四月十八日，宜宾。
张阳正在军部看文件，小陈匆匆走进来：
“军座，重庆急电！”
张阳接过电报，看了一眼，眉头微微皱起。
张阳看完后放下电报，沉默了片刻。
小陈小心翼翼道：
“军座……？”
张阳站起身，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天，忽然道：
“小陈，备马。我们出去一趟。”
小陈一怔：
“军座，去哪儿？”
张阳道：
“青石沟。”
张阳骑马进沟口时，太阳已经偏西了。金色的阳光洒在山坡上，把那些光秃秃的树木染成一片暖黄。
沟口站着几个哨兵，穿着二十三军的军装，见是张阳，敬了个礼，放行了。
往里走了两三里地，眼前豁然开朗。
那片平坦的谷地里，到处都是人。有的在操练，有的在擦枪，有的在晒太阳，有的在聊天。
他们穿着崭新的二十三军军装，可那瘦削的脸庞，那疲惫的眼神，那跟普通川军不一样的气质，还是能看出他们的来历。
十天前，这两万多人还是第一军，是唐公的兵。现在，他们是二十三军的预备第一师，穿着二十三军的军装，拿着二十三军的枪，吃着二十三军的粮。
可张阳知道，他们还是唐公的兵。
张阳走进唐公的屋子，唐公正在低头写着什么，见张阳来，唐公站起身，迎上来，脸上带着温和的笑容：
“张军长，你怎么来了？”
张阳敬了个礼：
“唐公，有件事，想跟您商量。”
唐公点点头：
“来，坐下说。”
唐公给张阳倒了杯白开水，自己也坐下来，看着他：
“张军长，什么事？”
张阳把电报递给他：
“唐公，您看看这个。”
唐公接过电报，仔细看了一遍，放下，沉默了片刻。
张阳看着他：
“唐公，贺国光让我派兵北上增援，打第四军。”
唐公点点头：
“我知道。”
张阳一怔：
“您知道？”
唐公微微一笑：
“张军长，有件事，我一直没来得及告诉你。”
张阳看着他。
唐公道：
“这是我们跟第四军约好的。”
张阳愣住了。
唐公继续道：
“我们北上，需要接应。第四军在川北，也需要配合。他们在川北发起进攻，吸引川军主力。这样，我们就能顺利北上，跟他们会合。”
张阳脑子飞快地转着：
“所以……第四军进攻嘉陵江，不是偶然？”
唐公点点头：
“嗯，是的。”
张阳沉默了片刻，忽然道：
“唐公，您为什么不早告诉我？”
唐公看着他，目光诚恳：
“张军长，不是不告诉你，是时机不到。这件事，知道的人越少越好，万一走漏风声，对你不好，对我们也不好。”
张阳点点头，没有再追问。
唐公看着他，轻声道：
“张军长，你是不是在担心，贺国光让你去打第四军，你该怎么办？”
张阳苦笑：
“唐公，我之前确实在担心，让我与第四军打，我……”
唐公摆摆手：
“张军长，你不必为难。我有一个办法，既能让你交差，又能让我们顺利北上。”
张阳眼睛一亮：
“什么办法？”
唐公道：
“你派一支部队，跟我们一起北上。”
张阳一怔：
“跟你们一起北上？”
唐公点点头：
“对。我们这边，也以二十三军预备第一师的名义，跟你们一起走。”
“等到了川北，我们找个机会，进去第四军的根据地，然后和第四军一起撤退，送给张军长一场‘击溃顽敌，使其仓皇北窜’的功劳。”
张阳愣住了。
唐公看着他：
“张军长，这样一来，你们二十三军就有了一场大胜。这个功劳，够不够你跟重庆、南京交代了。”
张阳想了很久，点点头：
“我明白了。”
唐公看着他，目光里透着几分感激：
“张军长，这件事办完，我们就要走了。这些天，你对我们照顾得太多，我们……”
张阳摆摆手：
“唐公，别这么说。你们是去打日本人的。能让你们多一份力，我心里高兴。”
唐公看着他，忽然伸出手，握住他的手：
“张军长，你这个朋友，我唐某交定了。”
张阳握着他的手，心里涌起一阵说不清的感动。
张阳回到军部时，天已经黑了。
他召集陈小果、刘青山、李栓柱、贺福田开会，把情况说了一遍。
几个人听完，都沉默了。
李栓柱第一个开口：
“军座，您说吧，让谁去？”
张阳看着他：
“栓柱，我想让你去。”
李栓柱一怔，随即点头：
“好。”
张阳道：
“你的161师，现在有五千多人。加上预备第一师的两万多，一共三万多人，一路北上，注意安全。”
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