秦战把馍扔回原处，拍了拍手上的灰。他走到窗前，推开窗户。冷风灌进来，冲淡了屋里那股刺鼻的气味，也带来了主工坊区更清晰的声音——工匠们的吆喝声、铁水倾倒的嘶啦声、还有隐约的、哪个学徒挨骂的哭腔。
“狗子。”他背对着少年，看着窗外，“你还记得你爹吗？”
狗子浑身一颤。
“记……记得一点。”
“他是怎么没的？”
“……矿塌了。”狗子声音发抖，“俺爹和二十多个叔伯，被埋在里面。挖出来的时候，人都……都认不出来了。”
秦战转过身，看着狗子:“那你还记得，你娘为什么送你来我这儿？”
狗子眼睛红了:“娘说……说跟着先生，能学本事，能吃上饱饭，不用……不用再下矿。”
“对。”秦战走回案边，手按在那架“雷公锤”上，“可你要是把自己熬死在这儿，或者弄出个连自己都控制不住的东西，炸死了自己，炸死了别人——你觉得，你对得起你娘，对得起你爹吗？”
狗子眼泪掉下来了，大颗大颗的，砸在案板上，晕开一小片深色的水渍。
“先生，俺……俺就是想弄明白。”他哽咽着，“为啥同样的方子，烧出来劲儿就不一样？为啥烟能毒死草？俺算了好多天，画了好多图，可越算越糊涂……越糊涂，就越想算清楚。”
秦战看着他，没说话。
过了好一会儿，他伸手，从怀里掏出个小布袋，扔在案上。布袋口没系紧，几块暗红色的、结晶状的东西滚了出来——是上好的硝石。
“这是我让黑伯从库房里找的，提纯过的。”秦战说，“你之前用的那些，杂质太多，烧起来当然不稳。”
狗子愣住了，看着那几块硝石，又看看秦战。
“还有。”秦战拿起那块画满算式的木板，指了指几处，“这儿，这儿，还有这儿，你算错了。火药燃烧不是简单的加减，要考虑药粒大小、混合均匀度、还有密封的压力。这些变数，你一张木板算不完。”
他放下木板，看着狗子:“从今天起，每天睡够三个时辰，按时吃饭。要算，可以，但每一步都要记下来——用了什么料，怎么配的，烧出来什么效果。记清楚了，咱们一起看。”
狗子张了张嘴，想说什么，又没说出口。只是眼泪流得更凶了。
秦战拍了拍他的肩膀，转身往外走。走到门口，又停住，回头:
“那罐‘毒烟’，封好，贴个红标，没有我的命令，谁也不许动。至于这‘雷公锤’……”
他看了看那架复杂的金属架子。
“先别急着试。把每个零件拆下来，重新检查一遍。该加固的加固，该打磨的打磨。等什么时候，你能一口气睡够四个时辰，脑子清醒了，咱们再说试的事儿。”
狗子用力点头，抹了把脸:“俺……俺明白了。”
秦战走出石屋，带上门。
外面的空气冷冽干净，他深吸一口气，把肺里那股刺鼻的味道换掉。远处，主工坊区的烟囱还在冒烟，黑烟滚滚，升上已经大亮的天空。
他正要往回走，忽然看见二牛从正厅方向跑过来，脚步匆匆。
“头儿！”二牛跑到近前，喘着气，“王副使那边来人了，说……说要开始查验那批从新郑带回来的军械，让您过去主持。”
秦战点点头，脸上没什么表情。
“还有，”二牛压低声音，“韩朴那边……今儿一早，有人看见他出了住处，往城西去了。一个人，没拄拐杖，走得……走得有点急。”
秦战脚步一顿。
城西。
那里除了几处废弃的民宅，就是……
他想起韩朴说过的话:“吴丑性子孤僻，爱往库房、废料堆钻。”
“知道了。”秦战说，语气平静，“你先去稳住督察团的人，就说我马上到。”
二牛应了一声，转身跑开。
秦战站在原地，看了看西边的天空。那边云层很厚，灰蒙蒙的，把刚升起的太阳遮得严严实实。
他转身，往正厅方向走。
靴子踩在雪地上，一步一个脚印，很深。
（第四百四十四章 完）
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