钛帝国边境，“坚盾-01”星系，联合指挥中心。
这里是钛帝国工程学与军事美学的完美结晶，一座悬浮在冰冷虚空中的绝对理智之城。整个指挥中心呈一个巨大而完美的环形，没有任何刺眼的棱角，一切线条都遵循着最符合流体力学与视觉心理学的黄金比例。淡蓝色的柔和光芒从穹顶那巨大的仿生发光穹顶洒落，均匀地照亮了下方一尘不染、光洁如镜的白色抗爆地砖。
数百名身穿灰色制服的土氏族技术员和身穿纯白色战术服的火氏族军官，正在各自的弧形控制台前安静而高效地工作着。这里没有人类帝国舰桥上那种震耳欲聋的宏炮装填声，没有机仆凄厉的惨叫，更没有熏人的香炉烟雾和刺鼻的机油味。空气中弥漫着经过三次净化的、带有微弱薄荷香气的微风，唯一能听到的声音，只有高端量子设备散热风扇发出的、如同工蜂振翅般的轻微嗡鸣，以及中央主控AI“纯净思想”那平稳、悦耳、不带一丝情绪波动的合成语音播报。
“全维度传感器阵列运行正常，空间波动监控覆盖率百分之九十九点九八，未发现亚空间异常读数。”
“斥力子雷区智能AI子系统‘守望者’在线，量子通讯链路稳定，威胁评估模块无异常，随时准备执行反物质湮灭程序。”
“轨道防御平台，‘苍穹之拳’01至12号节点，主体结构完整度百分之九十，土氏族工程机群施工进度与统筹算法预测完全吻合，预计将于三个标准周期后进入全面战备状态。”
在环形指挥中心的最中央，分舰队最高指挥官——沙斯欧·凯斯，正背负着双手，满意地注视着眼前那个直径超过十米的、由无数蓝色光点和绿色数据流构成的全息星图。
凯斯是一位典型的火氏族传奇指挥官。他的面容隐藏在精致的指挥官头盔之下，但那挺拔的身姿和沉稳的呼吸，无一不在彰显着他的冷静与极度的自信。他对钛帝国的科技，对“上上善道”的真理，有着近乎盲目的狂热信仰。
在他看来，这道由传奇指挥官“影阳”亲自设计、由土氏族最顶尖大脑倾力打造的钢铁长城，是物理法则层面上的“不可逾越”。每一颗智能水雷的分布，每一座防空炮塔的射界，都经过了超级计算机数以兆亿次的推演。
任何胆敢闯入这片星域的敌人，都只会在钛帝国那压倒性的、绝对的科技优势面前，被精准的超视距火力化为宇宙中最细微的尘埃。
“报告指挥官。”
一声略带迟疑的呼唤打破了凯斯完美的思绪。一名年轻的火氏族通讯官从他的悬浮座椅上站了起来，全息屏幕蓝色的反光映照在他年轻的面庞上，他的眉头微微皱起，似乎遇到了某种无法理解的难题。
“‘纯净思想’刚刚在深空监听网中侦测到一股异常的数据流。源头位于星系边缘的Epsilon-7号小行星带盲区。”年轻的军官快速调出数据面板，“令人费解的是，这股数据流经过了最高级别的水氏族外交密匙加密。那是只有至高以太议会授权的外交使节才会使用的底层协议。”
凯斯指挥官那隐藏在头盔下的眉头微微一挑：“最高级别的外交密匙？在这个时候？而且是从我们的防线外围传来的？内容是什么？”
“正在解析，指挥官。”中央AI“纯净思想”的声音适时地在整个大厅的穹顶响起，依旧是那么平稳、从容，仿佛一切尽在掌握，“初步评估，该数据包体积异常庞大，结构极其复杂。逻辑推演表明，它可能包含着极其重要的外交情报，或是某种形式的终极威胁宣告。为了确保信息的绝对完整，我正在重新分配系统资源，将百分之三十的核心算力投入优先解密程序。”
凯斯微微点了点头，并没有将此事放在心上。他甚至在心中发出了一声轻蔑的冷哼。在他那基于以往战例的经验库里，这很可能是帝国那些胆小如鼠的行星总督，或者是某个见识到了钛帝国钢铁长城威容后吓破了胆的星界军将领，派来的求和信使。
人类总是这样，在绝对的武力面前，他们那些可笑的宗教狂热最终都会向生存的本能屈服。
“解密它。我倒要看看，那些野蛮的‘古埃拉’能写出什么华丽的求饶辞藻。”凯斯冷冷地下达了命令。
然而，仅仅过去了几分钟，指挥中心里那种一切尽在掌握的从容气氛，开始发生了一种诡异的、令人毛骨悚然的扭曲。
“警告。最高级别加密数据包已解密。内容确认为……冗余音频文件。”
“纯净思想”那完美的合成语音中，第一次，出现了一丝微不可查的、极其不自然的电子卡顿。
“主题识别：论……两种不同产地的太空海藻……在口感上的细微差别……对星际贸易平衡的……潜在影响……”
大厅里陷入了死一般的寂静。
所有正在忙碌的火氏族军官和土氏族技工，都下意识地停下了手中的工作，愕然地抬起头，看向穹顶。
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