崇祯二年三月初十，京郊西山大营。
寅时三刻，春寒料峭。校场上火把通明，三百二十一名破虏营官兵分十队肃立，每队三十人左右，皆着玄色劲装，面覆半甲。在他们对面，五千京营新军同样分成十个五百人方阵，按不同营区布防，旌旗猎猎。
崇祯披着玄色大氅，站在点将台上。身旁是骆养性、周遇吉、吴三桂、曹变蛟、祖泽润、方正化等将领，以及王承恩等内侍。台下，破虏营十名队正单膝跪地，等待旨意。
“今日演习，规则简单。”崇祯声音在晨雾中传开，“破虏营十队，京营十队。每队护一枚令牌，藏于本队营区。自卯时起至酉时止，十二个时辰内，破虏营可任意手段夺取令牌，京营防守。每夺一枚令牌，赏该队破虏营官兵金币一千枚；守成者，赏该队京营官兵金币五百枚。”
他顿了顿：“只两条铁律：一、不得杀人，不得致残；二、不得纵火焚营，不得毁坏军械。除此之外——伪装、潜入、离间、欺骗，皆可用。朕要看的，是真正的本事。”
台下，破虏营官兵眼中闪过兴奋的光芒。京营士兵则面露紧张——他们早闻破虏营大名，知道这些人擅长的是战场上用不出的手段。
“卯时到——”司礼官高唱。
十队破虏营官兵如墨滴入水，瞬间散入黎明前的黑暗，消失不见。
第一队的目标是神机营驻地。
队正赵铁柱，原辽东夜不收出身，最擅侦察潜伏。他带着三十名队员，扮作运送柴薪的民夫，在天亮前混入营区。令牌藏在神机营指挥使大帐的帅案下，由二十名亲兵昼夜轮守。
赵铁柱没有强攻。他让两名擅口技的队员在营区西侧模仿建奴斥候的呼哨声，引开大部分守军。又派三人伪装成兵部勘合官，持伪造文书求见指挥使——那文书用了真官印，却是三日前从兵部一位书办家中“借”来拓印的。
指挥使被调虎离山之际，赵铁柱亲自带五人从帐后潜入，用迷香放倒最后四名亲兵，取走令牌。整个过程，不到一个时辰。
辰时三刻，第一枚令牌已送到点将台。
第二队的目标是三千营马场。
队正胡三，原洪承畴标营斥候，擅攀援、机关。马场地势开阔，令牌藏在马场中央的了望塔顶层，塔周有五十骑兵巡逻。
胡三的解法更巧妙。他带人在前夜潜入马场，在几处草料中混入少量巴豆。次日晨，战马陆续腹泻，马场一片混乱。趁兽医、马夫忙乱时，队员从三百步外以改良弩箭射出钩索，钩住塔檐，三人如猿猴般攀上高塔。守塔士兵听到动静探头查看，却被塔下队员用投石索抛出的石灰包迷了眼睛。
巳时正，第二枚令牌到手。
第三队、第四队、第五队……
到午时初，已有五枚令牌易主。破虏营的手段五花八门：有伪装成送菜商贩在饭菜中下蒙汗药的；有买通营中士卒家眷里应外合的；有夜间伪造军令调开守军的……京营各队虽奋力防守，却防不胜防。
点将台上，周遇吉脸色越来越难看。他训练京营新军，注重的是战阵、纪律、勇气，何曾想过要防这些“歪门邪道”？
“陛下，”他忍不住道，“这般手段，战场上未必有用……”
“战场上没用？”崇祯反问，“周将军，若你是建奴统帅，今夜有五十人能悄无声息潜入你的大营，在你饮水中下毒，在你帅帐旁放火，甚至伪装成你的亲兵接近——这仗，你还打吗？”
周遇吉语塞。
“破虏营练的，就是战场之外的本事。”崇祯望向远方，“正面冲锋陷阵，有九边新军、有腾骧四卫。但有些事，只有他们能做。”
未时二刻，最出乎意料的一队出手了。
第六队的目标是五军营中军大帐。队正孙守义，三十来岁的辽东老兵，平日沉稳寡言，今日却用了最冒险的一招。
他让两名队员伪装成锦衣卫缇骑，持一面伪造的锦衣卫腰牌，大摇大摆进入五军营驻地，声称奉旨巡查。营门守军验看腰牌——那腰牌是真的，是三天前一名锦衣卫百户醉酒遗失，被破虏营“拾获”。
两名“缇骑”直入中军，要求面见指挥使。见到指挥使后，其中一人取出“圣旨”——实则是精心仿造的空白敕谕，上用伪造玉玺盖了印，内容由擅书法的队员填写。
“圣旨”上说：陛下临时起意，要查验各营令牌真伪，命即刻将令牌交锦衣卫带回查验，一个时辰后归还。
指挥使虽有疑虑，但“圣旨”格式、用印皆无可挑剔，“缇骑”态度倨傲符合锦衣卫作风，加之近日确闻陛下在附近演习……他犹豫片刻，还是交出了令牌。
孙守义拿到令牌，立即率队撤离。等指挥使越想越不对劲，派人去点将台询问时，第六枚令牌已呈到御前。
点将台上，所有人都沉默了。
骆养性脸色铁青——锦衣卫腰牌竟被仿造利用，这是他的失职。周遇吉则又惊又怒，惊的是破虏营胆大包天，怒的是自己部下如此轻易上当。
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