校场上的互动热络得像是村落里的集市，朱由检彻底卸下了帝王的仪仗与疏离，盘腿坐在草地上，跟士兵们凑得极近。有人问 “军饷能不能每月初一准点发，家里等着钱买过冬的煤”，他让李凤翔掏出小本子记下，特意画了个圈标注 “优先落实”；有人愁 “去年冬衣太薄，站岗时冻得手都握不住枪”，他转头对方正化说 “冬衣要加棉，让织染局赶工，月底前必须发到每个人手上”；还有个满脸稚气的小兵红着脸问 “俺弟弟刚满十六，能不能来军营跟俺一起当兵”，他笑着拍了拍小兵的肩膀：“只要你弟弟身板够硬、身家清白，军营就欢迎，不过你得好好带他，别让他偷懒。”
士兵们越围越近，连后排的人都踮着脚往前凑，有的干脆坐在地上，把朱由检围在中间。日头渐渐西沉，橘红色的霞光漫过校场的土坡，将士兵们的影子拉得老长。军营各处升起袅袅炊烟，起初只是几缕淡青，很快便连成一片，混着杂粮熬煮的香气、麦麸的焦香飘过来，勾得人腹中阵阵空鸣。
负责军中庶务的经历司主事悄悄绕到方正化身后，躬着身子低声禀道：“指挥使大人，晚膳时辰到了，各营都在等着开饭呢。”
方正化点点头，轻手轻脚走到朱由检身边，躬身道：“陛下，时辰不早了，已近晚膳时分，您看是否起驾回宫？或是在营中稍作歇息，容臣让人备些膳食？”
朱由检抬头望了望天边的晚霞，指尖无意识地捻了捻草地上的枯草，腹中确实泛起一阵空乏。他忽然眼睛一亮，一个念头冒了出来 —— 既想再拉近些与士兵的距离，更想亲眼看看这些底层将士的日常伙食到底如何。“众将士，” 他猛地站起身，拍了拍身上的草屑，对着围坐的士兵们朗声笑道，“朕与你们聊得痛快，竟忘了时辰。这样吧，今日朕就不回宫了，留下来，跟你们一同用晚膳！”
“轰！” 这话像炸雷般在人群中炸开。
“陛下要跟咱们一起吃饭？”
“是吃咱们士兵的饭？不是宫里送来的御膳？”
士兵们瞬间沸腾起来，你一言我一语，满眼都是难以置信的狂喜。方正化、李凤翔都愣在了原地，王承恩更是急得手心冒汗，连忙上前半步想劝阻：“陛下，军营伙食粗陋，恐不合您的口味，不如……”
“无妨。” 朱由检抬手打断他，目光扫过众人震惊的面孔，语气带着几分效仿古贤的郑重：“朕曾读《史记》，见李广将军‘得赏赐辄分其麾下，饮食与士共之’，故能令士卒乐死。又闻岳武穆‘卒有疾，亲为调药；诸将远戍，遣妻问劳其家’，方得‘撼山易，撼岳家军难’之誉。今日，朕也想效仿先贤，与尔等同釜而食，亲尝你们的日常，也让这份君臣情谊更实在些！”
这话听得士兵们心头滚烫，连方正化都不再劝阻 —— 皇帝既有此心，便是对将士们最大的看重。他立刻转身吩咐：“传我命令，各营按平日规矩开饭，火头军加紧准备，陛下的膳食务必与将士们完全一致，不许添半分特殊，谁敢私做手脚，军法处置！”
传令兵飞奔而去，各营很快有序前往用餐区域。朱由检在众人护卫下，来到中军大营附近一处开阔空地，这里是中军士兵的用餐地，地上铺着干净的苇席，旁边还摆着几个盛水的木桶。他没搞特殊，学着士兵的样子，找了块表面平整的青石板坐下，甚至还接过旁边老兵递来的一块粗布，擦了擦石板上的灰尘。
不多时，四名火头军抬着一个半人高的柏木桶、扛着装满黑面馍馍的竹箩筐跑了过来。领头的火头军是个五十多岁的老兵，脸上满是皱纹，双手却稳得很，只是走到朱由检面前时，手还是控制不住地发颤 —— 他当火头军三十年，从没想过有一天能给皇帝盛饭。
“陛下，这是今日的杂粮糊糊，还有黑面馍馍。” 老兵颤巍巍地拿起一个粗陶碗，碗沿还有个小豁口，他仔细看了看，又换了个完好的，从木桶里舀了满满一碗糊糊，又从箩筐里捡了两个看起来最规整的黑馍，小心翼翼地放在木托盘里。王承恩连忙上前接过，转手呈到朱由检面前，声音都带着紧张：“陛下，请用膳。”
朱由检低头打量着这碗 “军营御膳”：糊糊呈灰黄色，表面浮着几片蔫蔫的白菜叶，还有几颗煮得软烂的豆子，几乎看不到油星，凑近了能闻到一股淡淡的杂粮味，混着一丝若有若无的焦糊气 —— 想来是火头军煮糊了锅底，又赶紧加水冲淡的。那两个黑馍更是粗糙，表面沾着细碎的麸皮，捏在手里硬邦邦的，指腹能摸到未磨细的麦粒。
他深吸一口气，努力压下心中的忐忑，拿起黑馍试着掰了一下 —— 得用不小的力气才能掰开，断面还能看到细小的麦麸颗粒。旁边的老兵见他动作生涩，连忙小声提醒：“陛下，泡在糊糊里软得快，好吃些。”
朱由检点点头，学着老兵的样子，把掰碎的馍块泡进糊糊里，等了片刻，才用木勺舀起一勺送入口中。
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