端王府的书房，午后的阳光透过冰裂纹窗棂，在青砖地上切出斜斜的光栅。空气里浮着墨香、冰湃瓜果的甜润，还有一丝若有若无的、萧锐刚折腾过的“改良版驱蚊香”的古怪气味——据他说加了薄荷与艾草，但闻起来更像某种草药铺子打翻了的混合物。
长史立在书案前三尺处，面皮绷得如同上了浆的锦缎，双手捧着一份公文，声音平稳无波地念着：“……工部议，京郊西山水渠清淤工程，拟于本月二十动工，需征调民夫八百，工期三十日，预算银两……”
书案后，萧锐一手支颐，另一手的指尖在摊开的《河工纪要》书页上无意识地画着圈。他今日穿了件月白杭绸直裰，腰间松松系着墨绿丝绦，头发半束，几缕碎发落在额前，瞧着比平日更闲散三分。听着长史平板的声音，他眼皮渐沉，脑袋一点一点，眼看就要叩到书页上去。
“王爷。”长史抬高了半分音量。
“嗯？哦，念完了？”萧锐一个激灵醒过来，揉揉眼睛，接过公文，目光扫过那些密密麻麻的字句，眉头习惯性地蹙起，“八百民夫？西山那段水道窄，又逢暑热，这么多人挤在一处，工期还压这么紧……中暑了算谁的？”他嘀咕着，顺手捞过笔，蘸了朱砂，在“八百”旁批了“过多，分批次轮替”，在“三十日”旁写了“天热，酌延”。
批完，他目光落在公文末尾大片的空白处，不知怎的，笔尖一顿，手腕微转，一只圆头圆脑、背着厚重甲壳的小乌龟便跃然纸上。那乌龟伸着脖子，正奋力攀爬一道墨线画成的陡坡，神态颇有些苦哈哈的坚韧。画完，他端详片刻，似乎觉得意境不够，又在小乌龟头顶上方，画了几道歪斜的短线，权当是灼人的烈日。
“王爷……”长史的声音里终于透出一丝裂纹，“这……这是要呈送内阁副署的抄件。”
“知道啊，”萧锐放下笔，拿起公文吹了吹未干的墨迹，理直气壮，“文字是给阁老们看的，这画是给具体办差的吏员看的。让他们瞧瞧，这差事就跟这乌龟爬山似的，又慢又热又吃力，得有点耐心，别光图快。这叫……深入浅出，形象管理。”
长史看着那幅活灵活现的“乌龟烈日攀爬图”，只觉得太阳穴突突直跳，那句“形象管理”更是让他喉头一甜。他正欲再劝，书房门被轻轻叩响，一名小内侍缩着肩膀探进头，手里捧着的，正是那个镶着于阗火焰纹铜扣的皮质信筒！
几乎是信筒出现的刹那，萧锐周身那股慵懒闲散的气息瞬间蒸发。他像只嗅到猎物气息的豹子，脊背倏然挺直，眼睛“唰”地亮了，所有的注意力全被那小小的信筒攫取。他挥手打断长史即将出口的话，声音因为急切而微微拔高：“进来！”
小内侍小跑上前。萧锐等不及他完全走近，已然起身，长腿一迈，伸手就去够。动作太急，袖摆带翻了书案边缘那只盛着冰镇酸梅汤的定窑白瓷盏。“哐当”一声脆响，瓷盏落地开花，深红透亮的汤汁泼溅出来，在他月白衣袍下摆染开一片醒目的湿痕，也溅了几滴在长史一丝不苟的皂靴尖上。
“哎哟！”萧锐低呼一声，低头看了眼狼藉，眉头只皱了一瞬，便毫不留恋地转向信筒，脸上甚至因这意外而泛起一层做坏事被抓包般、混合着尴尬与兴奋的红晕。“碎碎平安，碎碎平安！”他口里胡乱念着吉祥话，眼睛却一眨不眨地盯着内侍递上的信筒，接过时指尖因用力而微微发白，仿佛握住的是什么稀世珍宝。
他攥着信筒，终于分了一缕余光给旁边面色木然、靴尖染渍的长史，试图找回一点亲王威严，清了清嗓子：“嗯……于阗公主此番来信，或涉及互市新议，不可耽搁。长史，你先去玩儿……呃，收拾一下，换双鞋。这里本王自行处理即可。”话音未落，另一只手已开始做出驱赶的动作，身体却诚实地转向窗边光线最好的竹榻，一副迫不及待要独享美味的模样。
长史看着自家王爷那欲盖弥彰的急切，再看看自己鞋面上那几点刺目的红渍，深吸一口气，将满腹劝谏之词连同那声叹息一并压回心底，躬身道：“是，奴才告退。王爷……仔细碎片扎脚。”说罢，面无表情地转身，每一步都踏得格外沉稳，只是背影透着一股深深的无力感。
门扇刚刚合拢，萧锐最后那点强撑的架子便轰然倒塌。他几乎是用“蹦”的姿势蹿到竹榻边，一屁股坐下，也顾不得湿漉漉的衣摆贴着肌肤的不适，全部心神都集中在手中的信筒上。拧开铜扣的动作因为心急而显得有些笨拙，指尖甚至滑了一下，他低声咒骂一句，终于“咔哒”一声轻响，信筒开启。
浅褐色、质地柔韧的信纸被小心抽出，熟悉的、力透纸背的豪放字迹扑面而来，仿佛带着于阗沙漠炽热的风和绿洲清冽的水汽。
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