邓锡侯得到消息时正在听戏。
重庆城里有个悦来茶园，是川剧名角浣花仙子的场子。邓锡侯每回路过重庆，只要抽得出空，必定要来听一出。
今日唱的是《白蛇传》里的《断桥》。
浣花仙子扮白娘子，水袖翻飞，唱腔婉转：
“恨法海，逞凶蛮，平白地起波澜……”
邓锡侯靠在太师椅上，闭着眼睛，手指轻轻叩着扶手，跟着板眼打拍子。
副官从侧门悄悄进来，附在他耳边低语几句。
邓锡侯睁开眼，眼中闪过一丝精光，很快又敛去。他摆摆手，示意副官退下。
台上白娘子仍在唱：
“……夫妻们，恩和爱，一旦间两离分。”
邓锡侯轻轻叹了口气。
旁边陪坐的重庆商会会长周永年凑过来，殷勤道：
“军长可是累了？要不叫人上些点心？”
“不用。”
邓锡侯摆摆手，笑眯眯道。
“戏是好戏，可惜今日心境不佳，听不进去了。”
周永年察言观色，识趣地没有多问。
一曲终了，浣花仙子谢幕。邓锡侯起身鼓掌，叫人大大地赏了一封银洋，这才带着副官离了茶园。
汽车驶过石板路，车轴吱呀作响。
邓锡侯靠在车椅上，闭着眼睛，忽然笑了。
副官小心翼翼道：
“军长何事发笑？”
“我笑刘甫澄。”
邓锡侯睁开眼，眼里带着几分揶揄。
“他费尽心思想把刘神仙供上帅位，好借人家的名头号令诸军。结果呢？人家宁可听一个三十岁不到的年轻师长的意见，也不肯接他这个茬。”
副官迟疑道：
“军长，您说刘神仙为何如此看重张阳？他二人既无渊源，也无交情……”
“谁说得清？”
邓锡侯淡淡道：
“刘神仙那套推演命数的本事，我没见过，也不敢说它有没有。不过有一点我可以肯定——”
他顿了顿，声音低下去：“这世上有些人，天生就带几分邪性。你看不透他，他却能看透你。
张阳……大约就是这么个人。”
副官咀嚼着这话，似懂非懂。
邓锡侯不再说话，重新闭上眼。
车轮辘辘，碾过青石板路，驶向夜色深处。
田颂尧是最后一个知道消息的。
他的防区离重庆最远，情报传递也要慢上半拍。
等他从三台派出的探子赶回来禀报时，已经是十一月二十三日的黄昏。
“刘神仙拒绝挂帅？”
田颂尧腾地从椅子上站起来，脸上的肥肉都在颤抖。
“他还说啥子？”
探子垂着头：“还说……川北此行凶多吉少，让刘军长好自为之。”
田颂尧愣在原地，像被人当头浇了一盆冷水。
他呆呆站了片刻，忽然一屁股坐回椅子上，双手抱住脑袋，声音发颤：
“完了完了，这回硬是完了……”
参谋们面面相觑，没人敢接话。
片刻后，田颂尧猛地抬起头，红着眼圈道：
“那张阳，他跟刘神仙说了啥子？”
探子低声道：“张师长的船在重庆停靠半日，确实去了刘神仙府上。至于说了什么……小的实在打听不到。”
“打听不到？你们都是吃干饭的？”
田颂尧一拍桌子。
“养你们这些人有啥子用！”
参谋们垂着头挨骂，大气都不敢出。
田颂尧发了一通火，慢慢泄了气。他瘫坐在椅子上，望着窗外灰蒙蒙的天，喃喃道：
“凶多吉少……凶多吉少……连刘神仙都说是凶多吉少，这仗还打个铲铲……”
副官小心翼翼道：
“军长，刘神仙只是说他老人家不挂帅，并没有说联军不能北上……”
“你懂个屁！”田颂尧没好气地打断他。
“刘神仙不挂帅，那谁来当这个委员长？刘甫澄？杨子惠？还是邓晋康？他们哪个是真心帮我打第四军的？都是想借剿匪的名头，占我的地盘！”
副官噤声。
田颂尧喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
良久，他像是泄了气的皮球，整个人萎顿下去，声音里带着一丝不易察觉的绝望：
“去……派人去重庆，再找刘神仙。就说我田颂尧求他老人家救命……只要他肯挂帅，要钱给钱，要粮给粮，要地盘……我也给……”
参谋们互相看了一眼，谁都没有动。
田颂尧抬起头，眼眶泛红：
“你们聋了？”
“军长。”
参谋长硬着头皮开口。
“刘神仙既然已经明确回绝，就算再派人去……恐怕也无济于事。况且……”
他顿了顿，压低声音：
“况且，若是让刘军长、杨军长他们知道军长私下又去找刘神仙，只怕会有想法。”
田颂尧一愣，像被戳破的气球，整个人蔫了下去。
他呆呆坐着，不发一言。
窗外暮色渐浓，屋里没有点灯，他的身影渐渐融进黑暗里，只剩下一团模糊的轮廓。
张阳的船在长江上航行了四天。
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