老鸨牵着梦露躬身退下，雅座内重归安静，张锐轩支肘凭窗，目光淡淡落回台上。
花魁紫荆轻提裙摆上前，玉指捏住红绸边角，微微一扬，第九幅拍品便彻底露在灯火之下。
方才还浮荡着调笑与喧嚣的大厅，竟在这一刻猛地一静。
素笺之上，墨气苍古，笔势跌宕起伏，欹侧奔放，藏着一腔沉郁苍凉，一眼便知绝非俗笔。
人群里一位戴方巾、看似精研书画的老客猛地拍案站起，手指颤抖指向台上，失声惊呼：
“《寒食帖》！这是苏子瞻的《黄州寒食帖》——天下第三行书！失踪多年，竟、竟在此处出现了！”满场先是一怔，随即响起一片鄙夷的嗤笑。
“老先生怕不是醉糊涂了！”一旁盐商敞着衣襟，不屑地撇撇嘴，“《寒食帖》真迹怎会流落到扬州风月场的拍卖台上来？”
再说今天是我们江南才子唐伯虎的专场，是唐伯虎临摹的《寒食帖》，唐伯虎不愧书法大家，这个笔力雄厚，几乎不输原帖，看来是看过原帖了。
人群角落，一位身着云锦锦袍、腰系羊脂玉绦的世家子弟斜倚着栏杆，闻言翻了个白眼，满脸不屑地瞥了那失态的老儒一眼，慢条斯理地开口。
“你也不看看小公爷是谁，那可是当今太后的娘家寿宁公府，先帝爷就酷爱书法，寿宁侯自然也就效仿，下面人也就投其所好，遍寻天下名家墨宝、精妙真本进献。
这唐伯虎临摹的《寒食帖》，怕是公府里收藏的真本，也值得你这般失了体面？”
话音落下，周遭众人顿时恍然大悟，方才的嗤笑更甚，看向老客的眼神里多了几分看痴人的戏谑，连台上的花魁紫荆，嘴角也勾起了一抹浅淡的笑意。
这话也不算假，真的《寒食帖》其实不在寿宁公府，在建昌侯府，张锐轩的二叔才喜欢这些书画，不过二叔只有一个宝贝女儿，嫁入山东孔府。
这个《寒食帖》早晚还的是张锐轩的。
不起眼的西侧帷幔死角处，柳如烟一身月白绫裙悄立，周身气息冷冽如寒潭，目光一瞬不瞬地钉在张锐轩的雅座门口。
柳如烟将老鸨两次掀帘入内、又两次垂首匆匆退出的狼狈模样瞧得一清二楚，纤指攥紧了袖中丝帕，唇角勾起一抹冷峭的嗤笑，心底暗忖：不过是垂死挣扎罢了。
这明月楼，柳如烟早已视作囊中之物，势在必得。
老鸨赖以倚仗的后台早前便已轰然倒台，如今没了根基，竟想靠着那黄毛丫头的姿色笼络张锐轩，妄图攀附寿宁公府续命，也未免太过天真！
小公爷何等眼界心性，岂是这等风月场的粗浅伎俩就能轻易拿捏的？这般算计，实在是太小看了这位太后娘家的贵胄。
梦露垂着头，指尖死死绞着浅粉襦裙的裙角，方才在雅座里强装出来的温顺怯意淡了几分，细弱的声音里裹着一丝几不可闻的委屈，低低唤道：
“娘亲……我不想要梦露这个名字，我叫灵儿，不叫梦露。”
老鸨脸色骤变，眼风飞快扫过走廊两头往来的人影与侧耳偷听的龟奴丫鬟，当即伸手死死攥住灵儿的手腕，不由分说将灵儿拽到楼侧僻静的回廊拐角，再次确认四下无人，才松了几分力道，脸上却依旧满是焦灼与狠戾。
“作死的小蹄子！跟你说过多少次，在外头不准叫我娘亲，要叫妈妈！”老鸨压低声音呵斥，可看着灵儿泛红的眼眶，语气又猛地软了下来，带着浓浓的无奈与酸楚，伸手轻轻抚上灵儿消瘦的脸颊，“你别怪娘亲心狠，实在是没法子啊……”
老鸨叹了口气，眼底掠过一丝绝望的恨意，声音压得更低，几乎是贴着灵儿的耳朵低语：“你爹爹如今早已没了，他那正房夫人狠辣得很，压根不认你这个私生女，咱们母女俩早就没了靠山，成了任人拿捏的软柿子！”
说到此处，老鸨眼底闪过刻骨的怨毒，指尖攥得咯咯作响：“柳如烟那个骚蹄子，早就觊觎我这明月楼许久，如今见我上头的人倒了，步步紧逼，就等着把我逼死，好吞了我这一辈子的家业！”
老鸨捧着灵儿的脸，眼神恳切又带着逼不得已的狠劲：“娘亲也是走投无路了，才借着小公爷的赈灾拍卖场，拼了命给你谋一条生路。
小公爷金口赐名，那是咱们母女唯一的救命稻草，是你在日后扬州城立足的唯一依仗！”
“梦露这个名字，不是枷锁，是护身符啊我的儿。”老鸨眼眶微红，声音发颤，“你若还执意叫灵儿，咱们娘俩用不了几日，就得被柳如烟踩在泥里，连活路都没有！你听话，往后在外，只叫梦露，好不好？”
灵儿听着娘亲字字泣血的话，泪珠终于忍不住滚落在脸颊上，攥着老鸨的衣袖轻轻摇晃，声音带着哭腔，软糯又带着几分天真的执拗：
“娘亲，她要明月楼便给她就是了，这些年您攒下的银子也够我们母女俩寻一处僻静小院安稳度日了，我们也不缺钱了，何必还要在这风月场所里抛头露面、受人欺辱厮混呢？”
老鸨听罢，脸上的酸楚瞬间褪去，眼底猛地迸出狠厉的凶光，攥着灵儿手腕的手指又紧了几分，语气冷硬如铁，带着风月场里摸爬滚打出来的决绝：
“她要就给她？凭什么！”
“这明月楼是我一砖一瓦、熬尽心血亲手建立起来的，是我安身立命的根本，凭什么白白便宜了柳如烟那个贱人！”
老鸨压低声音，字字咬牙切齿，眼底满是对世道的恨意与清醒的狠绝：
“再说从良哪有那么容易！你看看这楼里从前从良的姑娘，哪个有好下场？被夫家磋磨、被旁人轻贱，到头来还是落得死无葬身之地！”
“我们娘俩没了男人依靠，没了权势撑腰，一旦离开这明月楼，脱下这身衣裳，就是任人宰割的羔羊！柳如烟会放过我们？街上的地痞流氓会放过我们？那些虎视眈眈的仇家会放过我们？”
老鸨盯着灵儿泛红的眼眶，语气又急又厉，半点容不得她天真幻想：
“只有守住这楼，只有抱紧小公爷的大腿，让你顶着他赐的名字红透扬州城，我们娘俩才能活！才能把柳如烟踩在脚下，而不是任她拿捏！”
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