这世上没有不透风的墙，尤其是在桐花巷这样充满烟火气又邻里关系紧密的地方。沈知意家那几台“静音又省电”的宝贝电器，早已是巷子里公开的奇迹。只是谁也没想到，这消息会传得那么远，那么高。
事情源于巷尾一位姓王的婶子，她去棉纺厂探望自己妹妹时，忍不住当新鲜事说了出来：“……你是没见着，李家那闺女，真是文曲星下凡！不光书读得好，那手也巧得不得了！家里的电扇、冰箱，经她那么一摆弄，声音小得跟猫似的，电表还转得慢多了！”说者无心，听者有意。王婶子的妹妹回家又把这事当趣闻告诉了丈夫——正是市机械厂技术科的刘主任。
刘主任起初只当是民间能人的小改良，并没太在意。直到有一次，他去副食品公司开会，恰巧听到公司领导抱怨新买的电扇噪音大影响工作，又心疼电费，他才猛地想起了这茬。抱着试试看的心态，他周末跟着王婶子，由宋莹和黄玲作陪，亲自到桐花巷“考察”了一番。
这一看，可把刘主任给震住了！他是懂技术的人，一听那电扇几乎无声的运行状态，一摸冰箱压缩机仅有微温的箱体，再仔细查看了沈知意巧妙添加的调速装置和改良的散热结构，心里翻起了滔天巨浪。这哪里是小打小闹的改良？这分明是触及核心能效和用户体验的突破性设计！尤其是那个利用简单元件实现的无级调速功能，思路之巧妙，简直不像是一个孩子能想出来的。
刘主任一刻也没敢耽搁，回去就向机械厂的赵厂长做了详细汇报。赵厂长起初还将信将疑，一个初中的女学生，能有这本事？但刘主任的人品和技术眼光他是信得过的。于是，在一个周四的下午，赵厂长带着刘主任，没有惊动任何人，只由王婶子引路，再次敲响了沈知意家的门。
李萍开门见到这阵仗，吓了一跳。当得知是市机械厂的厂长和主任时，更是手足无措。沈知意倒是很平静，礼貌地将客人请进屋，还给他们倒了水。
赵厂长是个务实的人，寒暄几句后便直奔主题，仔细查看了那几台经过改造的电器。当他亲手转动那个平滑的调速旋钮，感受着风量安静柔和的变化，再听到刘主任在一旁低声解释其中的技术要点和节电原理后，他的脸色从好奇变成了严肃，又从严肃变成了激动。
“天才！简直是天才般的想法！”赵厂长忍不住拍了一下大腿，目光灼灼地看向沈知意，“沈知意同学，你这些改造，尤其是这个调速技术和降噪减震的方法，对我们厂……不，对我们国家的轻工业产品提升，可能有巨大的价值！”
他深吸一口气，说出了让李萍差点惊掉下巴的提议：“沈同学，我们机械厂想正式和你签订一份技术合作合同！我们希望能买断你这些改良技术的使用权，应用到我们厂后续生产的电扇和冰箱上。我们可以给你产品销售额百分之五的分成！而且……”赵厂长顿了顿，声音因兴奋而略微提高，“我们打算将应用了你这些技术的电扇，作为我们厂、乃至我们省的重点产品，推荐到今年的广交会上去！让外国友人也看看咱们中国制造的好东西！”
广交会！挣外汇！
这几个字像惊雷一样在李萍耳边炸响。她只是个普通女工，从未想过女儿捣鼓的东西，竟然能跟国家大事、跟外汇联系起来！她紧张地看向女儿，手心全是汗。
沈知意安静地听着，脸上并没有出现赵厂长预想中的狂喜或紧张。她沉吟了片刻，抬起清澈的眼眸，语气平和却坚定地说：“赵厂长，刘主任，谢谢你们对我这些小改造的认可。技术我可以无偿提供给厂里，不需要分成。”
“什么？”这下连见多识广的赵厂长都愣住了，“无偿？沈同学，这可不是小数目，这关系到……”
沈知意微微摇头，打断了厂长的话，她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“厂长，我知道这或许能创造价值。但我做这些的初衷，只是想让我妈妈和邻居们生活得更舒服一点。这些技术想法，也是基于前人积累的知识，不是我一个人凭空创造的。如果它们真的能对厂里的生产有帮助，能让我们国家的产品在广交会上显得更好，为国家挣一点外汇，那是我作为一个学生应该做的。我不需要分成。”
屋子里一片寂静。李萍看着女儿，眼眶瞬间红了，是骄傲，是心疼，更是难以言喻的复杂情感。赵厂长和刘主任面面相觑，他们准备了各种谈判方案，却唯独没料到会面对这样一个纯粹而高尚的回应。
过了好一会儿，赵厂长才深吸一口气，语气充满了敬意：“沈知意同学，你的觉悟……让我这个老同志都感到惭愧。但是，功劳就是功劳，贡献就是贡献，我们不能让功臣吃亏，这也不符合政策。这样吧，分成比例我们可以再商量，或者以技术奖励金的形式发放，但这笔钱，厂里一定要给！这不是你个人的问题，这是厂里对技术、对创新的尊重和鼓励！”
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