布伦纳夫人脸上的震惊尚未完全恢复，她向前倾身，声音里带着仍未散尽的惊悸与困惑：
“等等……这到底是怎么回事？表哥，你……你现在是神父？你抛弃了伯尔尼的一切？”
施密特神父迎着她的目光，脸上那抹无奈的淡笑依旧平和，仿佛在谈论一件寻常的抉择：
“如你所见，布伦纳。我选择了另一条路，回归天主的怀抱，侍奉上帝，这让我内心平静。”
“可……如果你一直在瓦杜兹，”布伦纳夫人的眉头紧紧蹙起，逻辑上的矛盾让她更加不解，“那你为什么还要让我来？你完全可以直接看管这里，何必多此一举？”
“我现在的身份是神父，亲爱的表妹。”神父轻轻摇头，指尖拂过胸前的十字架。
“长期驻留在一处与旧日牵连甚深的私人庄园，于教规、于观瞻，都多有不便。由你这位亲属来照料，再合适不过。”
他的解释合情合理，却像光洁的冰面下暗流涌动。
一旁的塞缪尔在此刻突然开口，内容直刺那看似完美的冰层之下：“不便？恐怕不止是不便吧，神父。是否更因为……您本人与这座庄园的过往，关系太过密切，以至于需要避嫌？”
他刻意顿了顿，目光扫过布伦纳夫人瞬间苍白的脸，继续道：“据夫人先前所言，您当年是为伯尔尼的政府效力。而老哈特曼一家，正是因为在海关条约问题上与瑞士方面立场相悖，才招致了灭顶之灾。”
布伦纳夫人的呼吸骤然急促，她猛地转向神父，眼中充满了惊疑与不敢置信：“莱恩先生的意思是……表哥，难道哈特曼家的事……你？”
神父褐色的眼眸中掠过一丝近乎欣赏的光芒，仿佛在赞许塞缪尔敏锐的洞察力。
“莱恩先生的联想力很丰富，也……很符合逻辑。”他语气平稳，将目光重新投向塞缪尔，“那么，按照你这个符合逻辑的推演，接下来，你还想确认什么？”
塞缪尔迎着他的目光，毫不退让，一字一顿地抛出那个最关键的问题：“我只想确认一个简单的事实——在哈特曼伯爵夫妇罹难的那个时间，您，是否在场？”
他身体微微前倾，压迫感十足地追问：
“如果当时您真的在场，那么您究竟是以什么样的身份在场的？是代表伯尔尼的办事员；还是早已披上了这身黑袍，作为一名……见证者？或者……”
他的声音刻意放缓，带着冰冷的质询，“行刑者的一员？”
神父没有直接回答塞缪尔那尖锐的、关于他身份的质问。
褐色的眼眸中那丝赞许的微光悄然隐去，取而代之的是一种深不见底的平静。他没有继续再看塞缪尔，而是有意无意地，将平放在膝上的右手抬起。
摊开手掌，掌心向上，做了一个简洁而充满深意的手势，指向那本打开的书页。
“如你所想。”
他吐出四个字，没有任何情绪起伏，既无忏悔，也无傲慢。
空气仿佛凝固了。布伦纳夫人倒抽一口冷气，用手掩住了嘴，眼中充满了巨大的震惊和茫然。
而塞缪尔周身那逼问的锐利气息，却在这一瞬间，如同被浇熄的炭火，骤然收敛。
他反而陷入了一种极致的平静，随后只是轻微地点了一下头。
“感谢您的坦诚，神父。”
这种突如其来的平静，并非源于认同或妥协，而是来自他于瞬间完成的、极度冷静的风险评估。
他的目光掠过那本书页空白却散发着无形压力的古籍——这件在墓穴中展现过惊人威能的“圣物”。
神父从落座伊始就看似随意地将它摊开，这个动作本身，就像一名枪手漫不经心地打开了手枪的保险栓。
这是一种无声的警告，也是一种随时可以发动雷霆一击的姿态。
塞缪尔见识过那力量。在这间弥漫着诡异香气的客厅里，在敌友难辨的布伦纳夫人和深不可测的神父面前，硬碰硬是最愚蠢的选择。
不能激怒他。
至少，在彻底弄清那本书的底细、找到应对之法前，绝不能与之正面为敌。
……
在一片微妙的寂静中，讣告人帽檐下的目光转向神父，带着一种探究本质的纯粹好奇问道：
“神父。您为何选择这条道路？放弃伯尼特的职位，成为侍奉上帝的仆人？”
布伦纳夫人也屏息望向他，她也好奇这个问题。
神父嘴唇微动，似乎准备给出一个惯常的、关于信仰召唤的回答。
“在此之前，神父。” 塞缪尔的声音突然切入，打断了即将开始的言词，“在教堂墓地，我曾见您擦拭墓碑。当时我说，您看起来很虔诚。”
他略微停顿，让回忆的氛围笼罩众人，然后一字不差地复述了神父当时的低语：
“您当时的回答是——‘侍奉上帝，本身也是一种……赎罪。’”
塞缪尔向前微微倾身，语气平静却带着不容回避的力量：“现在，我想我可以理解这句话的真正含义了。同时这也是您对讣告人女士那个问题的答案，对吗？”
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