崇祯元年六月初五，未时三刻。
蜀王府承运殿内，弥漫着一股不同寻常的紧张。殿中设了两道屏风，外间坐着骆养性和两位太医，里间才是蜀王朱至澍的“病榻”。按照规矩，外臣不得擅入亲王寝卧，即便是奉旨探病，也只能隔屏问安。
但骆养性显然不打算守这个规矩。
“王长史，”他放下茶盏，声音不大，却让侍立一旁的王化成心头一紧，“下官奉的是密旨，需当面向王爷请安、宣谕。隔着屏风，恐有不敬。”
王化成赔笑：“指挥使有所不知，王爷病中气虚，最怕惊扰。太医方才施了针，刚睡下，此刻实在不便……”
“那下官便在此等候。”骆养性打断他，重新端起茶盏，用杯盖轻轻刮着茶沫，“等到王爷醒转为止。”
说罢，他竟真的闭目养神起来，全然不顾殿内尴尬的气氛。两位太医眼观鼻鼻观心，仿佛入定的老僧。十二名缇骑分列殿门两侧，手按刀柄，纹丝不动，像十二尊铁铸的门神。
时间一点一滴流逝。殿外蝉鸣聒噪，殿内落针可闻。
王化成额角渗出细汗。他悄悄给身后一名小太监使了个眼色，小太监会意，躬身退下。半盏茶后，里间传来几声虚弱的咳嗽，接着是蜀王“艰难”的声音：
“是……是骆指挥使来了吗？”
骆养性睁开眼：“臣骆养性，奉旨问王爷安。”
“有劳……有劳陛下挂念……”屏风后的声音断断续续，“本王这病……咳咳……怕是过不了这个夏天了……”
“王爷吉人天相，必能康复。”骆养性起身，朝着屏风方向一揖，“陛下有口谕，令臣当面转达。”
王化成急忙道：“王爷病体……”
“长史，”骆养性瞥了他一眼，“陛下口谕，你敢阻隔？”
这一眼冷得像冰，王化成被噎得说不出话。
里间沉默片刻，终于道：“既如此……化成，扶本王起来……更衣接旨。”
一阵窸窣声后，屏风被两名侍女缓缓拉开。蜀王朱至澍“勉强”靠坐在床上，身上披了件常服，头发散乱，脸色蜡黄，确实一副病入膏肓的模样。但骆养性敏锐地注意到，他呼吸的节奏很稳，手指也没有病重之人常见的颤抖。
“王爷请安坐。”骆养性从怀中取出一卷黄绫——并非圣旨，而是御笔亲书的慰问信函，这是皇帝给的台阶，“陛下亲笔：闻王叔有恙，朕心忧甚。特遣锦衣卫护送太医，携药来探。望王叔安心调养，早日康复。秋日之约，可待痊愈再议。”
话说得客气，但“秋日之约，可待痊愈再议”这十个字，却让朱至澍瞳孔微缩。意思是：病可以治，但进京的事，躲不过。
“臣……叩谢天恩！”朱至澍挣扎着要下床行礼，被骆养性虚扶止住。
“太医。”骆养性侧身。
张、李二位太医上前，行礼后开始诊脉、观色、问症。整个过程，朱至澍极其配合，问什么答什么，咳嗽、气短、头晕等症状描述得详详细细。两位太医交换了几个眼神，最终张太医拱手道：
“王爷脉象沉细，气血两虚，痰湿内蕴。确是需长期调养之症。老臣开一方，先服七日，观其效再调。”
朱至澍暗暗松了口气。太医给了“病重”的诊断，他至少能再拖一两个月。
但骆养性接下来的话，让他刚放下的心又提了起来：
“陛下还有一事交代。”骆养性从袖中取出一份文书，“近年来，各地藩王府多有奏报，言庄田账目不清、禄米发放延误。户部为清厘积弊，拟重新核验各藩账册。陛下念王爷病中，特命下官带来户部章程，请王爷过目。若方便，下官可协助王府属官，先行清点文书账册，以备查验。”
查账！
朱至澍只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他的王府账册，哪经得起查？隐田、私矿、黑市交易、与土司的私下往来……全在那些账本里记着！
“这……”他强作镇定，“本王病中，府中事务多由化成打理。只是历年账册堆积如山，清点起来恐耗时日久，耽误指挥使行程……”
“无妨。”骆养性语气平淡，“下官奉旨办事，不敢言辛劳。王长史精通庶务，正好协助。下官带来的人手虽不多，但都是精于账目之辈，日夜赶工，旬日可毕。”
旬日！朱至澍手指攥紧了被褥。十天，足够把王府翻个底朝天！
王化成也急了，插话道：“指挥使，非是下官推诿。只是账册库房年久失修，近日又在翻葺，里面杂乱不堪，实在……”
“那就更该整理了。”骆养性看向他，“王府重地，账册关乎国帑民财，岂能容其杂乱？下官可调工匠，协助修葺、整理。”
话说到这份上，再推脱就是心中有鬼了。
朱至澍脸色变幻，最终挤出一丝笑：“既然陛下有旨，本王自当遵从。化成，你配合指挥使，凡有所需，一应供给。”
“王爷英明。”骆养性躬身。
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