站在废墟中央的索尔，敏锐地感受到了脚下传来的异变。那是一股来自星球核心的、足以将地表生态圈彻底抹去的狂暴能量。
他微微皱起了眉头。
他可以不在乎那些被洗脑的钛族异形的死活，那数千万人的生命在他眼中不过是数字。但他不能让那数十万忠勇的帝国将士，为了这群疯子的自杀行为而一同陪葬。
“真是……令人厌恶的执着。”
他再次举起了自己的右手，哪怕那只手已经因为刚才的爆发而有些微微颤抖。
“安静下来！”
他张开五指，一道道柔和却坚韧的金色光链，从他的指尖射出，瞬间穿透了厚厚的地壳，像缝合伤口的丝线一样，深深地扎入了那正在崩解的大地深处。
他用自己那已经透支的神性，强行地压制、安抚着那数十座即将全面爆发的地核能源井。那庞大的灵能顺着地脉游走，像一张金色的大网，试图锁住那狂暴的地心之火。
“给我……停下！”
在他的全力干涉下，其中绝大部分能源井核心的能量链式反应被硬生生地打断了。原本即将喷发的岩浆被按了回去，裂缝停止了蔓延。
然而，凡事皆有代价。
有三座距离震中最近的、结构已经彻底损坏的能源井，即便在索尔的压制下，依然无法逆转崩溃的进程。
“轰——！！！！！！！！！！！！！！！！”
一场比之前任何一次爆炸都要宏伟、都要恐怖的超级大爆炸，终于还是发生了。
巨大、耀眼的白色光球，从地心升起，瞬间吞没了一切。
在那光球膨胀的一瞬间，那座巨大的维奥拉要塞城市，连同周围数百公里的山脉、河流，都在瞬间化为了最原始的亚原子粒子。
而在爆炸发生的那一刻，索尔做出了最后的选择。
他没有选择逃离，也没有选择保护自己。
他用尽了最后的一丝灵能力量，将所有的金色光辉汇聚成一个巨大无比的半球形护盾，将所有还活着的帝国军队——无论是身穿动力甲的星际战士，还是脆弱的凡人士兵，甚至是那些轰鸣的坦克，都死死地包裹在其中。
恐怖的冲击波和足以熔化一切的热浪，狠狠地撞击在金色的护盾之上，激起了阵阵剧烈的涟漪，发出令人心惊胆战的轰鸣。
护盾内的帝国士兵们，惊恐地抬起头，透过那一层薄薄的金色光幕，看着外面那如同世界末日般的毁灭景象——岩浆翻滚，大地崩解，天空燃烧。每一个人都在颤抖，每一个人的脸上都写满了劫后余生的庆幸，以及对那道金色身影无以复加的崇敬。
而在另一边，趁着这混乱的末日景象。
一架小型、涂装着特殊光学迷彩的私人穿梭机，在数千架自杀式无人战机的掩护下，像一只逃窜的老鼠，从一个隐蔽的地下出口一飞冲天。
它在爆炸的气浪中颠簸着，精准地接上了早已等候在此的昂·韦。
“再见了，怪物。”昂·韦看着下方那被金色护盾保护的一小块区域，眼神中充满了忌惮，“我们终会再见。”
随后，这艘承载着钛帝国最高指挥层的飞船，启动了超光速引擎，化作一道流光，消失在了茫茫的星海之中。而帝国舰队此时正全力将护盾功率开到最大以协助地面部队抵御冲击波，只能眼睁睁地看着他们逃离。
许久之后。
当光芒散去，当大地的震颤终于平息。
索尔缓缓地放下了他那只早已失去知觉、正在剧烈颤抖的右手。
护盾消失了。金色的光辉如同风中的沙砾般消散。
他站在一片漆黑的、还在散发着高温的焦土之上。周围是数百公里被夷为平地的废墟，是星球流血后的伤疤。
那些从护盾中走出的士兵们，看着眼前这如同地狱般的场景，没有欢呼，只有死一般的沉默。
加勒斯推开人群，走到了索尔的身边。他的动力甲上也布满了划痕和烟熏的痕迹。他双手捧着一份刚刚统计出来的、还带着血迹的数据板，递给了索尔。
“大人……”加勒斯的声音艰涩，“这是战后初步统计。此役……所有参战阿斯塔特战团，总计阵亡了一千六百四十二名战斗兄弟。伤者不计其数。”
他停顿了一下，似乎在积攒勇气念出下一行数字。
“星界军凡人辅助军团……伤亡超过六成。第二、第五装甲团全军覆没。”
索尔并没有去接那块数据板。他只是静静地听着，那双曾经燃烧着熊熊金火的眼眸，此刻变得前所未有的深邃，也前所未有的疲惫。
他缓缓抬起头，目光越过满目疮痍的大地，望向头顶那片依旧浩瀚、依旧冰冷的星海。
在那片星海的更深处，是钛帝国的核心星域。
那里，还有无数个像维奥拉这样被狂热信仰武装的要塞世界。那里还有无数个昂·韦，无数个影阳。
而他，回首看了一眼身后那支伤亡惨重、眼神中带着惊魂未定的军队。
他明白，继续强攻下去，即使能够从一颗颗星球的尸体上踏过去，即使能够最终胜利，那也将是一场会将整个远征军彻底流干鲜血的、惨烈的胜利。
有时候，止损比进攻更需要勇气。
“传我命令。”
索尔闭上了眼睛，声音沙哑，带着一种帝皇般沉重的威严，下达了这最后的指令。
“所有部队，停止进军。原地休整，建立防线。”
风吹过焦土，卷起漫天黑灰。
“向泰拉，向帝国……发出最高级别求援信息。”
此言一出，整个指挥频道陷入了短暂的死寂。求援？这在许多骄傲的星际战士，尤其是那些来自黑色圣堂和钢铁之手的修士们听来，几乎是一种侮辱。
但没有人敢于质疑。因为下达命令的，是索尔。是那个以凡人之躯硬撼恒星之怒，以一人之力镇压星球崩溃的活圣人。他的意志，就是帝皇的意志。
命令被不折不扣地执行了下去。庞大的帝国舰队残部，开始以一种疲惫而有序的方式，在维奥拉星系的外围轨道上构建起防御阵列。一艘艘医疗船和工程船从主力舰中驶出，如同勤劳的工蜂，开始回收那些漂浮在虚空中的战友尸骸与战舰残骸。一场看似漫长而绝望的对峙，似乎就此拉开了序幕。
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