“父亲！”荷鲁斯也猛地踏前一步，魁梧的原体身躯犹如一座即将喷发的火山，动力爪的锋刃在灯光下闪烁着危险的寒芒。这位骄傲的狼神眼中闪过一丝被轻视的愠怒，“我是大远征的前锋指挥官，无论那个躲在暗处的‘他’究竟是谁，我都绝不允许您在毫无护卫的情况下孤身犯险！如果要见，影月苍狼必须作为护卫保卫您的安全！”
“如果他们想杀我，不需要送上五百个世界和完整的黄金时代科技。”帝皇摆了摆手，平静地制止了荷鲁斯的请战，也压下了禁军们拔出武器的动作。他站起身，黄金动力甲发出低沉的轰鸣。“带路吧，简崖。让我去见见这位隐藏在人类历史阴影中的……卫士。”
……
那是一个位于简崖旗舰最深处的全封闭舱室。
没有奢华的装潢，没有全副武装的护卫。房间的中央，只有一个看起来极其普通的圆形全息投影仪。当重重的合金大门在帝皇和马卡多身后缓缓闭合时，房间里的灯光柔和地暗了下来。
“嗡——”
投影仪发出一声轻微的蜂鸣，蓝色的光芒在空气中交织、汇聚，最终勾勒出了一个坐在沙发上的青年身影。
他看起来不过二十岁出头，穿着一件在这个残酷的时代显得格格不入的、极具22世纪古地球风格的休闲夹克。他正惬意地翘着二郎腿，手里甚至还端着一杯冒着热气的虚拟咖啡。
当帝皇看清那个青年面容的瞬间。
这位自出生起就见证了人类无数兴衰荣辱、即使面对混沌也未曾有过半点动摇的帝国之主，瞳孔猛地收缩到了极致。
他那堪比精金般坚不可摧的理智防线，在这一刻出现了剧烈的震荡。帝皇下意识地向前迈出了一大步，黄金战靴在合金地板上踩出了一声沉闷而巨大的回响。
“你……”帝皇的声音罕见地出现了破音，带着一种极其复杂、混杂着极度震惊与恍如隔世的不可思议。
他认识这张脸。
或者说，这几个世纪以来，他无时无刻不在试图寻找这张脸的主人。
那是一段久远到几乎被时间长河掩埋的记忆。久远到那时候的泰拉还被称为地球的古早时期，久远到铁人叛乱还没有发生，久远到他还在以一个普通人的身份，在22世纪的街头暗中观察人类。
那是一个普通的雨后下午，在一家普通的街角咖啡馆里。这个青年，在临走前，就像丢弃一个不值钱的打火机一样，随手抛给了他一个古老的U盘。那个U盘里，装着开启完美阿斯塔特基因工程的最初钥匙。
“看来你这老家伙记性不错啊，还没得阿尔茨海默症。”投影中的刘志鹏喝了一口虚拟咖啡，冲着帝皇极其灿烂地咧嘴一笑，“好久不见啊，大个子。”
马卡多敏锐地察觉到了帝皇极其罕见的情绪失控，他立刻举起法杖，毁灭性的灵能火焰瞬间锁定了投影：“你到底是什么东西？某种古老的亚空间实体？还是某种未知的异形伪装？！”
“马卡多，把你的魔法棒收起来。我要是对你们有恶意，你们现在连站在这里跟我说话的机会都没有。”刘志鹏撇了撇嘴。
“你到底是谁？”帝皇深深地吸了一口气，强行压下了心头的惊涛骇浪。他死死地盯着刘志鹏的全息投影，庞大的灵能试图看穿这蓝光背后的真正本源。
面对帝皇极其严肃的质问，刘志鹏放下了手里的咖啡杯。他收起了那副玩世不恭的表情，站起身，目光极其清澈而深邃地注视着帝皇。
“我是谁？”刘志鹏笑了笑，语气中透出一种洗尽铅华的坦然与温情。
“我不是外星异形，更不是亚空间里那些靠吃人情绪度日的垃圾。”他伸出手指，指了指帝皇，又指了指自己。
“我们，本质上是同源的。你可以把我理解为，维系人类这个种族命运硬币的，另一面。”
“在这个残酷的宇宙里，你代表着人类的‘人性’。你用你那超越凡人的理智、冷酷的决断、无私的奉献，在物质宇宙中为人类文明砌起一道坚不可摧的防线。你是统帅，是父亲，是那个必须在烂泥里摸爬滚打，把人类从灭绝边缘生生拉回来的引路人。”
刘志鹏的声音渐渐变得宏大，虽然只是投影，但整个房间的空间都仿佛随着他的话语在微微震颤。
“而我，代表着硬币的反面。我是‘神性’。我是人类在绝望中祈求希望的具象化，也是悬在所有试图毁灭人类的敌人头顶的最终裁决。我拥有你无法想象的绝对力量，但我没有你那份能够事无巨细统领文明发展的耐心。”
刘志鹏看着帝皇，眼神中流露出一丝毫不掩饰的敬意。
“这无数的岁月，你一个人扛着整个人类的命运往前走，还要防着亚空间里那几个脑残的偷袭。太累了，也太苦了。”
“所以，我回来了。”刘志鹏重新坐回沙发上，摊开双手，“如果非要给我一个称呼的话。在这个见鬼的宇宙里，比起什么神明或者主宰……”
“称呼彼此为‘兄弟’，最为贴切。”
兄弟。
这两个字，像一把重锤，狠狠地砸在了帝皇那颗早已习惯了孤独与冰冷的心脏上。在这漫长而绝望的岁月中，他被凡人敬仰为神，被原体视为严父，被敌人视为恶魔。但他从未有过一个可以平视的同类，从未有过一个可以真正分担那份足以压垮星河重担的人。
帝皇闭上了眼睛。他那庞大的灵能在此刻看似完全收敛，但一旁的马卡多敏锐地察觉到，帝皇的警惕不仅没有削减分毫，反而像是一张拉满的暗弓。作为一个极致的实用主义者，帝皇绝不会将摆在面前的科技拒之门外；但也绝不可能仅凭几句话，就完全信任一个未知实体。
“既然你拥有如此强大的力量，‘兄弟’。”帝皇缓缓开口，这个称呼让一旁的马卡多听得眼皮狂跳，“你接下来，有什么打算？”
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