夜风卷着雪粒抽在脸上，陈浔眯了下眼，抬手将肩上行囊紧了紧。脚下不再是碎石山路，而是一层松软的积雪，踩下去便陷至小腿，每一步都得用力拔起。他放慢脚步，左手习惯性地按在青冥剑柄上，右手轻轻扶住澹台静的手肘。
“路变了。”他说，声音压得低，却没刻意藏。
澹台静站在他身侧，指尖仍搭在他左臂外侧，绸带覆目，神情未动。她微微仰脸，像是在“看”前方的风雪。“不是路断了，是被盖住了。”她轻声回应，“风里有东西……很冷，不是自然的寒。”
陈浔点头。他也感觉到了——空气里有种沉甸甸的压迫，像是山体深处传来的一丝震颤，又像某种活物在雪底缓缓呼吸。他停下，侧耳听了一瞬，除了风声再无其他。
“你还能感知方向？”他问。
“能。”澹台静手指微收，“北边三百里，禁制残迹还在。风向偏西，灵韵比昨夜清晰了些。”
陈浔不再多言。他调整呼吸，让气息沉入丹田，抵御寒气侵肺。左肩旧伤隐隐发僵，像有根细线牵着筋肉，一动就扯一下。他没提，只是将重心更多落在右腿，护着她往前走。
雪越下越大，起初是零星冰粒，后来成了密密麻麻的白幕，遮得十步之外一片模糊。两侧山崖早已不见，天地间只剩灰白交叠的混沌。陈浔低头看了眼脚印，刚踏出的那串已快被新雪填平。
“不能再走了。”他说，“神识传不远，你也得省力。”
澹台静颔首。“前面有块岩壁，离我们不到二十步，靠过去歇一阵。”
陈浔依言转向她指的方向。雪地中突起一块黑褐色巨岩，半埋在雪堆里，像一头卧伏的兽。他先绕一圈探查，确认无异样后才扶澹台静靠坐在背风处。他自己站着，背对风向，青冥剑横握手中，目光扫视四方。
“这地方不对。”他低声说，“太静了。连雪落的声音都听着发闷。”
澹台静双手交叠置于膝上，掌心朝内，似在调息。“不是没有声音，是你听不到。雪层底下，有东西在动。”
话音刚落，陈浔眉心一跳。
他猛地转头看向右侧雪堆——那里高出一截，形如小丘，表面平整无痕。可就在他注视的刹那，那雪堆边缘微微塌陷，一道裂口无声张开。
“走！”他低喝一声，反手将澹台静拉到身后，同时拔剑出鞘。
青冥剑刚离鞘三寸，那雪堆轰然炸开！
一团白影从雪中暴起，足有常人两倍高，通体苍白如冻肉，四肢粗壮，爪尖泛黑。它张口咆哮，喷出一口白雾，双臂抡圆直扑陈浔面门。
陈浔不退反进，矮身滑步，剑锋自下撩起，正中怪物肋下。剑刃切入半寸，却被一层厚韧冰壳挡住，发出刺耳刮擦声。那怪吃痛怒吼，一掌拍下，陈浔旋身避让，靴底在雪地打滑，险些跌倒。
他稳住身形，迅速后退两步，终于看清眼前之物——不止一头。左右前后，七八个雪堆同时颤动，积雪簌簌滑落，露出更多庞大身影。它们伏在雪中，双眼泛着幽蓝微光，喉间发出低沉呜咽，像一群围猎的狼。
“护好自己。”他对身后说。
澹台静已站起身，双手不动，气息却悄然铺开。一层极淡的银白光晕自她周身浮起，如同薄纱笼罩三丈范围。靠近的雪怪动作顿时一滞，吼声也弱了几分，像是被无形之物压住了喉咙。
陈浔察觉到变化，立刻抓住机会。他不再被动防守，而是主动前压，剑光如电，在风雪中划出数道弧线。一头雪怪扑来，他侧身避过利爪，反手一剑削向其膝弯，逼得它踉跄跪地。另一头从侧翼袭来，他借力跃起，踩着前一只的肩背腾空翻转，落地时顺势回斩，剑锋掠过第三只脖颈，溅起一蓬冰渣。
但这些怪物皮糙肉厚，伤而不溃，反而越发狂躁。它们开始合围，步步逼近，将陈浔与澹台静困在岩壁与雪圈之间。寒气越来越重，呼吸都带着刺痛，青冥剑的震荡频率也开始变慢。
陈浔喘了口气，额角渗出的汗刚冒出来就被冻成细冰。他瞥了眼澹台静——她仍立原地，脸色比平时更白些，但呼吸平稳，气息未散。
“还能撑多久？”他问。
“三丈内，半个时辰。”她答得干脆，“别让他们靠得太近。”
陈浔点头。他改变策略，不再追击，而是以守代攻。他选了块稍高的雪台站定，双脚扎稳，剑横胸前。每当有雪怪扑来，他便用剑身拍击其面门，借震荡扰乱其听觉，逼其后退。一旦某只落单突进，他立刻变招，短促刺击其关节弱点，迫其退缩。
澹台静的气息随之调整，收缩范围，集中压制正前方三只最强的雪怪。那三只动作明显迟缓，吼声断续，竟不敢轻易上前。
战局稍稍稳住。
可就在这时，地面猛然一震。
所有雪怪同时低吼，齐齐后退几步，隐入风雪之中。雪地上只留下几道深坑和斑驳冰痕。
陈浔没放松，反而握剑更紧。他知道，这不是退却，是换阵。
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