第三天清晨，肆虐了两日的狂风终于偃旗息鼓，铅灰色的云层被天光撕开一道裂口，金灿灿的阳光穿透雨雾，洒在了依旧一片汪洋的监利县城上空。
水势较两日前暴涨的巅峰期已然稍缓，浊浪不再如猛兽般狂躁，只是缓缓漫过坍塌的屋舍与断壁，泛着浑黄的波纹，将整座城池困在一片泽国之中。
山上的寺庙外，早已竖起一面鲜红的旗帜，在晴空中猎猎作响，那是张锐轩特意下令竖起的求生信号，也是所有搜救竹排归航与联络的标识，在无边无际的水面上远远望去，红得刺目，又红得让人安心。
周参将腰间挎着佩刀，站在寺庙前的高坡上，声如洪钟地指挥着整装待发的士兵。
数十只竹排早已备好，每一只都扎得结实稳固，竹篙、绳索、干粮、急救的草药一应俱全，最要紧的是，每只竹排上都按钦差张锐轩的命令，配了一架崭新的单筒望远镜，专门用来在茫茫水面上搜寻高处、屋顶、树梢间的幸存者。
“都听好了！如今水势虽缓，水下依旧暗流汹涌，瓦砾、断木遍布，撑排务必小心！”周参将攥着拳头，目光扫过每一个整装待发的士兵，“以红旗为心，分东南西北四路搜寻，县衙、钟楼、城隍庙、各处高宅屋顶，但凡能站人的地方，都要仔细看！望远镜轮流用，莫放过半分人影！听见呼救，立刻靠过去，不得有半分迟疑！”
“遵命！”士兵们齐声应和，声震山谷。
周参将挥一挥手说道：“小子们，去吧！注意安全。”
不多时，一只只竹排依次滑入水中，竹篙轻点水面，破开层层浊浪，朝着被洪水淹没的监利县城四方驶去。
阳光洒在水面上，波光粼粼，却照不清水下的断壁残垣，竹排划过坍塌的街巷，曾经的屋舍只露出半截黑黢黢的屋脊，在水中静静漂浮着断木、杂草与破碎的家具，满目疮痍。
撑排的士兵手握竹篙，小心翼翼地避开水下的暗礁与杂物，竹排上的士兵则举着望远镜，目光如炬，一遍遍扫过水面上所有凸起的高点——县衙的飞檐、商铺的楼顶、老树的枝桠，哪怕是一截露出水面的断墙，都不肯放过。
寺庙前的高地上，张锐轩负手而立，望着水面上四散而去的竹排，那面红旗在他身后随风飘扬。
张锐轩面色沉静，眼底却藏着一丝不易察觉的凝重，身旁的亲兵守在一侧，随时等候着竹排上传来的讯号。阳光落在他的官袍上，驱散了连日阴雨的湿冷，可眼前这片无边的黄水，依旧压得人喘不过气。
竹排在水面上缓缓前行，望远镜的镜片反射着天光，搜寻着每一丝生的迹象。
寺庙内房间内，于甲辰发着高烧，嘴里说着谁也听不懂的胡言乱语，其实也没有人愿意听。
寺庙外大院墙内，几十口大锅支起来，锅里煮的是紧急调配的低标准4号军粮罐头和大米，算是咸鱼肉粥了，再放入一点紫菜干进去，也说不上好吃，勉强能够活命。
竹排破开微凉的黄水，缓缓靠向县衙飞檐。于母被士兵小心扶上座凳，一身湿衣早已被风吹得半干，白发黏在枯瘦的脸颊。
于母刚坐稳，便一把攥住身旁士兵的衣袖，声音干涩得像被砂纸磨过：“我儿于甲辰如何了？”
于龙和于铃已经两天没有吃饭，早就饿的前胸贴后背，哪起竹排上干粮就吃了起来，于妻拿起水壶，给两个孩子倒水，也给于母还有自己倒水。细细吃起来干粮，于母也拿起一块干粮。
士兵猛地低下头，目光躲闪，不敢与老人对视，喉结滚了几滚，半个字也吐不出。
竹篙轻点水面，发出轻微的“嗒”声，反倒衬得这一刻死寂无比。
于母吃了几口干粮，又喝了几口水，见士兵这般模样，心猛地一沉，浑身的血液仿佛瞬间冻僵，声音抖得不成调：“你说话！我儿……我儿他到底怎么了？！”
士兵脸颊涨得通红，嘴唇哆嗦，仍是不敢答。
一旁撑排的老兵看不下去，轻叹一声，低声道：“老夫人……于大人他为了护堤，被钦差大人用手铳给击伤，至今昏迷不醒，高热不退，生死未卜。”
“昏迷不醒……”于母如遭雷击，身子一晃，险些栽进水里，被士兵慌忙扶住。
于母望着茫茫黄水，眼前又浮现出洪水滔天、姨娘葬身浊浪的一幕，心口一阵剧痛，眼前阵阵发黑。
于母听得“钦差手铳击伤、生死未卜”八字，眼前一黑，喉间腥甜翻涌，再也撑不住半分镇定。
于母猛地推开搀扶的士兵，枯瘦的身子在竹排上摇摇欲坠，白发散乱，对着茫茫黄水放声大哭，哭声嘶哑破碎，听得人心头发紧：“春娘！甲辰！是我这个老不死的害了你们啊——！”
于母捶胸顿足，泪水混着脸上的泥水滚滚而下，两天来强压的恐惧、绝望、悔恨，在这一刻彻底崩决。
“我糊涂啊！我当真糊涂啊！是我这个老糊涂该死。”于母哭得几乎晕厥，声音抖得不成调，于母心想：我大明不是不杀文官，纵是办事不力，至多罢官夺职，怎会动枪动铳、下此死手！
若早晓得这位钦差是个铁面无情、说打就打的狠角色，我就不坚持护堤了。
“是我害了春娘葬身洪水，甲辰生死不知！我这把老骨头，活着还有什么意思，让我死吧！”
于母越哭越痛，越悔越恨，只觉得是自己的固执与侥幸，把一双儿女推入了绝境。
于妻慌忙扑上前抱住婆婆，泣不成声；于龙与于铃吓得丢开干粮，扑进祖母怀里放声大哭。
一家老小，在飘摇的竹排上，对着无边泽国，哭得肝肠寸断。
竹排静静漂在黄水之上，阳光再暖，也暖不透这锥心刺骨的绝望。
撑排的士兵与老兵齐齐低下头，无人敢劝，无人能安，只听得风声水声里，那撕心裂肺的哭喊，一遍遍撞在断壁残垣之上，凄怆回荡。
于龙在心里暗暗发誓，要是父亲有个三长两短的，就和张锐轩拼命。
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