各族的太上长老们各怀心思，有的志在必得，有的静观其变，有的暗中盘算着如何在天池中为自己族群争取最大的利益。
但有一个族群，并不轻松。
厉风豹族的驻地，议事殿中。
几位太上长老围坐在一张巨大的石桌旁，桌上的地图标注着洗灵天池的地形和八大王族的势力分布。
殿内灯火通明，却掩盖不住众人脸上凝重的神色。
为首的老者须发皆白，面容刚毅，正是厉风豹族的大长老。
他的手指在桌面上轻轻敲击，发出有节奏的闷响。
“还是没有消息？”他的声音低沉，带着几分压抑的怒意。
坐在他对面的一名中年男子摇了摇头，面色同样难看：“我们已经动用了所有能动用的渠道，打探裂天狼族的准备情况。
但是……还是一无所获。”
“什么叫做一无所获？”大长老的眉头紧锁，声音中透出一丝不满。
中年男子苦笑了一下：“它们内部没有比拼，没有选拔，没有任何动静。
就好像……根本就不在乎这次跟我族的竞争一样。”
殿内的气氛更加凝重了。
“这不可能。”
另一名长老沉声道，“裂天狼族虽然近年来内斗不休，实力大不如前，但毕竟底蕴深厚。
它们绝对不会这么轻易放弃王族的地位。
而且，以它们的秉性，更不会坐以待毙。”
“问题就在这里。”
大长老的手指停止了敲击，他的目光扫过在座的每一个人，“我们明明知道它们不会放弃，却根本不知道它们在准备什么。
这十年的打探，竟然一无所获。”
众人都沉默了。
这十年，厉风豹族倾全族之力培养厉青。
在族中资源的倾斜下，厉青的血脉再次提升，修为也从五阶初期稳步向中期迈进。
他的实力，已经远超族中任何一位年轻一代的弟子。
只要裂天狼族按照规矩来，他们绝对会在此次的洗灵天池的最终认可中胜出。
但问题是，裂天狼族这一系列反常的举动，让他们内心越来越不安。
大长老缓缓站起身，走到窗前，望着远处灰蒙蒙的天际。
“厉青呢？”他问道。
中年男子答道，“昨日刚出关，状态很好。”
大长老点了点头，没有回头。
他的目光穿过窗棂，仿佛看到了很远的地方。
“让他继续准备。不管裂天狼族在打什么主意，我们只要做好自己。以不变应万变。”
“是。”
与此同时，万兽城的另一角，墨蛟族的驻地中，一场密谈正在进行。
密室不大，布置得极为精致。
四壁镶嵌着拳头大小的夜明珠，散发着柔和的光芒。
地面上铺着不知名的异兽皮毛，踩上去柔软无声。
空气中弥漫着一股淡淡的檀香，让人心神宁静。
两道身影相对而坐。
一个是裂天狼族的太上长老，裂吼。
他看上去不过三十出头，面容白净，五官清秀，穿着一身月白色的长袍，乍一看颇有人族世家公子的风范。
但他的眼睛出卖了他——那双眼睛狭长而深邃，瞳孔呈暗金色，开合之间闪烁着阴狠的光芒，让人不寒而栗。
在他对面，坐着一个身形魁梧的老者。
他的皮肤呈深灰色，额角有细密的鳞纹，周身气息深沉如渊，正是墨蛟族的太上长老之一，墨成空。
两人之间的木案上，摆着两杯灵茶，茶香袅袅，却无人饮用。
“裂道友，你确定要这么做？”墨成空的声音低沉而缓慢，如同从深潭中涌出的气泡。
裂吼微微一笑，那笑容中带着几分阴冷：“墨道友，我们裂天狼族与厉风豹族的争斗，你是知道的。
如今局面，我们已经没有退路。”
墨成空沉默了片刻，端起茶杯抿了一口，然后放下。
“洗灵天池的规矩，你应该清楚。
比拼过程中，不得干扰，不得介入，否则将被八大王族联手除名。”
裂吼的笑容不变：“规矩我当然清楚。
但规矩是，这次比拼最后的胜出者才能获得王族的身份。”
他的目光落在墨成空的脸上，语气变得更加轻柔。
“如果最后在比拼没有结果的情况下，我相信那些别的王族成员也不会说什么，至于我们会受到的惩罚，那跟王族身份比起来又算得了什么。”
墨成空的手指在茶杯边缘轻轻摩挲，一下，两下，三下。
“你能保证，比拼没有结果？”
裂吼的嘴角上扬，露出一丝自信的笑容：“这一点，墨道友不必担心。我们自有准备。”
墨成空看着他那副胸有成竹的模样，沉默了片刻，然后缓缓点了点头。
“只要比拼没有结果，我们可以出面。
但丑话说在前头——如果你们把事情闹得太大，其他王族不会坐视不管。
到时候，我们也保不住你们。”
裂吼站起身，拱手道：“多谢墨道友。这一点，我们自然明白。”
两人又低声交谈了几句，裂吼便告辞离去。
他的身影如同一道青烟，很快消失在夜色中。
墨成空独自坐在密室中，手指在扶手上轻轻敲击，发出有节奏的闷响。
他的目光穿过墙壁，仿佛看到了万兽原上的风云变幻。
“厉风豹族……裂天狼族……”他喃喃自语，“这场戏，越来越有意思了。”
万兽城外，一道青色身影从远处疾掠而来。
裴炎在天空中以极快的速度飞行，下方是起伏的山峦和密林，远处已经能隐约看到万兽城那高大的城墙轮廓。
暮色中，那座巨城如同一头沉睡的巨兽，静静地匍匐在万兽原上。
十日赶路，他几乎没有停歇。
此刻看到万兽城的轮廓，他的心中却没有太多波澜。
十年的游历，让他的心境比当初更加沉稳。
他放慢了速度，落在地面上，整理了一下衣袍，然后朝着城门的方向走去。
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