村后的山坡地势平缓，覆盖着枯黄的草甸和低矮的灌木丛。深秋的寒风毫无遮挡地吹过，卷起干枯的草叶和尘土，打在脸上细碎生疼。空气中弥漫着泥土、衰草和一种越来越浓的、甜腻中带着铁锈气的血腥味。
现场在山坡下一处背风的浅沟里。一头体型壮硕的黄牛侧躺在乱石和枯草中，已经僵硬。致命的伤口在脖颈处，皮肉翻卷，深可见骨，暗红色的血痂糊满了周围的皮毛和地面，吸引了几只胆大的苍蝇嗡嗡盘旋。伤口边缘整齐，有明显的切割痕，绝非野兽撕咬能造成。
牛尸周围的地面一片狼藉，枯草被践踏得东倒西歪，泥土上印着许多杂乱的脚印。脚印大小不一，深浅不同，显然不止一人。有些脚印样式奇特，鞋底纹路与秦地常见的麻鞋或草履不同，更宽大，边缘更模糊。
田老三和报信的后生，还有几个闻讯赶来的村民，站在沟沿上，又是害怕又是愤怒，低声议论着，看向那牛尸的眼神充满了痛惜。一头壮牛，对于农家而言，几乎是半份家当。
冯去疾站在稍远处，面色平静，但眼神锐利地扫视着现场。嬴谷用袖子紧紧捂着口鼻，脸色发白，几乎不敢直视那血腥的场景。嬴虔眉头紧锁，蹲下身，仔细查看那些脚印。李斯也走上前，目光在伤口和脚印之间游移，若有所思。
蒙恬的动作最快。他直接跳下浅沟，蹲在牛尸旁，不顾血腥，伸出两根手指，探了探伤口的深度和角度，又翻开牛的眼皮看了看。接着，他站起身，仔细勘察那些脚印，甚至用手指丈量了几个较清晰的印痕的尺寸和间距。
“伤口是从斜上方大力劈砍造成，一刀毙命，下手狠辣，用的是利器，很可能是刀。”蒙恬站起身，拍了拍手上的尘土，声音冷静得不像在分析一头牛的死亡，“脚印至少属于四个人，其中两个身材较高大沉重，一个较矮小轻盈，还有一个……脚步虚浮，可能带伤或是体力不济。鞋印样式……”他顿了顿，看向秦战，“不像是秦地常见的。倒有些像……关东游侠或者某些商队护卫喜欢穿的厚底绑腿快靴。”
关东游侠？商队护卫？秦战心中一凛。田文失踪时，身边就带有护卫！难道……
他立刻也跳下浅沟，亲自查看。血腥味浓烈刺鼻，混合着牛类特有的膻臊气。他强忍着不适，仔细观察伤口和脚印。蒙恬的判断基本准确。那些奇特的鞋印，尤其是其中一种较深的，边缘模糊的样式，他似乎在驿馆附近留意过，与田文某些随从的靴子有几分相似。
但如果是田文的护卫，为何要杀一头牛？泄愤？制造混乱？还是……牛看到了不该看的东西，或者阻碍了他们什么？
“牛是昨夜丢的？”秦战问田老三。
“是，是！昨天傍晚赶回来还在，今早就不见了，找到就这样了……”田老三声音发颤。
“昨夜村里可听到什么异常声响？或者见到生人？”秦战又问周围的村民。
村民们互相看了看，都摇头。只有一个放羊的老汉迟疑地说：“昨儿后半夜，好像……好像听到山坡这边有短促的喝骂声，还有牛叫，但很快就没了。老朽以为是夜猫子或者别的野牲口，没在意。”
后半夜，短促冲突。这印证了蒙恬“一刀毙命”的判断，也说明对方行动迅速，目的明确。
秦战站起身，目光投向山坡更深处，那里林木渐密，通往西山更广阔的荒岭。田文的人，如果真是他们，杀了牛之后，会往哪里去？西山？还是另有藏身之处？
“秦郡守，此乃刑案，理应交由县尉勘查。”冯去疾的声音响起，平淡无波，却带着不容置疑的规矩，“然，此事发生在考察期间，又涉及外邦商贾护卫可能涉案，颇不寻常。你打算如何处理？”
他把皮球踢给了秦战，既点明了按规矩该走程序，又暗示了此事可能不简单，看秦战如何“非常”处置。
秦战拱手道：“中丞所言甚是。下官即刻命县尉带仵作、书吏前来，详细勘查记录。同时，因可能涉及外邦人员，为免节外生枝，下官会加派郡兵，以此地为中心，向外搜查可疑人员踪迹。一有发现，立刻向中丞禀报。”
他的处理中规中矩，先走官方程序，再暗中加码搜查，既符合法度，又体现了对潜在涉外事件的重视。
冯去疾点了点头，不再多说。
蒙恬却拍了拍手上的灰，走到秦战身边，低声道：“杀头牛，手法干净利落，不像普通盗匪或山民所为。脚印往山里去了……秦郡守，你这栎阳，看来不太平啊。需要帮忙吗？” 他眼中带着军人的敏锐和一丝好战的光芒。
“暂时不必，蒙都尉。些许宵小，栎阳还应付得来。多谢。”秦战婉拒。让中央来的军官插手地方刑案，不合规矩，也容易授人以柄。
蒙恬也不坚持，只是笑了笑：“行，你心里有数就成。不过，看这架势，你这郡守当得也不轻松，明枪暗箭的。”
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