林府议事厅的空气沉滞得如同凝固的油脂，混合着雨后青石板返潮的土腥和檀香燃烧的余烬气息，粘稠地压在每个人的胸口。窗外灰白的天光透过雕花木格窗棂，在青砖地上切割出冰冷的几何光斑，恰好映亮那张被反复摩挲、边角已微微卷起的羊皮卷轴——城主府颁布的落霞秘境名额文书。林家，仅此一枚。
这三个字像烧红的烙铁，烫在厅内每一个人的眼底，灼烧出贪婪与不甘的暗火。林浩，这位旁系子弟中修为最高、已至玄士六阶的年轻翘楚，正挺直脊背坐在下首最靠近主位的位置上，指尖无意识地敲击着光滑的黄花梨扶手，发出轻微而规律的笃笃声，如同战鼓的前奏。他刻意压制着胸膛里翻涌的激动，目光状似恭敬地低垂，但眼角余光却如同淬了毒的钩子，牢牢锁在那张象征着无上机缘的卷轴上，喉结不易察觉地滚动了一下。
他身边簇拥着几位同样年轻的旁系子弟，眼神热切地互相交换着心照不宣的视线，空气中弥漫着一股压抑的兴奋和志在必得的躁动。林浩清了清嗓子，声音刻意放得平稳，却掩不住那份蓄势待发的锋芒：“家主，诸位长老，秘境凶险，非实力强横者不能全身而退，遑论为家族攫取资源。浩虽不才，愿担此重任，必倾尽全力，为林家带回足够补偿此次损失的灵材秘宝！”
他话音未落，旁边一个身材精壮、气息已达玄士五阶巅峰的林虎立刻接口，声如洪钟：“浩哥说得对！我们几个旁支兄弟，修为最低也是玄士四阶，联手进退，在秘境中也能互相照应！总好过让某些人去白白送死，浪费了这千载难逢的机会！”他眼神锐利，意有所指地扫向角落里那个缩着肩膀、仿佛要将自己融入阴影的身影。
林阳。他坐在最末端的圆凳上，背脊微微佝偻，一身半旧的靛蓝布衫洗得发白，脸上带着一种近乎茫然的、尚未从家族剧变中完全回过神来的迟钝。他垂着头，专注地盯着自己沾了点泥渍的鞋尖，手指不安地绞着衣角，像极了被骤然推入风暴中心、不知所措的懵懂少年。
林浩和林虎的话语如同投入滚油的火星，瞬间点燃了厅内旁系子弟的情绪。七嘴八舌的附和声嗡嗡响起：“是啊家主！名额只有一个，自然要给最有把握的人！”“林阳少爷才玄徒三阶，进去不是喂妖兽吗？李家刚倒，难道我们林家还要再折损一个嫡系少爷？”“苏家也不知抽了什么疯，白白让出一个名额，这机会更是珍贵，容不得半点闪失啊！”
声浪越来越高，每一句看似为家族着想的慷慨陈词，都包裹着赤裸裸的功利与对那唯一名额的觊觎。林阳的身体似乎在这片声浪中缩得更小了，肩膀几不可察地颤抖了一下，仿佛被这些尖锐的话语刺伤。
就在这喧嚣几乎要掀翻屋顶之际，他终于动了。他像是鼓足了极大的勇气，猛地抬起头，脸上堆起一个努力想显得懂事却又无比勉强、甚至带着几分惶恐的讪笑，声音不大，却奇异地穿透了嘈杂：“各位叔伯兄长说得对！我……我这点微末道行，去了也是拖后腿，白白浪费了这宝贵名额。浩哥修为高深，经验丰富，比我强太多了！这名额……该给浩哥，或者虎哥他们才是正理！”
他一边说着，一边慌乱地摆手，仿佛急于撇清关系，生怕这名额落到自己头上，“真的！我去了也是送死，不如让给浩哥他们，为家族出力！”这番“识大体”的言论，配合他那副“劫后余生、惊魂未定”的废柴模样，如同一盆冰水，浇在了那些原本情绪激昂的旁系子弟头上。
议事厅内骤然安静下来，针落可闻。林浩脸上的志得意满瞬间凝固，像是被人迎面打了一拳，火辣辣的尴尬和一丝被堵住嘴的憋闷涌上心头。他准备好的所有慷慨激昂、展示实力与担当的陈词，都被林阳这“以退为进”的懦弱姿态，硬生生地堵回了喉咙里！
他张了张嘴，想反驳林阳“送死”的妄自菲薄，可看着对方那真诚（至少表面上）无比、甚至带着点后怕的眼神，任何反驳都显得如此苍白无力，反而可能落得个不顾兄弟死活、强抢名额的恶名。他只能僵在那里，脸色一阵青一阵白，胸膛剧烈起伏，强忍着喷薄欲出的怒火和不甘。
主位上，林震天一直沉默着。他靠坐在铺着厚厚软垫的太师椅里，宽大的袍袖掩盖不住身体的虚弱，脸色蜡黄，眼窝深陷，唯有那双历经沧桑、此刻却因重伤而略显浑浊的眼睛，如同古井幽潭，不动声色地扫过厅内每一张面孔，将所有的贪婪、急切、不甘、算计尽收眼底。
当林阳那番“主动退让”的话出口时，老人枯槁的手指在宽大的袖袍下几不可察地蜷缩了一下，浑浊的目光落在那个“不成器”的孙子身上。他看到了林阳脸上那恰到好处的惶恐和懦弱，看到了他绞着衣角的手指上细微的颤抖，也看到了……那低垂的眼帘下，一掠而过的、如同寒潭深处冰封千年的平静。
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