接下来的几天，祭祀总庙长老殿后方那间偏厅中，每日都会准时亮起一次传送阵的淡金色光芒。
十余位圣阶长老轮流上阵，每次三人，日复一日地重复着同样的流程——掐诀、念咒、将灵力注入那幅占据了整面墙壁的巨大地图。
每一次，金色光斑都会在灵力的灌注下亮起，每一次，那些遍布地图各处的白色分庙光点都会同时闪烁。
但也就仅此而已。
那枚翠绿欲滴的觅踪叶，自从第一日出现过一次又自行飞回之后，便再也没有露过面。
头几天，长老们还算沉得住气。
在他们最初的预判中，那名人族修士就算拼尽了全力，在火石林那种极端环境中顶多也就能撑个五天时间。
火石林的高温对灵植修士来说是天生的克星，对人族修士同样不会客气。
一个通脉境初期的修士在那种地方每多待一天，体内的灵力便会多消耗一分，本源的损耗也会随之加剧。
五天，已经是他们给出的最长时间。
然而五天过去了，觅踪叶依旧毫无动静。
长老们的脸色开始变得不那么好看了。
六天、七天，偏厅中那片占据了整面墙壁的翠绿版图上，那些白色光点依旧在闪烁，唯独那枚他们最想看到的翠绿叶片，始终没有出现。
到了第八天，当又一次追踪无功而返之后，偏厅中的气氛终于从沉默转为了一种压抑的焦躁。
一位面容阴鸷的中年男子率先打破了沉默。
他身材瘦高，颧骨微凸，一双狭长的眼睛中带着几分不耐烦的神色。
说话时目光有意无意地瞟向站在人群边缘的榆长老三人：“那人族小子该不会一开始就没有躲进火石林，而是直接离开了沉星林海？
榆长老，你当日确定他的位置还在沉星林海腹地？”
这话问得毫不客气，就差没把“你是不是说谎了”直接说出口。
其余几位长老虽然没出声，但目光也都有意无意地转向了榆长老。
毕竟这些天来每日追踪都无功而返，竹篮打水一场空的滋味谁也不喜欢，总得有人为这种消耗负责。
榆长老自然听出了对方话里的质疑。
他心中闪过一丝不快，但面上并没有显露出来。
他活了几百年，这种程度的刁难还不至于让他失态。
他的语气依旧平稳，只是语速比平时略快了几分：“那人族修士当日的位置，我们三人一同确认过，绝不会出错。
当时他距离万兽原边界至少有数千里之遥，即使是老夫亲自赶路，要想在这么短的时间内横跨数千里密林抵达边界，也是绝无可能的事。
更遑论他一个通脉境初期的人族修士，还要躲避沿途各路巡查。”
这番解释合情合理，几位原本面带疑色的长老听完后微微点头。
但那阴鸷男子显然并没有就此罢休。
他嘴角微微下撇，用一种咄咄逼人的语调继续追问：“既然如此，为何到现在还不见他的踪影？
火石林的环境你我都清楚，一个通脉境初期的人族修士，绝不可能在里面撑这么久。
哪怕是我们这些圣阶存在，在里面待上七八天，本源之力也会受到相当程度的损耗。
他一个通脉境修士，凭什么能在里面待到现在？”
这个问题让偏厅中又是一阵沉默。
几位长老面面相觑，谁也拿不出一个能说服所有人的解释。
榆长老的眉头也皱了起来，他确实解释不了为什么一个通脉境初期的人族修士能在火石林里待上八天还不出来。
就在这时候，一道温和却不失威严的声音从人群中响起：“诸位不必急躁。”
开口的是在场唯一的一名女性圣阶长老。
她站在偏厅靠近地图的一侧，身穿一袭粉红色的长袍，面容看上去不过三十出头，五官精致而不失端庄，眉眼间自有一种久居高位者才具备的从容气度。
她的声音并不高，但一开口，整个偏厅便安静了下来。
方才还咄咄逼人的阴鸷男子几乎是下意识地收起了脸上的锋芒，微微侧身，给她让出了半个身位。
在场所有人都知道，这位檀夫人虽然不是长老会中资历最老的，但她的话从来没有人敢轻易忽视。
不仅仅是她本身的实力深不可测，更因为她背后站着的那个族群，是沉星林海中最古老也最低调的几支族群之一。
她极少主动开口，每次说话都必然有事。
檀夫人的目光在阴鸷男子脸上停顿了一瞬，那一眼并不凌厉，却让后者不自觉地微微低下了头。
然后她缓缓扫过在场所有人，语气平和却字字清晰：“诸位不要忘了，这名人族修士绝不是一般修士。
从他进入沉星林海以来，做的哪一件事是在我们预料之内的？
让人产生好感、遮蔽追踪印记、抹除药灵气息、击杀四名使者——这些事，哪一件是一个普通的通脉境修士能做到的？”
偏厅中无人应答。
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