时近黄昏，北京城西南隅的 “清源茶馆” 二楼雅间，门窗紧闭，将街面的喧嚣隔绝在外。屋内燃着一炉龙井香，袅袅青烟缠绕着梁木，与桌上温着的雨前龙井香气交织，氤氲出几分看似清雅、实则凝重的氛围。
雅间内围坐五六人，主位并非阁部大佬，而是两位身着素色儒衫的中年人 —— 御史黄宗昌与翰林院编修倪元璐。其余几人或为他们的门生，或为相熟的商贾，皆敛声屏气，脸上挂着 “忧心忡忡、忠君体国” 的神色，眼神却在暗中互相递换。
“诸位，” 黄宗昌率先开口，声音压得极低，如同怕惊散了炉中青烟，面色凝重如铁，“如今市井坊间，对陛下保全魏阉之事，颇有微词啊。” 他端起茶盏，轻轻吹开浮叶，动作慢条斯理，仿佛只是随口提及一桩闲事，眼底却藏着不易察觉的试探。
旁边一个精于察言观色的商人立刻接话，语气带着刻意的惶恐：“是啊，黄先生！小人昨日在西市采买，亲耳听见茶摊旁有人议论，说…… 说陛下此举恐有姑息养奸之嫌，非明君之兆！” 他说完，飞快地扫了黄、倪二人一眼，见二人神色未变，才悄悄松了口气。
倪元璐重重叹了口气，抬手抚着胸口，一副痛心疾首的模样：“新帝登基，本应万象更新，扫除积弊！奈何朝局依旧昏暗，魏阉虽去其权，余毒未清，长此以往，国将不国啊！” 这话含糊其辞，既像是纯粹的感慨，又像是在为这场聚会定下调子 —— 要将 “皇帝偏袒阉党” 的舆论，悄悄散播开去。
他们今日聚在此地，核心目的只有一个：如何在不脏自己手的前提下，将这盆脏水精准泼遍京城的每一个角落。
黄宗昌捻着颌下胡须，目光扫过众人，语气带着不容置疑的叮嘱：“切记，我等今日只是品茶论道，感怀时局。外面任何风言风语，皆与我等无关 —— 那是民间自有义愤，是学子赤诚之心使然。” 他顿了顿，强调道，“银钱往来务必干净，多经几道转手，最终落到那些地痞、落魄文人手里。他们只知拿钱办事，绝不能让他们知晓源头何在。”
倪元璐补充道：“内容要把握好分寸，莫要直接指摘陛下。要多写魏阉及其党羽过往之罪行，桩桩件件，触目惊心！比如诬陷忠良、贪墨军饷、残害百姓，写得越具体越好！最后只需轻轻一问：‘如此巨奸，恶贯满盈，何以能安享晚年？岂非朝中仍有庇护？’让看到的人自己去想，去猜，去发泄怨气！” 他嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，仿佛已预见那些揭帖在学子、百姓心中燃起的怒火。
一位身着青衫的门生起身禀报：“国子监那边已安排妥当。几位相熟的‘清流’师长，会在讲学、清谈时，以探讨时局为名，引导监生。重点强调，诛杀魏阉非为一己之私，乃是为国除奸，是士人气节之体现。若连此等奸佞都不能清除，读书人还有何颜面立于天地间？”
雅间内茶香依旧，空气却渐渐被阴谋的气息浸染。每个人都清楚，这是在玩火，一旦引火烧身便是万劫不复。但巨大的政治收益，以及那种在幕后搅动风云的快感，让他们甘愿铤而走险。层层防火墙早已设好，他们自信能置身事外，坐观风向。
与此同时，南城兵马司附近的一家小酒馆里，人声鼎沸，酒气与菜肴的香气混杂在一起，充斥着市井的烟火气。
一个穿着半旧番子服的锦衣卫小旗，名叫赵三，独自坐在角落的桌旁，面前摆着一碟茴香豆、一壶劣酒。他看似在自斟自饮，耳朵却竖得笔直，习惯性地收集着周围的嘈杂信息 —— 这是骆养性上任后，反复强调的 “留意市井非常之论”，他能从底层被提拔上来，靠的就是这份敏锐与谨慎。
起初，周围的谈话无非是东家长西家短，谁家的姑娘嫁了好人家，谁家的铺子赚了钱，并无异常。直到旁边一桌几个穿着体面绸缎的 “商人” 开口，他们的谈话内容瞬间引起了赵三的警觉。
“…… 听说了吗？宫里那位，对魏公公可是优容得很呐！” 一个留着山羊胡的 “商人” 压低声音，语气带着刻意的惋惜。
“可不是嘛！都说新官上任三把火，这位倒好，第一把火先把最大的奸佞给保下来了。啧啧，这叫什么事儿！” 另一个圆脸 “商人” 附和道，声音不大，却足够让邻桌听清。
“唉，还以为能换个清明世道，看来是想多了。” 第三人叹了口气，语气沉重，“朝堂上的事儿，咱小老百姓看不懂，可这心里，总不是个滋味儿 —— 那些被魏阉害死的忠良，岂不是白死了？”
赵三眉头微微皱起。这几人的话看似闲聊，语气却透着股不寻常的刻意，像是在刻意引导周围人的情绪。他不动声色，又唤店小二添了一壶酒，假装贪杯，实则继续细听。直到那几人结账离开，他才悄悄起身，借着酒意的掩护，不远不近地尾随了一段，记下了其中一人的样貌 —— 三角眼、塌鼻梁，腰间挂着一块双鱼玉佩，以及他们离去的方向，直奔城东一处富庶坊市。
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