自那场成功的家宴之后，沈勇来方府的频率明显增高。虽说每次登门的借口五花八门——有时是替父亲送些时令水果，有时是借口请教方琛（方瑶的哥哥）一些无关紧要的学问，有时甚至干脆就是“路过”——但明眼人都看得出，他那双眼睛进了方家大门就开始不自觉地往厨房方向瞟。
方瑶乐见其成，甚至暗中吩咐门房和下人们，只要沈公子来，不必过分拘礼，他想在府里逛逛也由他，只需暗中留意别出什么大乱子即可。于是，沈勇便得了许多“偶遇”方一勺的机会。
有时是在花园的回廊下，方一勺正端着一盘刚出炉、香气扑鼻的点心匆匆走过，沈勇便“恰好”出现，厚着脸皮讨要一块，边吃边夸，把方一勺逗得咯咯直笑。有时是在后厨附近，沈勇假装迷路，凑到厨房门口，看方一勺系着围裙，麻利地颠勺炒菜，火光映红了她专注而充满活力的脸庞。沈勇会发现，自己竟然能看着一个姑娘家做饭看上小半个时辰而不觉得无聊。
方一勺对沈勇的态度，也的确与旁人不同。她没有大家闺秀的扭捏，也没有寻常人对“知府公子”或“纨绔恶霸”的畏惧与鄙夷。在她眼里，沈勇似乎就只是个嘴馋、有点赖皮但又不会真的惹人讨厌的少年郎。她会因为他偷吃刚摆好盘的菜而叉腰佯怒，也会在他真心夸赞菜好吃时，笑得眼睛弯成月牙，毫无保留地分享做菜的窍门。
沈勇觉得畅快极了。在方一勺面前，他不用装腔作势，不用摆知府公子的架子，甚至可以不用刻意掩饰自己其实并不想读书上进的那点小心思。方一勺看他，就是看他沈勇这个人，而不是看他爹是谁，或者他名声如何。这种轻松和真诚，是他十几年人生里极少体验到的。
而方一勺心里，也藏着一个秘密。她记得很清楚，就在她刚来东巷府城不久，某个天色已晚的傍晚，她在一条僻静的小巷里被两个强盗拦住了去路，直接是被打晕套了麻袋，甚至可能遭遇更坏的事情。就在她惊恐万分之时，一个穿着不错的少年路过，见状二话不说，抄起墙角的木棍就冲了上来，虽然动作算不上多高明，但那股不要命的狠劲和“知府衙门办案，闲人滚开！”的虚张声势，愣是把那两个地痞给吓跑了。那天色昏暗，她没太看清少年的正脸，但那身形、那声音，尤其是那双在夜色里也显得亮得灼人的眼睛，和她后来在方家见到的沈勇，渐渐重合在了一起。
恩人竟然就是他。这个认知，让方一勺在看沈勇时，天然就带上了一层滤镜。她怎么也无法把眼前这个有时幼稚得像孩子、对美食充满纯粹热情的沈勇，和城里人口中那个无恶不作的纨绔联系起来。她更愿意相信自己的眼睛和感觉。
时光就在这种微妙的氛围中悄然流逝。方瑶将一切看在眼里，心中既为剧情走向正轨而欣慰，也为方一勺这个单纯善良的姑娘感到高兴。更重要的是，经过这段时间的相处，她是真心喜欢上了方一勺。一勺的纯真、乐观、坚韧和对生活的热爱，都像阳光一样温暖着周围的人。
这日，方瑶将父亲方仁贵请到自己的书房，郑重地提出了自己的想法。
“爹，女儿想认下一勺做义妹，让她名正言顺地成为我们方家的二小姐。”
方仁贵闻言，先是一愣，随即露出复杂的神色。他叹了口气：“瑶儿，爹知道你喜欢一勺那孩子，她确实是个好姑娘。当初是爹糊涂，差点害了她。可是……认作义女，这……沈家那边……”
“爹，正是因为沈家，我们才更要这么做。”方瑶冷静地分析，“您也看到了，沈勇对一勺是真心实意的关注，一勺对他也并不排斥，甚至……女儿觉得，他们二人很是投缘。若一勺只是我方家一个厨娘，即便沈勇有心，沈大人和沈夫人也绝无可能同意娶一个厨娘进门。但若一勺是我方家名正言顺的二小姐，身份上便般配了许多。届时，我们再主动向沈家说明情况，成全他们二人，岂不是两全其美？”
方仁贵沉吟片刻，眼中渐渐亮起光来。是啊，若真能如此，既解决了女儿的婚约难题，又成全了一段看似不错的姻缘，还能弥补自己当初对一勺的亏欠，更是与知府家结亲的目的也达到了（甚至更好，因为沈勇是真心喜欢方家女儿）！这简直是柳暗花明！
“好！就依瑶儿所言！”方仁贵一拍大腿，下了决心。
当晚，方瑶将方一勺叫到自己的闺房，屏退了丫鬟。她拉着方一勺的手，温柔地将想认她做义妹、成为方家二小姐的想法说了出来。
方一勺听完，整个人都呆住了，眼圈瞬间就红了，嘴唇微微颤抖，不敢相信自己的耳朵：“小……小姐……这，这怎么可以？我……我只是个孤女，怎么配……”
“傻丫头，说什么配不配的。”方瑶拿出绢帕，轻轻替她擦去眼角的泪花，“我方瑶认妹妹，只看人品心性，不论出身。你善良、能干、真诚，我是真心喜欢你，想和你做一辈子的姐妹。爹爹他也是一样的意思。以后，方家就是你的家，我和爹爹、哥哥，都是你的亲人。”
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