之后，秦淮茹一直刻意躲着他。小赵找过她几次，她都借口忙避开了。这事要是传出去，她的名声就全完了。
此刻看到小赵，秦淮茹心里咯噔一下，下意识想低头快走。
小赵却几步追了上来，和她并肩走着，压低声音：“秦姐，我……我找你好几回了，你老躲着我。”
秦淮茹脸上一热，看了看周围，还好没人特别注意他们。“小赵，厂门口呢，别让人看见说闲话。”她低声说。
“那……那我们往那边走走？”小赵指了指厂区后面一条相对僻静的小路，那里通向一片老居民区，平时人少。
秦淮茹犹豫了一下，点了点头。这事，终究要有个了断。
两人一前一后，拐进了小路。夕阳把他们的影子拉得很长，路上没什么人，只有远处传来隐约的市井声。
走到一棵老槐树下，秦淮茹停下脚步，转过身，看着小赵。小赵也停下来，有些局促地搓着手，年轻的脸庞在夕阳下显得格外清晰。
“小赵，”秦淮茹先开了口，声音有些发紧，“过年那事……是个意外。我们都忘了吧。你还年轻，以后好好找个姑娘成家。”
小赵却摇了摇头，眼神认真：“秦姐，那不是意外。我……我喜欢你。过年那会儿我就想说了，可你喝多了，我也……我也没把持住。但我是真心的！”
秦淮茹心头一震。真心？这个词对她来说太奢侈了。她一个拖家带口的寡妇，哪里敢奢望什么真心？可看着小赵年轻而诚挚的眼睛，她心里某个角落还是被触动了一下。
“别说傻话了，”她别过脸，“我比你大，还有三个孩子。咱俩不合适。”
“我不在乎！”小赵急切地说，“秦姐，我是认真的。这些天我想了很多，我想跟你在一起，我想照顾你，照顾孩子们！”
秦淮茹看着他，心里五味杂陈。如果是以前，或许她会感动，会犹豫。但现在……
她深吸一口气，决定把话说开：“小赵，有些事……我得告诉你。”她顿了顿，声音压得更低，“我……我可能有了。”
小赵愣住了，眼睛瞪得老大：“有……有了？什么有了？”
“孩子。”秦淮茹吐出这两个字，感觉浑身力气都被抽走了，“过年那次之后，我月事一直没来。前两天我去看了……大夫说，是有了。”
小赵像是被雷劈中了一样，僵在原地，脸上血色褪尽。他张着嘴，却发不出声音，只是呆呆地看着秦淮茹，又下意识地看向她的小腹。
空气凝固了。只有远处隐约的车马声和风吹过槐树叶的沙沙声。
过了好一会儿，小赵才像是找回自己的声音，干涩地问：“真……真的？是我的？”
秦淮茹苦涩地笑了笑：“除了你，还能是谁的？”这话半真半假，过年那次后她确实没再和别人有过，但她也知道，自己之前和粮站老孙的接触可能让人误会。不过此刻，她必须把这话坐实。
小赵的表情变幻不定，震惊、茫然、无措，最后渐渐变成一种沉重的、带着责任感的决心。他咬了咬牙，像是下了很大的决心，上前一步，抓住秦淮茹的手——这是他第一次在清醒状态下主动碰她。
“秦姐，你别怕。”小赵的声音还有些颤抖，但语气坚定，“这事……这事我认！是我的责任，我担着！我……我娶你！”
秦淮茹的手被他攥得有些疼，但心里却涌起一股难以言喻的暖流。她看着小赵年轻而认真的脸庞，眼泪差点掉下来。不管这话有几分真心，至少此刻，他给了她一个承诺，一个或许能抓住的浮木。
“小赵，你……你想清楚了？”她哽咽着问，“我家的情况，还有这孩子……”
“我想清楚了！”小赵重重点头，“我回去就跟我大爷大娘说！他们要是不同意……我就，我就搬出来！我有手艺，能养活你们！”
这话说得有些孩子气，却让秦淮茹看到了希望。她反握住小赵的手，用力点了点头：“我……我等你消息。”
两人又低声说了几句，约好下次见面的时间和地点，这才分开。小赵目送秦淮茹离开，站在原地发了会儿呆，才转身往另一个方向走去，脚步有些沉重，却又透着一种年轻人特有的、扛起责任的决绝。
秦淮茹走出小路，重新汇入下班的人流。夕阳的余晖照在她脸上，她感觉心里那块一直压着的大石头，似乎松动了一些。小赵的承诺虽然稚嫩，但总比没有强。至少，她不用一个人面对这一切了。
然而，这刚刚升起的一丝希望和轻松，在她踏进四合院中院的那一刻，被另一道阴影彻底笼罩了。
傻柱正倚在她家窗根底下，瘦削佝偻，像一截没有生气的枯木。他看到秦淮茹进来，眼睛直勾勾地望过来。
秦淮茹的好心情瞬间消散，脚步微滞。该来的，躲不掉。她定了定神，脸上恢复平静，走了过去。
“傻柱，你找我？”
傻柱点了点头，声音干涩：“嗯。说几句话。”
两人走到老槐树下。暮色渐浓，气氛凝滞。
傻柱低着头，许久，才像是用尽全身力气，抬起头，嘶哑地问：“淮茹……你……你爱过我吗？”
秦淮茹浑身一震。她看着傻柱眼中那濒死般的绝望和最后一丝企盼，心中闪过一丝复杂难言的情绪，有愧疚，有怜悯，但更多的是决绝。
她轻轻叹了口气，语气平和却疏离：“傻柱，以前……我对你是有好感的，也很感激你对我们家的帮助。这份情，我记着。”
她顿了顿，目光望向渐暗的天空，声音清晰而冷静：“可现在，咱们都该往前看了。你有你的路，我也有我要过的日子。过去的事，就让它过去吧。柱子哥，别再想那些了，好好打算以后，怎么把日子过下去，才是正经。”
这话，温和，却像一把钝刀，割断了最后一丝可能。
傻柱眼中的光彻底熄灭了。他呆呆地站着，仿佛最后一根支撑他的骨头也被抽走。
他看着秦淮茹，这个他掏心掏肺、甚至不惜坐牢去维护的女人，此刻如此清晰，又如此遥远。
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