碎星墟深处的黑色石殿，空旷、冰冷、死寂。
脚步声在光滑如镜的黑石地面上回荡，显得格外清晰刺耳。空气中弥漫的陈年墨香与那一丝若有若无的血腥味混合，形成一种令人心悸的诡异氛围。
灰衣人佝偻着背，走在前面，步伐无声，如同鬼魅。他的存在感极低，却又像一块沉重的铅块，压在我的心头，让我不敢有丝毫放松。
穿过几重幽深的回廊，来到一扇紧闭的、由整块黑玉雕琢而成的石门前。石门上没有任何纹饰，光滑得能映出人影，却散发着一种隔绝一切的冰冷气息。
灰衣人停下脚步，枯瘦的手指在石门某处轻轻一点。
嗡……
石门无声无息地向内滑开，露出一间更加幽暗的书房。
书房内陈设极其简单，只有一张宽大的墨玉书案，案上整齐摆放着文房四宝，以及几卷摊开的、字迹密密麻麻的兽皮古籍。四周墙壁依旧是光滑的黑石，没有窗户，只有几颗镶嵌在顶壁的夜明珠，散发着惨淡的清冷光辉。
墨老就坐在书案之后。
他依旧穿着那件洗得发白的旧袍，身形佝偻得厉害，仿佛整个人都缩在宽大的座椅里。他正低头，用一支细毫笔，在一张泛黄的宣纸上缓缓勾勒着什么，神情专注得仿佛外界的一切都与他无关。
灰衣人无声地退到角落的阴影里，仿佛与墙壁融为一体。
我站在书案前数步之外，屏住呼吸，连心跳都刻意放缓。空气中弥漫着一种无形的、令人窒息的压力。
时间一点点流逝，只有笔尖划过纸张的细微沙沙声。
终于，墨老缓缓放下了笔。他没有立刻抬头，而是用枯瘦如柴的手指，轻轻拂过刚刚画完的图案。
那似乎是一幅极其复杂玄奥的阵图，线条扭曲盘绕，隐隐构成一个狰狞的、仿佛要吞噬一切的漩涡雏形，透着一股不祥的气息。
他缓缓抬起头，那双浑浊的眼睛看向我，没有任何情绪，却像最深沉的古井，能将人的灵魂吸进去。
“东西。”他伸出手，声音沙哑干涩，如同两块粗糙的石头在摩擦。
我心中一凛，不敢怠慢，立刻从储物袋中取出那枚温润清凉、却让我几度险死还生的万年沉木芯，双手奉上。
墨老枯瘦的手指接过沉木芯，指尖在其表面轻轻摩挲，感受着其中蕴含的磅礴神魂之力。他那古井无波的眼底，似乎极轻微地波动了一下，闪过一丝难以捕捉的……渴望？
但他什么也没说，随手将沉木芯放在书案一角，仿佛那只是一件寻常之物。
然后，他的目光再次落在我脸上，更加深邃，更加锐利。
“蜃楼。”他吐出两个字，不是疑问，而是陈述。
我心脏猛地一缩！他果然知道！他知道我去了蜃楼，甚至可能知道我在里面的遭遇！
“是。”我垂下眼睑，压下心中的惊涛骇浪，声音尽量平稳，“被迫卷入空间乱流，侥幸逃脱。”
墨老静静地看着我，没有说话。那沉默比任何质问都更令人窒息。他似乎在评估，在计算，在透过我的皮囊，审视我灵魂深处的一切。
良久，他才再次开口，声音依旧平淡无波：“看到了什么？”
我深吸一口气，知道隐瞒毫无意义，反而会引来猜忌。于是将蜃楼中的经历，删去古玉异常共鸣和得到《万元归一素书》残篇的关键部分，简略说出——诡异的骨殿、邪恶的法阵、魔物、青霄门修士的尸体、以及那半枚引发争夺的古老玉简和……陈驼子的锁魂铃！
当我说到“锁魂铃”三个字时，墨老一直毫无波澜的眼神，终于起了变化！
不是惊讶，不是愤怒，而是一种……冰冷的、仿佛早已料到的了然，以及一丝极其隐晦的……杀意！
那杀意并非针对我，而是针对“陈驼子”这个名字！
他认识陈驼子！而且，有仇！
“陈驼子……”墨老低声重复了一遍这个名字，嘴角极其轻微地扯动了一下，像干涸土地裂开的缝隙，“他还活着……很好。”
那语气中的寒意，让我骨髓都感到冰冷。
他不再追问蜃楼细节，似乎对那半枚玉简也兴趣缺缺，转而问道：“《癸水真诀》，修炼如何？”
我心中一紧，如实回答：“只得残篇，初窥门径，于水遁敛息略有助益。”
墨老微微颔首，枯瘦的手指在书案上轻轻敲击着，发出规律的、令人心悸的笃笃声。
“你道基有瑕，经脉暗伤沉积，寻常功法已难有寸进。”他语气平淡，却字字戳中我的要害，“《焚血淬灵术》虽可速成，却是饮鸩止渴，终非正道。”
我沉默。他对我身体状况的了解，远超我的想象。
“想要筑基中期，乃至更高，需另辟蹊径。”他抬起眼，目光再次锁住我，“或者说……需‘破而后立’。”
破而后立？
我心中猛地一跳，隐隐猜到他要说什么。
果然，墨老缓缓从书案下取出一枚颜色深紫、表面有雷纹流转的玉简，放在桌上。玉简散发出的气息，狂暴而危险。
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