我盯着那口红漆嫁妆箱，手指在箱角轻轻一敲，发出空响。太师站在门口，手还扶着轿帘，白胡子微微抖着，像是等着我掀开这层旧皮，看看底下是不是还能长出新芽。
“您这是提亲还是招工？”我笑着问。
他没答，只是把箱子往前送了半步。
贝塔从我袖口探出脑袋，小声嘀咕：“主人，这箱子比上次墨非熔废铁用的炉子还沉，里头该不会真装了个新娘吧？”
我没理它，伸手打开箱盖。
一堆黄纸抄本叠得整整齐齐，《女诫》两个字写得刚劲有力，边上还压着一双金丝绣鞋，鞋尖上缀着珍珠，在日光下闪了一下。
围观的人群嗡地一声议论起来。
“这不是要退婚吧？怎么把嫁妆送来厂里了？”
“听说太师孙女前两天还在学堂拼齿轮，连她祖母都拦不住。”
我抽出一本《女诫》，翻了两页，纸张厚实，墨迹均匀——做工不错，就是内容过时了点。
“太师，”我把书放回，又拿起那双绣鞋，“您孙女要是穿着这个踩踏板，不出三步就得崴脚。”
他脸色一僵，嘴唇动了动，到底没反驳。
我转身从货架上取下一本书，封皮印着“基础力学讲义”，又拎起一双黑色工装靴——橡胶底，帆布面，是我让阿尔法按现代图纸复制的，结实耐脏。
我把这两样东西放进箱子，合上盖，推回给他：“新学徒，穿这个。”
太师愣住，低头看着那双靴子从箱缝里露出来，像两块黑石头压住了满箱的锦绣。
他颤着手，慢慢把箱子抱紧了些，忽然弯腰，深深一揖。
没人料到这一幕。连那些原本闹事的老匠人都闭了嘴，有几个甚至悄悄往后退了半步。
就在这时，厂外传来一阵脚步声。
青石道上走来一群人，宫灯开道，黄绸铺地。萧临渊来了。
她没穿龙袍，只一身素色常服，发髻用一根玉簪固定，看起来不像皇帝，倒像个巡视学堂的教习。
可她一站定，全场立刻安静下来。
她目光扫过砸坏的纺织机，又落在满地运转的新机上，白布如流水般从纱锭滑出，堆成一座小山。
“朕的龙袍，该换了。”她说。
一句话，轻飘飘落下，却像铁锤砸进湖心。
所有人都听懂了。
连天子衣裳都要用这机器织，谁还敢说这是“奇技淫巧”？
我正想接话，忽然手腕一紧，整个人被拽进了堆满新布的货架后。
柔软的棉布哗啦倾泻而下，将我和萧临渊半掩其中。光线暗了几分，空气里全是新织物的浆味。
她靠得很近，声音压得极低：“你刚才那一句‘新学徒穿这个’，比朕下十道圣旨都管用。”
我抬头看她，她嘴角微扬，眼里竟有几分难得的松快。
“所以陛下是来抢功劳的？”
“不是抢。”她顿了顿，“是补证词——若无皇命背书，你这厂子明天就能被人一把火烧了。”
我笑了：“那您可得站稳了，待会儿太师要是再掏出第二口箱子，指名道姓要您当媒人，您可别跑。”
她轻哼一声：“他敢提，朕就让他孙女当场造台蒸汽机当聘礼。”
外面忽然传来一阵骚动。
我拨开布帘一看，太师正指挥家仆抬来一口大缸，缸身刻着“贡品”二字。
“这是我周家祖传的染缸，”他朗声道，“今献于女学纺织厂，愿为新业添一色。”
人群哗然。
那可是御用染缸！据说当年先帝赏赐，象征门第清贵。
如今他亲手送进女子工厂，等于把脸面砸在地上，重新长出根来。
贝塔在我肩上蹦跶：“主人！这波赚大了！一个嫁妆换一台机器，现在连染缸都白送，咱要不要顺便要点胭脂钱？”
“闭嘴。”我低声警告，“再说话把你塞进纺线筒里当毛球。”
阿尔法则默默飘到高处，记录全程。它知道，今天这一幕会被刻进工部史册，标题大概是：《论老古董如何一夜变新潮》。
我走出布堆，拍了拍衣服上的纤维，走到太师面前：“缸我们收了，但有个条件。”
他点头：“但说无妨。”
“您得亲自教一批学生，讲讲传统染织工艺。机器快，但手艺不能丢。”
他怔了怔，随即抚须长叹：“老夫一生读经，今日倒要给小姑娘讲布头子……世道变了啊。”
“不是世道变，”我说，“是咱们终于肯睁眼看了。”
他沉默片刻，忽然笑了，眼角皱纹舒展开来，像一块久旱龟裂的土地下了场春雨。
“是啊，”他喃喃，“我孙女昨天回家，举着个齿轮说‘祖爷爷，这比算盘好玩’，我还骂她不务正业……现在想想，是我不务正业了。”
人群哄笑起来。
我趁热打铁，招呼女学生们集合，现场演示新布裁剪。贝塔跳上桌子，爪子一挥，投影仪亮起，墙上出现一幅动态图解：从棉花到成衣的全流程。
“各位瞧好了！”我举起一匹白布，“这布，一个时辰能织十丈，手工七天都不一定织得出一匹。尚衣局刚回话，说韧性够，吸汗好，特别适合做军中绷带——以后前线将士包扎伤口，用的就是咱们女学生的手笔！”
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