官道连绵，直抵比奇皇城南门。
叶小天勒住马缰，玄色锦袍扫过马腹，胯下乌骓马打了个响鼻，前蹄轻刨地面。
身后千人队伍步伐齐整，甲叶碰撞发出脆脆轻响，长枪竖握如林，旌旗在风里展得笔直，红底黑字的“比”字旗晃得人眼晕。
南门下早聚了黑压压一片人，老百姓踮着脚尖伸着脑袋，推搡着挤在两旁，嘴里叽叽喳喳聊个不停，都是来看剿匪大军凯旋的。
将士与大臣立在城门下首，锦袍铁甲交杂，而人群的阴影里，几道身影缩着脖子，指尖捏着竹牌，眼观六路耳听八方，正是大皇子三人派来的探子，目光扫过队伍，专挑衣衫不整、带伤挂彩的破绽，竹牌上的炭笔悬着，就等记上一笔。
“来了来了！”
不知谁喊了一声，老百姓的议论声戛然而止，所有目光都盯在叶小天四人身上，又扫向身后的千人队伍。
探子们立刻收敛了气息，炭笔点在竹牌上，伸着脖子数人数。
一遍，两遍，三遍，数到最后，炭笔“啪”地戳在竹牌上，留下一个黑窟窿，探子们面面相觑，眼里满是不敢置信。
出发时一千人，归来时竟一个不少，连点皮外伤都瞧不见。
队伍行至城门下，齐刷刷收步立定，马蹄踏地的声响同时落下，没有多余的声音。
老百姓看呆了，半晌才爆发出叫好声，巴掌拍得震天响，嘴里不停念叨：“这才是王军的样子！”
“瞧瞧这纪律，比御林军都齐整！”
叫好声里，一道身影快步走出，正是兵部讯使，身着青袍，手持纸笔，拱手对着叶小天朗声道：“叶小天官爷，下官奉兵部之命前来问询，听闻大狼山剿匪六千匪众，尔等仅率千人前往，战报称零伤亡，剿匪从无此等先例，还请官爷解惑！”
这话一出，喧闹声瞬间静了，老百姓支着耳朵，大臣将士凝神关注，探子们也抬起了头，炭笔再次悬起，等着叶小天露怯。
四个人翻身下马，改为徒步行走。
叶小天动作利落，抬手从怀中摸出笔记本，拇指掀开封皮，里面纸页写满字迹，他对着讯使晃了晃本子，声音不高不低，裹着几分灵力，传遍南门内外：“此次剿匪，全靠三皇子阁下面授机宜，我等不敢贪功。”
他合起笔记本，揣回怀中，继续道：“三皇子殿下指点，放弃蛮力攻山，直击匪首核心，对黑风大王与左右二拐实施斩首行动，后续对六千匪众，动之以情晓之以理，声明朝廷围剿之威，又许以回乡种田的活路，令其改过自新，归乡后为比奇王朝贡献税粮，如此便无需死战。”
一番话落，满场皆静，随即爆发出更热烈的赞叹。
大臣们捋着胡须点头，将士们面露钦佩，老百姓更是啧啧称奇。
“原来还能这么剿匪！”
“三皇子殿下高明，叶家军也厉害！”
探子们捏着竹牌，脸色铁青，半点破绽没抓到，反倒听了一场教科书般的剿匪经，炭笔在手中转了几圈，愣是没落下一个字。
人群里忽然传出一声质疑，一个络腮胡军士往前迈了一步，拱手道：“叶官爷，听闻黑风大王乃是元婴三重修为，实力强横，朝廷两次派万人围剿都折戟，尔等如何能轻易完成斩首？”
这话问到了点子上，所有人的目光又聚回叶小天身上，连三皇子比龙义与大将军马武雄也微微侧目，等着他的回答。
叶小天嘴角勾起一抹神秘的笑，摊了摊手，语气随意：“说来也巧，那天我们摸上山寨时，黑风大王刚睡了六个女妓，灵力耗尽，见了我们连站都站不稳，别说是我们几个，便是个普通士兵，都能轻松斩了他。”
这话一出，满场哗然，随即不少军士面露悔色，连连跺脚：“竟有这等好事！”
“早知如此，我便请命去剿匪了，这功劳岂不是手到擒来！”
络腮胡军士也愣了，张了张嘴，再也说不出半个质疑的字。
三皇子比龙义见状，迈步上前，一身明黄锦袍，身姿挺拔，大将军马武雄紧随其后，铁甲寒芒闪闪。
二人走到叶小天四人面前，比龙义抬手拍了拍叶小天肩膀，又依次拍了田大海、熊椰、石勇肩膀，朗声道：“诸位不负所托，兵不血刃平定大狼山悍匪，此等功绩，朝野共见！”
马武雄也颔首，沉声道：“用兵之道，攻心为上，尔等深得精髓，是我比奇王朝难得良将！”
二人夸赞，让周围的赞叹之声更盛。
比龙义抬手压下声响，目光扫过全场，声音裹着灵力，字字清晰：“叶小天、田大海、熊椰、石勇四人的功绩，我已上报兵部，不日朝廷便会下旨嘉奖！东征在即，我麾下东征军，少不得四位的重要职位，望诸位再立新功！”
“谢殿下！”四人齐声拱手，声音铿锵。
一番寒暄过后，三皇子、大将军等人离去，看热闹的人也开始散开。
千人士兵，由田大海三人带队，送归城卫大营，办理相关交接手续。
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