行赶至谢禀中府邸，脸上堆着谄媚又急切的笑意，一见到端坐厅中饮茶的谢禀中，当即快步上前拱手躬身，压低声音邀功道：“谢世伯，好消息！陛下已然下旨，罚了张锐轩那狗贼三个月俸禄，算是狠狠挫了狗贼的锐气！
依我看，咱们绝不能就此罢手，必须再接再厉，搜罗罪证继续参他，定要将这眼中钉连根拔起，永绝后患！”
说罢，李晓峰眼中闪过一丝阴狠的精光，那副急于攀附立功、落井下石的丑态展露无遗，只盼着借着扳倒张锐轩的机会，在谢禀中立下大功，好顺顺利利攀上更高的枝头。
谢禀中猛地放下茶杯，瓷杯与桌面相撞发出一声脆响，脸色骤然沉了下来，当即厉声呵斥道：“到此为止吧！陛下已经处罚了张锐轩，此事便算有了定论，切不可再生事端！”
谢禀中抬眼扫过李晓峰，目光里带着几分恨铁不成钢的凌厉，语气冷硬如铁：“你以为陛下罚俸只是简单惩处？那是帝王权衡，留了余地！
你若不知进退，再敢胡乱上奏、煽风点火，触怒天颜，非但扳不倒张锐轩，反倒会把你我二人一并拖进万劫不复之地！眼下安分守己，静观其变，才是唯一的活路！”
谢禀中知道比李晓峰多，朱厚照是罚了张锐轩，可是罚俸三个月不痛不痒，最主要的是，陛下认下了，是陛下给了张锐轩自主处置权，罚也是以业绩不达标为由。根本不是那么回事。
张锐轩还是圣眷正浓，谢禀中无意正面为敌。
李晓峰还要再说什么，谢禀中已经端起茶碗在手里，摩挲着不动。
李晓峰看到谢禀中动作，就知道自己该走了。
李晓峰起身告辞的时候，谢禀中语气平淡，冷冷说道：“李世侄还是安心守孝吧！朝廷是不会忘了有功之臣的。”
李晓峰回到家里，看到撩起陈美娟的百褶裙，看到还没有裹脚，说道：“既然没有裹脚，就不用裹了。”
陈美娟感觉有些难堪，冷哼一声：“你怎么又变。”
李晓峰愤愤说道：“谢禀中这个老狐狸不可靠，耍着人玩，”
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