好不容易敲定两家报价和质量都还算合适的供应商，供应却又时常掉链子。有一次，三台炉子正满负荷运转，车间的石油焦库存只剩最后两吨，可新供应商的货却迟迟没到。魏明远一天打十几个电话催问，对方才磨磨蹭蹭说运输车辆在高速上出了故障，至少得延迟一天才能送达。
没办法，炉温只能一点点慢慢往下降——电阻炉的特性决定了不能骤冷骤热，否则炉体容易开裂报废，损失会更大。等第二天原料终于匆匆运到，重新升温又额外耗费了8000多度电，光这一次就多花了近万元电费，还耽误了大半天的生产进度，让本就紧张的生产计划雪上加霜。
原料供应不稳，产品质量也跟着出了问题。有一批发往南方合作商的碳化硅，客户收到货后当场检测，发现纯度只有98.2%，远低于合同约定的99.5%，对方直接把货全退了回来，还附上了正式的违约通知书，要求赔偿因供货延误导致的工期损失，金额高达五万六千元。
魏明远拿着退货单和违约通知书，心疼得直跺脚。这批货不仅没赚到一分钱，还得承担往返三千多元的运费，加上违约金，里外里亏了十几万，本就捉襟见肘的资金更是雪上加霜。他立刻组织技术人员连夜排查原因，取样、化验、反复比对工艺参数，忙了整整两天，最后才发现问题出在新采购的石油焦上，其挥发分比约定值高了2个百分点，在高温冶炼过程中直接影响了化学反应效果，才导致碳化硅纯度不达标。
为了稳住产品质量，魏明远只能让人把收到的石油焦先进行人工预处理：工人们戴着厚厚的防尘口罩，蹲在原料场手工筛选剔除杂质，再通过烘干炉进一步降低挥发分，每天都得加班两个小时，工人们的抱怨声也越来越大。技术骨干们也带着工人没日没夜地调试生产工艺，一点点调整配料比例和炉内升温曲线，反复试验了三十多次，折腾了半个多月，才总算把产品纯度稳定在了99.6%以上，重新达到了客户的要求。
客户那边的安抚工作，也让魏明远心力交瘁。他亲自带着新的产品样品和详细的质量检测报告，驱车跑遍了所有合作客户的公司，每到一家，都得耐着性子一遍遍解释情况，说明原料供应出现的问题已经彻底解决，郑重承诺后续会加强全流程质量管控，还主动提出免费提供样品试用、延长产品质保期，只为留住合作客户。
有一家合作了三年的老客户，被他的诚意和态度打动，同意继续合作，但却提出了极为苛刻的条件：每月的供货量必须比之前增加两成，产品价格却不能涨一分钱。魏明远心里清楚，这个条件意味着每吨产品的利润会再压缩5%，但为了保住这来之不易的合作关系，为了厂里的生计，他还是咬着牙答应了。
回来后，魏明远只能逼着车间再次提高产能，工人们从原来的三班倒改成了三班两运转，每个人的工作量都凭空增加了三分之一，每天累得筋疲力尽，脸上的倦色越来越重，私下里的牢骚也没断过。
“本来活儿就够累了，现在还得加量，工资不见涨，厂里的电费倒先涨了，这班真是越上越没劲！”冶炼车间的老周擦着额头的汗，跟身边的工友吐槽，“我家孩子下个月要交学费，老人还得常年吃药，就这点死工资，根本不够花，再这么下去，真得考虑换个地方干活了。”
魏明远在车间巡查时，恰好听到了老周的话，心里五味杂陈，不是滋味。他走到老周身边，轻轻拍了拍他的肩膀——老周是厂里的老员工，前年炉子故障时，跟着他一起在车间守了48小时，是实打实的老伙计。“老周，辛苦大家了。”魏明远的声音有些沙哑，满是愧疚，“夜班补贴我已经往总部打了申请，上调50%，再坚持坚持，等熬过这段难关，我一定跟总部申请给大家涨工资，绝不食言。”
老周叹了口气，抬头看了看魏明远满眼的红血丝，摆摆手：“厂长，我们知道你难，也知道你为厂里操碎了心，就是心里有点憋屈罢了，干活的事，咱不会含糊。”
魏明远点点头，没再多说——他知道，空口的承诺终究苍白，唯有尽快让厂里走出困境，才能给工人们一个交代。之后的日子里，魏明远索性把办公室搬到了车间，每天泡在生产一线，跟着工人们一起加班，遇到原料供应紧张就亲自联系供应商催货，设备出了问题就陪着维修工人一起排查故障，尽量替大家分担，减轻一线的负担。
屋漏偏逢连夜雨，长期的高负荷运转，让厂里几台已经用了五年的老旧电阻炉频频闹脾气出故障：今天是加热元件突然损坏，明天是线路接触不良，维修工人几乎连轴转，根本歇不下来。最严重的一次，一台主力电阻炉的核心温控系统突然失灵，导致炉内温度持续飙升到2300℃，远超额定温度，一炉正在冶炼的8吨碳化硅彻底报废，不仅直接损失了十几万元的原料和电力，还让后续的订单延误了两天。
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