金安殿外,寒冬腊月,朔风呼啸,漫天碎雪簌簌飘落,宫墙檐角早已积了一层薄薄白雪,天地间一片凛冽肃杀。
礼部侍郎与曹少卿二人,就这么直挺挺跪在殿外冰冷的青石板上,从正午一直跪到黄昏。
凛冽北风如刀刮骨,碎雪打在眉眼脸颊,冰冷刺骨。
二人膝下早已冻得僵硬麻木,寒气顺着衣缝钻遍全身,手脚僵得几乎失去知觉。
一整天水米未进,身心俱疲,也不知道是哪里触怒了朱厚照,心底更是七上八下,惶恐不安。
殿内始终寂静无声,既无传旨责罚,也无赦免口谕,这般悬而不判的冷处理,比当庭降罪更让人煎熬。
二人跪在风雪之中,越跪越慌,越想越乱,曹少卿心里想着早知道就不收饭岛纯爱那几百两银子,这个银子也太烫手了。
就在二人几近撑不住、浑身冻得瑟瑟发抖之时,宫门缓缓开启,刘锦身着内侍厚棉常服,步履从容地走了出来。
二人如同抓到救命稻草,连忙挣扎着想直起身,却因跪得太久、寒气侵体,双腿麻木僵硬,身形踉跄,狼狈不堪。
刘锦面无表情,不带丝毫情绪,淡淡开口:“陛下有旨,二人暂且退下,在家静思己过,随时听候传召。”
没有责罚,没有降职,也没有赦免,仅仅一句静思己过,轻飘飘的话语,却压得二人心头沉甸甸的。
二人不敢多问,连忙磕头谢恩,相互搀扶着起身,一瘸一拐地离开宫城。
一路北风卷雪,两人面色愁苦,眉头紧锁,满心都是茫然与不解,始终想不明白,今日到底错在了何处。
明明是倭使无国书入京、市舶司口岸失察在先,他们只是据实回奏、顺势追责,顺带想要收回舶司大权、整顿衙司弊病,于公于私都说得通,怎么就引得陛下如此震怒,还落得个风雪殿前罚跪、居家思过的下场?
满腹委屈与困惑无处排解,二人对视一眼,心照不宣——此事唯有内阁首辅杨廷和,能在圣前说上话,看清其中利害。
天色彻底暗沉,京师街巷风雪更盛,万家灯火次第亮起,二人顾不得满身寒霜、手脚僵硬,稍稍拍打掉身上积雪,整理凌乱衣冠,辗转赶往杨府登门求救。
杨廷和刚结束一日公务回府,脱下朝服、换上居家棉袍,听闻二人深夜冒雪来访,心中已然猜到大概缘由,不等二人细说,便命人将他们引入暖房书房。
书房内生着炭盆,暖意融融,烛火摇曳,映得屋内明暗交错,与屋外的冰天雪地判若两境。
二人一入暖房,身上积雪渐渐消融,寒气裹挟湿气,狼狈不堪。
他们再也绷不住身段,对着杨廷和连连诉苦,将今日金安殿奏对、追责市舶司、举荐张志兴、被罚跪风雪殿外的全过程,一五一十细细道来,言语间满是委屈,只觉自己秉公办事、无错可寻,全然是陛下小题大做。
听完二人一番絮絮叨叨的辩解,杨廷和握着茶盏的手指微微收紧,眼底涌起一阵浓烈的恨铁不成钢,重重将茶盏磕在案上,脆响出声。
“糊涂!真是一群鼠目寸光的糊涂官!”
杨廷和压着怒火,低声厉声呵斥,语气满是失望:“你们跪在风雪殿前一日,冻得半死,到现在竟还不知自己死在何处?!”
二人被呵斥得心头一颤,连忙垂首躬身,惶惶问道:“首辅大人,我等愚钝,实在不解,还请大人指点迷津!
我等不过是据实奏报、追责疏漏、整顿衙司,何至于触怒圣颜?”
杨廷和望着这两个蠢笨下属,无奈又气急,冷声道:“你们张口闭口市舶司疏漏,张口就要改组舶司、撤换提举,你们就从未动脑子想想,天津市舶司那两位镇守太监、提举官,是寻常衙役官员吗?”
杨廷和向前倾身,一语点破要害:“那二人,是陛下潜邸旧人!是陛下未登基时便贴身跟随、一手提拔起来的心腹!”
“天津市舶司,名义上由张锐轩提议设立,实则是陛下牢牢攥在手中的私司、私权!”杨廷和对于这件事门清,明面是张锐轩推荐的人,实际上钱都入朱厚照的内帑。
一番话如惊雷炸响,震得二人瞬间失神,呆立在原地。
曹少卿瞬间脸色惨白,终于后知后觉,明白了其中的利害凶险。
唯独一旁的礼部侍郎,心底依旧隐隐不服,暗自腹诽不已。
礼部侍郎心中暗自嘀咕:不过是一个区区从五品的市舶司提举,一个无根无基的宫内太监、市井小官罢了。
朝堂二品三品大员无数,我堂堂礼部侍郎,执掌天下礼乐邦交,何须刻意忌惮一个从五品外衙小官的出身?
潜邸旧人又如何?不过是陛下身边跑腿打杂的奴才,无爵无勋、无家世无根基,往日素来未曾放在眼里,从未刻意关注过其出身来路。
在礼部侍郎看来,今日之事,终究是陛下护短过重、小题大做,是帝王偏爱心腹,容不得半点非议,并非是他们做错了公事。
礼部侍郎心中哀叹,这个张锐轩他怎么就不安常理出牌,别人不都是举荐市舶司官员,然后把持钱往自己口袋内扒,这个张锐轩这么还把白花花的银子往外推。
这不是造孽吗?白花花的银子不要,就为了挖坑,让自己跳进来。
可惜张锐轩不知道礼部侍郎的想法,否则会驳斥道:“老子缺这三瓜两枣的吗?”
作为一个穿越者,张锐轩掌握了这个时代众多不能企及的工业方向,随便改进一下生产,就会有源源不断的银子,根本必要去市舶司内搞那么几个黑钱。
张锐轩想的很清楚,看权力得来的钱,终究会随意权力失去,外戚又如何,皇帝轮流做,外戚关系也会渐行渐远,会有新的外戚出现,各领风骚数十年。
最后还是要以自身的价值,立足于大明朝堂,而不是单靠陛下的恩宠。
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