第二十三章（3）
秋老虎赖在嘉兴城不肯走，午后的阳光把建国路的柏油路晒得发软，脚踩上去都黏得慌。我从自己的铺子出来，绕了段路往阿大的羊毛衫店去——说是绕路，其实是心里总记挂着。自打去年卜院、洪合的羊毛衫市场火起来，嘉兴城里的散户就像被抽了魂，阿大这店我路过十回，倒有八回门庭冷落。
果然，隔着玻璃门就见阿大蹲在柜台后，指间夹着根皱巴巴的烟，烟灰积了老长也没弹。店里挂着的羊毛衫蒙了层薄灰，去年时兴的元宝针款式，今年再看竟显旧了。我推开门，风铃“叮铃”响了声，他才猛地抬头，眼里红血丝混着疲惫，看见是我，扯了扯嘴角：“木子？稀客。”
“路过，进来坐会儿。”我拉过张竹椅坐下，他赶紧起身要倒茶，我按住他手：“别忙，就说两句话。”他手顿在半空，又慢慢缩回去，重新蹲下去，狠狠抽了口烟：“你都看见了，这店……撑不住了。”
烟圈在他眼前散开，呛得他咳了两声。“去年年夜饭，债主堵在门口，我婆娘抱着娃躲里屋哭，”他声音压得低，“房租每月准时催，师傅们的工钱欠了仨月，外发加工的活儿都没人敢接了。”我没接话，他又抬头看我，眼里浮着层水光：“我想转了这店，可锅炉研究所那边说不行，合同上写了不能私下转让，只能退回。退回的话，你当初转给我那五万块……就白亏了。”
那五万是前年的事了。那会儿我刚从摆摊转向租店，手头紧，还跟厦门的朋友借了二万。阿大听说我要转让锅炉研究所隔壁的铺子，主动说他正好想找店，把这铺子接了过去，给了我五万——虽说是货款抵的，实际才三万多，但对我来说，那就是实打实的五万。如今他在嘉善承包了羊毛衫厂，正缺流动资金，这店又是我转给他的，见他亏成这样，我心里发沉，拍了拍他肩膀：“这事我记着，我去问问，想想办法。”
他猛地抬头，眼里亮了下，又赶紧低下头：“别为难……那所长我打过交道，油盐不进。”我没应声，只站起身：“我先回了。”
第二天一早，我揣了包刚买的龙井，往锅炉研究所去。所长姓王，五十来岁，总爱把“按合同办事”挂在嘴边，可大前年我铺子消防检查，还是他悄悄提点我“把后窗的杂物清了”。穿过研究所的院子，梧桐叶落了一地，王所长正在办公室翻文件，见我进来，推了推眼镜：“木子？稀客。”
“来看看王哥。”我把龙井放在他桌角，又拿出烟和最新款的感应打火机，“这阵忙不忙？我那新店在建国路，比先前大了几倍，有空去坐坐。”他指了指对面的椅子：“坐。你那店我知道，听说生意不错。倒是你先前那间，现在是姓沈的在做？”
我心里一动，抽了支烟递过去，“来抽一支”，“当”的一声点着感应打火机。他瞥见这新鲜玩意，眼里亮了下：“唷，这新物件没见过。”“感应的，打开盖就自己着火。”我递给他，他接过去试了试，笑：“这玩意真新鲜。”“喜欢就送你了。”我随口说。“这不好，君子不夺人所好。”他摆手。“我店里多着呢，不缺这物件，拿着吧。”我把打火机塞他手里。
才顺着话头接道：“是姓沈的，我们都叫他阿大，您也认识？他这阵愁坏了，嘉兴税务查得严，外省客户都跑卜院去了，他每月贴房租，脸都熬尖了。”我叹口气，“我琢磨着，能不能跟您商量商量，房租稍稍降点？哪怕降五百元，对他也是救急。”
王所长端起搪瓷杯喝了口茶，手里把玩着打火机，慢悠悠道：“降是不可能的。没涨就不错了，昨天还有人来问租呢。”我故作惊讶：“真有人要？这羊毛衫生意冷清成这样，谁还租？”他笑了，从抽屉里抽出张纸推过来：“你看，人家还留了电话，说要是姓沈的撑不下去，就找他。”
纸上印着“温州鸥鹭瓷砖厂”的抬头，下面是行钢笔写的电话号码。我盯着那行字，心里透亮了——阿大要退店，这温州人要租，中间就差个“转”的由头。我假装看了两眼，把号码记在心里，又把纸推回去：“还真是。不过王哥，您也知道阿大那性子，实诚人，就是运气差了点。”
他哼了声：“我没为难他。他欠了三次房租，每次拖个十天半月，我不都没催？还不是看你的面子。”这话听着像邀功，我赶紧接话：“那可不，王哥您重情义。以后我有事找您，您可还得关照。”他摆摆手：“咱们都算老熟人了，你别发达了不认我就行。”
离开研究所，我拐进隔壁的饮食店，借了纸笔把那号码抄下来——怕记混，特意在旁边画了个小瓷砖的样子。回到自己铺子，趴在柜台上看那张纸，想起去年冬天，我在楼下饭店路过，阿大正请蚌埠毛纺厂的科长吃饭，刚走到窗边，就见他从里面探出头：“木子！进来进来！”他把我往主位拉，还给科长递烟：“这是我朋友木子，做生意灵光得很，我这羊毛衫以前大半都靠她销。”那天他喝多了，拍着我肩膀说：“在外头闯，朋友就是底气。”
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