孙承宗应承下经营宁锦防线的重任后，文华殿内的气氛非但未随承诺落地而松弛，反而因触及辽东防务的具体症结，愈发显得凝重实沉。朱由检没有让这位年近七旬的老臣即刻离去，他重新坐回御座，指尖无意识地轻敲着紫檀木扶手，目光却始终胶着在那幅悬于墙面上的巨幅辽东舆图 ；舆图上用墨笔标注的客军驻地、红色线条勾勒的粮道驿站，在烛火摇曳下如同蛛网般密布，每一道痕迹，都是大明数十年来在辽东投入的民力与财力，也是他今日要亲手拆解的沉疴。
“孙师，” 片刻的沉默里，只有烛火 “噼啪” 的爆响，朱由检缓缓开口，语气带着一种反复斟酌后的审慎探询，“关于辽东的兵马布置，朕近日翻遍了兵部存档的辽事奏报，从萨尔浒之败到宁远大捷，反复推演其中利弊，有个不甚成熟的想法，想听听您这位‘辽事活地图’的见解。”
孙承宗闻言，微微前倾身体，双手规整地搭在膝上，腰背依旧挺得笔直。他深知这位年轻皇帝虽谦逊，却从不无的放矢，此番开口，必然是触及了辽事的核心要害。“陛下请讲，老臣必静心聆听，知无不言。”
朱由检起身走到舆图前，指尖先落在山海关的位置，随即缓缓划过宁远、锦州，最终停在辽西走廊尽头那片标注着 “建奴活动区” 的空白地带，沉声道：“如今我大明在辽东的兵力，算上辽西本地军户、募兵，再加上从宣府、大同、蓟镇调派的边军，甚至远从四川、浙江征召的客军，拢共不下十万之众。可您知道，每年为了供养这些兵马，朝廷要耗费多少粮饷吗？”
他不等孙承宗回应，便自顾自道出数字，语气里满是沉重：“太仓库每年拨付辽饷三百余万两，内库还要贴补近百万两，可真正能到士兵手中的，不足七成。更别提粮秣转运 —— 从江南运粮至辽东，千里路途，车毁马亡、水浸虫蛀，十石粮食能运到前线三石，已是万幸。去年冬天，宣府客军因粮饷拖欠哗变，险些烧毁山海关粮仓，这样的亏空与隐患，大明再也承受不起了。”
这番话，既是陈述事实，更是点出了他推行新策的紧迫性。他转过身，目光锐利如刀，直直看向孙承宗：“孙师久历戎行，天启年间您经营辽东时，想必也尝过客军远征的苦楚。朕在想，我们是否可以逐步推行‘以辽人守辽土’之策？不再依赖千里之外的客军，转而让生于斯长于斯的辽人，来守护自己的家园。”
“以辽人守辽土？” 孙承宗低声重复着这六个字，花白的眉毛骤然向上耸动，眼中闪过一丝难以掩饰的精光。这个念头，他当年在辽东时也曾零星想过 ；天启四年，他在宁远见过辽民自发组织的 “乡勇队”，仅凭简陋兵器便敢夜袭建奴哨探，那份悍勇远胜远道而来的客军。可彼时阉党当道，朝廷无暇他顾，这想法终究没能成形。如今由皇帝亲口提出，且冠以 “国策” 之名，其中的分量与意义，他瞬间便领会了。
“正是！” 朱由检语气愈发肯定，指尖在舆图上的 “辽西走廊” 区域重重一点，“客军远来，弊端太多：水土不服者十之三四，到了冬天，江南来的士兵连马都骑不稳；思乡情切者十之五六，每逢佳节便军心浮动；更要命的是，他们不熟悉辽东的山川地形； 天启六年，浙江客军驰援锦州，因不识辽西冻土下的暗河，行军时连人带马坠入冰窟窿，直接贻误了战机，导致小凌河堡被建奴攻破。”
他话锋一转，语气里多了几分期许：“可辽人不一样！他们生于这片土地，祖祖辈辈的田产家业、父母妻儿都在这里。建奴打来，他们丢的是家园，是性命，保卫辽土就是保卫自己的身家，作战必然悍不畏死。您还记得天启五年那支‘宁远乡勇’吗？不过三百余人，竟凭着对街巷的熟悉，把建奴的探马困在城中三天三夜，最后尽数歼灭。这样的战力，是客军比不了的。”
“若以辽人为主组建新军，就地征募、就地补给，既能省去千里转运的损耗，节省下来的粮饷又能多养两万兵马；更能让新军与本地百姓拧成一股绳；辽民知新军是为守护自己而战，自然会主动提供情报、支援粮草，这才是长久之计啊！”
孙承宗没有立刻附和，他捻着袖口的褶皱，沉吟了许久，脸上渐渐露出凝重之色。作为三朝老臣，他比朱由检更清楚推行新策的阻力与风险。“陛下所言，确是切中辽事要害，老臣当年在辽东，也深觉客军之弊。然此事牵涉甚广，绝非一蹴可及，尚有三重难处需陛下斟酌。”
他抬起头，目光深邃如潭，一字一句道：“其一，兵员之忧。辽地经萨尔浒、广宁数场大败，户口早已凋零 —— 据去年顺天府奏报，辽西残存丁壮不足五万，且有三成散居在永平、遵化等地，多以乞讨为生，能否招募到足够的精壮，尚未可知。其二，将门之患。辽西祖大寿、吴襄等将门，其部曲本就以辽人为核心，去年祖大寿还曾强征宣府客军的粮饷，险些引发火并。若再让袁崇焕编练辽人新军，祖家会不会觉得是在分他们的兵权？恐生龃龉，甚至暗中掣肘。其三，过渡之险。若骤然撤回客军，新军尚未成军，建奴若趁机大举来犯，宁锦防线只剩老弱残兵与未练之卒，恐有顷刻崩塌之危。”
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