早朝散罢，日头已高。
萧执几乎是踏着御道两侧未曦的晨露，径直回了归宸院。沉重的朝服未解，冕冠垂落的玉藻轻晃，却压不住他步履间刻意收敛的急切。
院中寂静无声，与金銮殿的庄严肃穆恍如两个世界。宫人皆无声跪伏，噤若寒蝉，连呼吸都不敢重了半分。
他在寝殿外驻足片刻，指尖攥得发白，才轻轻推门而入。
室内光线昏柔，帘幔低垂，空气中残留着暖腻与药香交织的气息，那是独属于昨夜的、挥之不去的印记。
萧执放轻脚步，缓步近前。
沈沐醒着。他拥被靠坐在床头，目光并非空茫，而是带着一种清醒后特有的微凉倦意，静静落在窗棂透入的那线天光上。墨发如瀑，流泻在素色锦被间，衬得脸色愈发薄白，眼下淡青的瘀痕尤为明显。听见动静，他眼睫微动，却未转头。
那侧影里，没有萧执预想中可能有的崩溃或脆弱，反而是一种被深深困扰后，极力维持的平静，甚至藏着一丝不易察觉的、近乎“又来了”的烦腻。
萧执的心被那抹平静狠狠刺了一下。他抬手卸下冠冕，褪去外袍，在榻边轻轻坐下。
“……身上还难受么？”他开口，声音是自己都未察觉的微哑与小心。手伸到半途，似是怕惊扰了什么，又迟疑地蜷起。
沈沐这才缓缓转过脸看他。眼神很静，可仔细看去，那静水之下并非死寂，而是翻涌着诸多情绪——疲惫、厌烦、一丝残余的钝痛，以及更深处连他自己或许都未理清的混乱。这目光比直接的恨意更让萧执心慌，因为它太清醒，太复杂，让他所有小心翼翼的试探都显得笨拙可笑。
“我让人备了热水、清粥，还有舒缓的药。”萧执低声陈述，像个等待被父母检阅课业的孩童，语气里满是忐忑，“你若不想动，我……”
“我自己来。”沈沐打断他，声音低哑，却斩钉截铁。这是他在龟兹三年养成的习惯——自己的事，自己料理。弥闾、阿依慕他们会帮他，却从不越俎代庖，那是建立在尊重之上的关怀，与眼前这种带着沉重愧疚和占有欲的“伺候”截然不同。
他掀被欲起，腰腿间尖锐的酸软和某处隐秘的不适猛然袭来，让他身形一晃，眉头瞬间拧紧。
一双手臂立刻扶住了他。萧执半跪在榻前，仰头望他，眼底担忧毕露。
沈沐闭了闭眼，压下喉间一声几乎逸出的叹息。他没有推开这搀扶——身体的现状由不得他逞强，但那份依赖，也仅止于物理支撑。他借着萧执的力站起，走向净室，背影依旧挺直，哪怕步伐微滞，也不肯显出半分狼狈。
热水氤氲，漫过肌理。沈沐靠在桶沿，闭目不语。温水包裹着疲惫的躯体，却冲不散心头的纷乱。萧执立在一旁，动作轻柔地为他清洗长发，那小心翼翼的姿态，与昨夜某些时刻的强势截然相反，更凸显出一种近乎分裂的荒诞感。
沈沐脑中闪过一些破碎的画面：龟兹耀眼的阳光，弥闾带着笑递来的冰镇葡萄，疏勒月叽叽喳喳围着他转，巴哈尔拍着他肩膀邀他赛马后爽朗的大笑……那些是鲜活的、带着温度的记忆，是“伽颜华”被爱着、被当作一个独立的人尊重着的证据。
画面骤然切回眼前：这华丽的牢笼，身后男人灼热而悔痛的呼吸，还有自己这具布满痕迹、疲软不堪的身体。两种现实猛烈撞击，让他太阳穴突突地跳，不是绝望，而是一种强烈的、想要挣脱这一切黏腻纠缠的烦躁。
洗浴，更衣，被重新安置回榻上。一碗清粥被萧执吹至温热，递到唇边。
沈沐看着那勺粥，又抬眼看向萧执。对方眼中满是希冀与忐忑，早朝的威仪荡然无存，只剩下一个眼带血丝、神情卑微的男人。
烦……真的很烦……
不是恨，不是怕，就是一股浊气堵在胸口，吐不出又咽不下，搅得他脑子一团乱麻。他既厌烦萧执这般纠缠不休的姿态，又对自己身体真实的疲惫和昨夜某些被迫的反应感到恼火，更对眼前这剪不断理还乱的局面感到深深的无力与厌倦。
他终究还是张开了口，咽下了那勺粥。不是妥协，更像是省去无谓争执的疲惫选择。他需要体力，需要清醒，而不是在喂饭这种小事上，消耗所剩无几的心神。
一碗粥，在死寂的沉默中见底。
宫人悄然退去，室内重归寂静。
萧执没有走，他坐在那里，看着沈沐重新归于疏离的侧脸，昨夜种种和更久远的罪孽翻涌上来，几乎要将他淹没。他喉结滚动，艰难开口：“阿沐……昨夜，是我卑劣。对你用药，错无可恕。你恨我、恶心我，都是我应得的。”
沈沐转回视线，目光在他脸上停留片刻，那里面翻涌的复杂情绪似乎沉淀了一些，浮现出一种近乎剖析的冷静。
“恨？”他重复这个字，嘴角极淡地牵了一下，带着些许自嘲，“萧执，你救过我的命，也同样救过我村里那些叔婶们的命。从我进暗卫营，称为暗卫十七的那一刻起，我的命就是你的。这是事实。所以，按这个道理，你要拿走什么，似乎都……‘无可指摘’。”
他语速平稳，像在陈述一个与己无关的定理，但“似乎”和“无可指摘”这几个字，却咬得轻而冷，带着淡淡的讽刺。
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