唐公皱眉：
“子文先生，不签字，怎么算数？”
宋子文看着他：
“唐先生，总裁说了，他可以信守诺言。但签字不行。签了字，传出去，他的脸面往哪儿放？”
刘湘忍不住道：
“子文先生，不签字，我们怎么相信？”
宋子文看着他：
“刘总司令，总裁一言九鼎。他说到做到。”
张阳忽然道：
“子文先生，总裁的话，我们信。可万一他回去之后，又变了呢？”
宋子文看着他，目光锐利：
“张军长，你这话是什么意思？”
张阳平静道：
“子文先生，我不是不信任总裁。我是说，这么大的事，得有凭有据。万一将来有人反悔，也好有个说法。”
宋子文沉默片刻，缓缓道：
“张军长，你的意思，我明白。可总裁那边，实在不好办。”
唐公想了想，道：
“子文先生，要不这样。不签字可以，但得有个君子协定。总裁口头承诺，我们相信。可将来要是有人不认账，那就不怪我们了。”
宋子文看着他：
“唐先生，你这话……”
唐公道：
“我的意思是，我们可以让步，不签字。但总裁也得让一步，公开表个态。比如发表个通电，说准备抗日，停止内战。这样，全国都知道他的态度，他想反悔也反悔不了。”
宋子文想了想，点点头：
“这个……可以商量。”
谈判一直持续到傍晚。
最后，双方达成初步协议：
第一，江石发表通电，宣布准备组织全国抗日力量，停止内战，一致对外。
第二，鸿军改编为国民革命军，番号待定，由江石下令承认其合法地位。
第三，中央军停止入川，薛岳部撤回贵州。
第四，川军七家，保留原有地盘和部队，参与抗日。
宋子文拿着这份协议，回去向江石汇报。
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七月十三日，凌晨。
天还没亮，城外就传来了炮声。
轰！轰！轰！
一声接一声，震得窗户都在颤抖。
刘湘从床上跳起来，抓起电话：
“怎么回事？！”
电话那头，副官的声音都在发抖：
“总司令，不好了！中央军打过来了！薛岳的人，还有刘峙的人，从东边和南边同时进攻！咱们的部队顶不住了！”
刘湘脸色惨白。
他放下电话，冲出房间。
外面已经乱成一团。街上到处都是人，有的在跑，有的在喊，有的在哭。炮声越来越近，越来越密。
刘湘赶到指挥部，杨森、邓锡侯、刘文辉、田颂尧、陈洪范、张阳都已经到了。
杨森满脸怒气：
“闯他妈的鬼哟！不是说谈判吗？怎么打起来了？！”
邓锡侯脸色难看：
“哎呀呀，肯定是何应钦那个龟儿子！他不等谈判结果，就下令进攻了！”
刘文辉冷冷道：
“他等什么？他巴不得打起来。打起来，总裁回不去，他就能当老大。”
田颂尧胖脸惨白：
“那……那咱们怎么办？”
刘湘咬着牙：
“顶住！给我顶住！”
他看向张阳：
“张阳，你的161师呢？”
张阳道：
“已经在路上了。天亮之前能赶到。”
刘湘点点头：
“好。让他们上去，顶在最前面。”
凌晨四点，合江前线。
炮火照亮了半边天。中央军的炮弹像下雨一样落下来，炸得川军的阵地一片狼藉。
李栓柱带着161师赶到的时候，杨森的部队已经快顶不住了。
一个浑身是血的团长跑过来：
“李师长！你们可算来了！中央军太猛了，我们死了好多人！”
李栓柱点点头：
“兄弟，你们撤下去休息。这里交给我们。”
那团长愣了一下：
“你们？你们多少人？”
李栓柱道：
“五千。”
团长脸色一变：
“五千？五千顶什么用？中央军那边至少有两万！”
李栓柱看着他：
“顶不住也得顶。兄弟们，跟我上！”
五千人冲上阵地，架起机枪，架起迫击炮。
炮火更猛了。中央军的炮弹像下雨一样落下来，炸得泥土翻飞，硝烟弥漫。
李栓柱趴在战壕里，大声喊着：
“弟兄们，顶住！顶住！不能让中央军过去！”
一个士兵刚抬起头，一颗子弹打中他的脑袋，当场就死了。
另一个士兵扑上去，接过他的枪，继续打。
炮声、枪声、喊杀声，响成一片。
天亮的时候，中央军的攻势终于缓了下来。
李栓柱浑身是血，靠在战壕里，大口大口喘气。
身边的副官清点人数，声音都在抖：
“师座，咱们……咱们死了三百多个，伤了五百多个。”
李栓柱沉默着。
三百多个。五百多个。八百多人，一夜就没了。
他忽然想起张阳说过的话：
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