身体彻底康复后，李娇娇骨子里那份属于林晓的探索欲和行动力便再也按捺不住了。她深知，在这个生产力低下的乾隆年间，想要真正改善生活，甚至帮助更多的人，仅仅靠母亲多绣几方帕子是远远不够的。那只能解一时之急，却无法改变根本。
她缠着父亲李铁牛和大哥李大志，软磨硬泡地想要跟着他们下地，去田边转转。李铁牛起初不答应，觉得闺女家家的，刚病好，田地里有啥好看的，又脏又累。但架不住娇娇央求，又说只是想看看自家庄稼长得怎么样，再加上王氏在一旁帮腔，说让孩子透透气也好，李铁牛这才勉强同意。
来到自家田埂上，李娇娇才真切地感受到这个时代农业的原始与艰辛。眼前的稻田，稻株稀疏，秆细穗小，看起来蔫蔫的，远不如她记忆中现代农田那般郁郁葱葱、硕果累累。她蹲下身，仔细查看土壤，又拨弄着稻穗，眉头不自觉地皱了起来。
“爹，咱家这稻子，一亩地能收多少担？”娇娇仰头问正在弯腰拔草的李铁牛。
李铁牛直起腰，用汗巾擦了把脸，叹了口气：“年景好的时候，风调雨顺，一亩地能打个一石五六斗（约合现代一百五六十斤）就算顶天了。要是赶上旱了、涝了，或者闹虫灾，能收个一石就不错，交了税，剩下的也就刚够糊口。”
一石多？李娇娇心中巨震。这个产量，仅仅是现代高产杂交水稻的十分之一甚至更少！巨大的差距让她感到一阵无力，但也更加坚定了她要做点什么的决心。她想起系统小圆偶尔提到的，某些高产作物如红薯、土豆在乾隆时期已经传入，便又问：“爹，我听说有些地方种番薯（红薯）和洋芋（土豆），产量很高，咱们为啥不种点呢？”
李铁牛摇摇头：“那东西，吃多了烧心，不当饱，还是稻米、麦子金贵。再说，那是旱地庄稼，咱家这点好地，得紧着种口粮。村后坡地倒是有人种点番薯，也就是个零嘴，当不得正经粮食。”
娇娇明白了，观念和饮食习惯是巨大的障碍。稻米和小麦依然是这个时代农民心中无可替代的主粮。那么，提高稻谷的产量，就成了最关键、也最能被接受的突破口。
一个伟大的名字和一项划时代的技术在她脑海中闪现——杂交水稻。她知道原理大概是通过选择不同的父本和母本进行杂交，利用杂种优势获得高产、抗逆性强的后代。但这其中的技术细节、选种、培育、制种……对于她这个仅有理论知识、毫无实践经验的文科生来说，简直是浩瀚工程。而且，这需要时间，需要反复试验，绝非一蹴而就。
除了育种，她还想到了其他可以立竿见影的辅助办法。比如稻田养鱼——在稻田里放养鱼苗，鱼可以吃掉稻田里的害虫和杂草，其排泄物又能肥田，鱼本身还能提供额外的蛋白质来源。再比如改进施肥，现在农家肥使用粗放，或许可以尝试堆肥，或者寻找一些天然的矿物肥料（如草木灰、石灰等）来改善土壤酸碱度和肥力。
然而，最大的难题是如何说服父亲李铁牛。一个十一岁的小女孩，突然对种地指手画脚，还要搞什么“稻田里养鱼”、“给稻子找不同爹娘”的古怪说法，不被当成中邪或者胡说八道才怪。她必须找到一个让父亲信服的方式，不能直接抛出惊世骇俗的理论。
接下来的日子，李娇娇去地里的次数更勤了。她不再只是看着，而是真的挽起袖子，跟着父亲和大哥做一些力所能及的轻省活计，比如拔草、捡石头。她一边干活，一边仔细观察：哪片田角落的稻子长得格外好些？为什么同样的种子，地势低洼处和水源附近的长势不同？她问李铁牛的问题也渐渐有了针对性。
“爹，你看这边上的稻穗，是不是比中间的大一点？”
“爹，为啥这块地每年都长得差不多，不能让它多长点吗？”
“爹，我看河沟里的水草烂在泥里，那地方的泥特别黑，是不是更肥？”
李铁牛起初只当是小孩子好奇，随口敷衍几句。但发现女儿问的问题越来越在点子上，而且观察细致，不禁也起了几分兴致，耐心跟她解释起来：“边上通风好，阳光足，稻子就壮实些……地力就这么多，种子也就这样，想多打粮难啊……那烂泥确实是肥，可咱不能把河沟泥都挑到地里来啊，那得多大功夫……”
娇娇认真听着，不时点头。她发现父亲并非顽固不化，他只是被世代相传的经验和贫瘠的资源限制住了思维。他懂得观察，有丰富的实践经验，缺的是打破常规的理论指引和尝试新方法的勇气与条件。
一天晚饭后，一家人围坐在油灯下，王氏在缝补衣服，李大志在收拾农具，李文启休沐在家温书。娇娇觉得时机差不多了，她深吸一口气，用尽量天真又不失认真的语气开口：
“爹，娘，大哥，二哥，我这些天老去地里，总琢磨个事儿。咱家要是想让稻子多打点粮，光靠老天爷赏脸和傻使劲儿，是不是不太够？”
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