议事不欢而散，满厅的怒骂与怨怼声久久不散，娄性扶着扶手勉强撑住身躯，脸色惨白如纸，唇瓣不住哆嗦，却再也无力辩驳半句。
众人见娄性这副模样，非但没有半分恻隐，反倒更添了几分愤懑，一个个骂骂咧咧，甩着衣袖愤然起身。
有人边走边低声唾骂，说他枉为族长，不顾全族生死。
有人面色铁青，撂下狠话，称若是娄家遭难，必与他娄性不死不休。
更有年轻子弟眼含怨毒，狠狠瞪着主位上失魂落魄的娄性，脚步重重踏在青石板地面上，发出沉闷又带着挑衅的声响。
方才还拥挤不堪的正厅，不过片刻工夫便走了大半，只余下满地狼藉与摇曳的烛火，衬得娄性愈发孤苦凄凉。
三族老与五族老拄着拐杖，恶狠狠地剜了娄性一眼，也跟着人群悻悻离去，临走前还不忘重重冷哼一声，满是不屑与愤恨。
待众人走得差不多时，一直立在厅中的大族老缓缓转过身，浑浊的目光落在几近崩溃的娄性身上，轻轻叹了口气，上前一步，压低声音沉声道：“性哥儿，你也别往心里去，族人皆是被恐惧冲昏了头，并非真心要与你作对。”
娄性顿了顿，环顾一眼空荡的正厅，给几个族老一个眼色，示意等下我们别开族长，单独聚会一下，商议对策。
说罢，大族老不再多言，对着娄性微微颔首，拄着拐杖缓缓转身，步履沉稳地离开了正厅，只留娄性一人，在空旷死寂的厅中，承受着无边的绝望与心寒。
大族老的院落静室之内，门窗紧闭，烛火被厚重的帘幕遮得严严实实，一丝光亮也透不出去。
三族老、五族老与几位嫡系长辈悉数到齐，人人面色阴鸷，压低了声音窃窃私语，方才在正厅未散尽的戾气与狠厉，此刻尽数显露无遗。
不等众人坐定，五族老便狠狠将乌木拐杖往青砖地上一顿，发出一声闷响，他阴鸷的眼底翻涌着狠辣的光，声音压得极低却字字刺骨：“诸位，事到如今，咱们不能再指望族长了！
他被兄妹情分迷了心窍，眼里早就没有娄家几百口人命！依老朽之见，从今夜起，派人日夜监视娄性的一举一动，他吃什么、见什么人、去什么地方，哪怕是一句悄悄话，都要一字不差地报给我们！”
五族老往前凑了凑，声音里带着破釜沉舟的决绝：“娄素珍那祸根，必定是被他藏在了隐秘之处！
族长嘴硬说不知道，咱们就不信找不到！就是挖地三尺，把娄家翻个底朝天，也要把人给揪出来！
只有把人亲手送到张锐轩面前，我们娄家才能保住性命，躲过这场灭顶之灾！”
这话一出，静室内的众人瞬间来了精神，纷纷俯身附和，你一言我一语地补充起计策，语气里满是自私与狠戾。
三族老眯起双眼，阴恻恻地开口：“五弟说得极是！除了监视族长，府里的别院、农庄、祠堂暗室，还有城外的田庄、佃户家，全都要派人逐一搜查，一处都不能放过！娄素珍一介女流，断不可能跑远，必定藏在咱们娄家的地界上！”
一位中年长辈连忙接话，声音急促：“还有！族长身边的亲信、贴身小厮、侍女，全都要严加监视起来！
谁敢包庇隐瞒，就按族规处置，先打断双腿再问话，我就不信撬不开他们的嘴！”
另一人也咬牙附和：“依我看，索性直接派人守住府中各处出入口，禁止族长随意出入，也禁止外人进出娄府，断了他通风报信的路子！
等找到娄素珍，咱们直接绑了人送去给张大人，生米煮成熟饭，族长就算想拦，也来不及了！”
大族老闻言说道：“太激进了吧！这样不妥，他终究是我们娄家族长，不可如此冒犯，让人看了笑话！”
“什么族长，不顾族人死活，妄为族长，这样的族长我们不认，不如开祠堂，罢免了他的族长位置。”
“对！就该这么办！心慈手软只会害了全族！”
“宁可错查，不可放过！只要找到人，咱们就能活！”
一时间，静室内满是冰冷的算计与狠绝的谋划，所有人都心照不宣地抛开了宗族情分与礼义廉耻，一门心思只想找出娄素珍，用她的性命，换取自己的苟活。
烛火在风中微微晃动，将一张张狰狞而自私的面孔，映得格外清晰可怖。
大族老长叹一声：“只好如此了，将来下去了，我亲自去给大哥赔罪，只不过罢免族长就不必了吧！”
众人一听大族老娄真松了口，当即像是找到了主心骨，纷纷往前凑了凑，七嘴八舌地高声嚷嚷起来：“真叔！您老德高望重，在族里辈分最高、威望最重，我们都服您！依我看，这族长之位，就由您来担任吧！”
“是啊真叔！只有您镇得住场子，也只有您能出面稳住张大人，保全我们娄家！”
“娄性糊涂软弱，根本担不起族长重任，这位置本就该您来坐！我们全族都拥戴您！”
一时间拥戴之声此起彼伏，所有人都将娄真捧得极高，恨不得立刻把娄真推上族长之位。
娄真闻言脸色微变，连忙摆着手连连推辞，苍老的脸上挤出几分为难之色，心里却跟明镜似的：这当口的族长，哪里是什么尊位，分明是个烫手山芋！
张锐轩不日便要登门，来者不善，谁当族长谁就得第一个出去直面应对，一个应对不好，便是满门抄斩的大祸，娄性如今的下场，便是明晃晃的例子。
娄真心中暗自冷笑，这群人只想着找个人顶在前面挡灾，却把算盘打到了自己的头上，岂能轻易上钩？
娄真轻轻叹了口气，眉头紧锁，故作惶恐地开口：“万万不可！万万不可啊！老朽年迈体衰，昏聩无能，哪里担得起族长重任？
性哥儿终究是族中正统，又是先父钦定的继承人，岂能说换就换？
此事休要再提，我们还是先商议如何应对张大人登门一事，切莫再在内斗上耗费心神了。”
娄真嘴上推得干净，语气却依旧带着不容置疑的决断，既不接下这个惹祸的位置，又稳稳拿捏着族中话语权，将所有凶险，都悄悄推回了娄性与尚未现身的娄素珍身上。
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