天光微亮，山风卷着灰烬掠过焦土。陈浔站在高岩上，望着那道已合拢的裂缝，左肩旧伤像被锈钉一下下扎着，每一次呼吸都牵动筋骨发紧。他没动，也没说话，只是把青冥剑从石缝里拔了出来，剑身沾血未拭，沉甸甸地握在手中。
拓跋野蹲在一旁，重新裹紧右臂的布条，血已经渗到外层，但他动作利落，没哼一声。他抬头看了看陈浔的背影，又望了眼远处还在燃烧的营地残火，低声道：“这火不能再烧了，烟太显眼。”
澹台静立在两人之间稍后的位置，蒙眼的绸带边缘染了尘灰，鬓角一缕碎发被夜露打湿，贴在颊边。她没有睁眼，却能感知到东面气运流动的方向——那里有座城，城中有堂皇正气汇聚，如灯不灭。
“中州。”她轻声说。
陈浔转过头，看了她一眼，又看向拓跋野：“教主血遁不是逃。他是退，是养伤，更是蓄势。他不会就此罢手。”
“我也这么想。”拓跋野站起身，拍掉腿上的灰，“他那种人，输了只会更狠。可咱们三个现在这副模样，追上去也是硬拼，未必讨好。”
“所以不孤身追。”陈浔将青冥剑插回腰间，声音平稳，“先聚大势。”
拓跋野咧嘴一笑：“正合我意。中州武林盟主执掌正道多年，最重公义。若我们登门说明战况，他必不会坐视血魔余孽再起。”
澹台静微微颔首：“东方气运所聚，正是盟主府所在。我去过一次，那时还能看见屋脊上的铜铃随风而动。如今……铃声已停，但气未散。”
三人对视片刻，无需多言，心意已通。
陈浔迈步向前，脚步虽沉却不滞。拓跋野紧随其后，弯刀挂在背后，披风一角烧焦了，随风轻晃。澹台静走在中间，双手垂于身侧，指尖微动，似在感应天地间无形的脉络。他们不再停留，转身离开这片修罗战场，踏上了通往中州的官道。
一路上山势渐平，林木成片，晨雾浮在低洼处，像一层薄纱盖在田埂上。偶有早起的农人挑担路过，见三人衣衫染尘、身上带伤，皆避行数步，不敢多看。直到日头升高，中州城楼终于出现在视野尽头，青瓦连脊，旗幡高悬。
盟主府坐落于城东高地，白墙朱门，门前两尊石狮昂首而立。守门弟子身穿灰袍，佩剑执戟，目光警觉地扫视来往行人。陈浔三人走近时，其中一人抬手拦下。
“何人擅闯盟主府？”
拓跋野上前一步，从怀中取出一枚赤铜徽记——形如弯月，刻着西域古纹。他将徽记托在掌心：“我乃西域拓跋氏之后，因共讨血魔之患，特来求见盟主。”
守门弟子瞳孔一缩，盯着那枚徽记良久，才低声问道：“你真是王族血脉？”
“信与不信，由你通报。”拓跋野语气不卑不亢，“若盟主愿见，自然识得此物；若不愿见，我们也只当走了一程路。”
另一名弟子飞奔入内通传。片刻后，府门内传来沉稳脚步声。一位老者缓步而出，紫袍玉带，须发梳理整齐，眉宇间自有威仪，却不凌人。他目光落在三人身上，先是扫过拓跋野手中的徽记，随即停留在陈浔腰间的青冥剑上——剑刃未收，血痕犹存，刃口有细微崩裂，显然是经历恶战所致。
老者眼神微凝。
“你们就是击退血魔教主之人？”他开口，声音不高，却字字清晰。
陈浔抱拳，躬身一礼：“晚辈陈浔，来自小平安镇。与兄弟拓跋野、恩人澹台静一同迎战血魔教主，未能斩杀，令其血遁逃脱。”
老者沉默片刻，又看向澹台静。她静立不动，虽蒙眼，却似直视前方。他缓缓点头：“能逼退此人，已是大功。不必自责未杀。”
他说完，侧身让开大门：“老夫便是中州武林盟主。三位远道而来，一路辛苦，请入正厅说话。”
三人随其入府。穿过前院，走过回廊，沿途可见弟子往来匆匆，有人负伤包扎，有人搬运兵器，气氛肃然。正厅宽敞明亮，中央设主位，两侧排列座椅。盟主请三人落座，自有仆从奉茶。
茶烟袅袅升起，厅内一时安静。
盟主端起茶盏，轻吹一口，缓缓道：“昨日已有探报，黑水渡现三十七具尸体，手法与血魔教旧案一致。今晨又闻西岭有血雾升腾，恐是余孽作乱。我正欲召集各派共议对策，你们便到了。”
他放下茶盏，目光沉沉：“血魔教虽遭重创，教主败走，但其根系盘踞多年，门下仍有高手潜伏。若不及时清剿，祸患将起于无形。”
陈浔听得眉头微皱，手指无意识抚过左肩旧疤。那一道伤，是他第一次与青衫客交手所留，也是他立誓成为天下第一剑的起点。如今旧痛未消，新敌又至，他心中清明：这条路，只能往前走。
“盟主。”他忽然起身，抱拳朗声道，“我三人亲历血魔教主血遁，知其未死，更知其必图再起。此等邪教为祸江湖多年，屠村灭镇，草菅人命，今日既已动手，便无退路。我陈浔愿率己身之力，加入抗敌行列，不论生死，不计前嫌。”
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