张远没想到，此时的刘备，竟也加入了对人民军的围剿。
不过他并非自洛阳而来，而是从幽州率军南下，带着自家几百乡勇，以及公孙瓒资助的一千兵马，踏入了中山国地界。
刘备常说自己是中山靖王刘胜的后裔，可如今的中山王刘稚是汉光武帝一脉，与他亲缘早已疏远。
眼下这些旧账无关紧要——刘稚在战乱中失踪，中山国已被人民军紫云军的孙轻、彭虎占据。
孙轻颇有治理经验，正有条不紊地推行改革，自觉深得民心，进展顺利。
可他偏偏忘了张远常说的“实事求是”“因地制宜”。
想当初张远能在井陉、上党推行政令，要么是人民军已在此经营多年，百姓早有认同；要么是天灾人祸后，世家大族逃散一空，阻力大减。
孙轻却没顾及这些，只想着温和改革，不仅保留了不少世家大族，甚至还分给他们些许权力。
他不明白，即便如此，比起旧体制里世家能享有的特权，这点让步根本不值一提。
那些世家不过是慑于军威暂时蛰伏，一旦有了机会，便会立刻反噬。
果然，当刘备率军来“剿匪”的消息传开，这些世家立刻暗中联络，决意配合他行动。
于是，在世家的掩护下，刘备的士兵大摇大摆行进时，竟无人上报。
即使有地方赤卫队看见，但因为有当地人领路，还以为是友军过境，也没有干预。
沿途所见，让刘备、关羽、张飞三人心情复杂。
田里，百姓忙着耕作，人民军士兵在一旁搭手帮忙，汗珠滚落，却带着笑意；
市集上，百姓围聚在一起，七嘴八舌地讨论着选举里正的事，有人争执，有人点头，气氛热烈；
就连行军的士兵，休息时都捧着识字板，跟着识字的同伴念念有词，眼神里满是渴望。
这地方虽不富裕，房屋也多显陈旧，却透着一股从未见过的生机，人人脸上都带着几分踏实安稳。
百姓见了他们，只当是自家赤卫队换防，热情地递水送粮，问长问短。
刘备望着眼前这一切，忽然想起多年前在涿县与张远的那场辩论。
那时张远语气恳切：“玄德，我劝你一句，实践是检验真理的唯一标准。
有机会到人民军的地盘看看，便知我们是否言行一致，是否真在为百姓做事。”
“大哥，”张飞挠着头，一脸困惑地低声道，“这张远……和那些世家说的不一样啊。
他们说人民军烧杀抢掠，可这里才占了没多久就这般景象，真不知道井陉那边得好成什么样。”
关羽抚着长髯，眉头紧锁。
刘备却深吸一口气，沉声道：“二弟、三弟，无论敌友，好的地方总要学。
人民军对百姓的这些举措，无论其初心为何，总归有积极之处，能让百姓安居乐业。
日后我们若能为官一方，也当效仿，如此才能真正造福百姓。
但立场绝不能变——他们终究是反贼，我们与反贼势不两立。此役，我们必须拿下中山。”
“大哥这么说，俺就懂了！”张飞重重点头，眼神也变得坚定起来。
大军抵达卢奴城外时，正见孙轻穿着一身粗布短打，带着一群赤卫队员帮百姓耕地。
春日的阳光洒在他身上，与普通农夫并无二致。
先前联络的世家子弟立刻上前，指着孙轻低声急道：“就是他！孙轻！快动手，打他个措手不及！”
可刘备却勒住了马，没有下令。
关羽、张飞也按兵不动——若是面对烧杀抢掠的匪徒，他们绝不会有半分犹豫，可眼前这场景，实在让他们下不去手。
孙轻见一支军队过来，
粮官李义上前提醒：“将军不必多虑，这些乡勇看着憨厚，定是听闻将军仁德来投。”
孙轻随放松警惕，还准备上前迎接。
刘备朗声道：“孙将军，涿郡刘备在此。”
那世家子弟急得跳脚，咒骂：“你们怎么这么笨！错失良机！”
“再嚷，俺一矛怼死你！”张飞怒目圆睁，吼声如雷，那世家子弟顿时吓得噤声，缩到了一旁。
孙轻立马停住脚步，他自然知道刘关张的大名——他的老战友苏义，便是死于关羽那把青龙偃月刀下。
他心头一凛，立刻丢下手头的农具，召集士兵迅速列阵，神情凝重。
许许多多百姓、官员也拿着武器、农具，挤进了队伍之中，一起面对刘备。
两军对峙，气氛瞬间紧张。
刘备上前几步，扬声道：“孙将军，天下分崩，百姓困苦，皆因叛逆四起，扰乱朝纲。
你若能放下武器，归顺朝廷，我虽人微言轻，但必尽力托人向朝廷举荐，岂不比做这叛逆强？”
孙轻亦催马向前，淡然一笑：“刘玄德，你不懂。人这腰杆一旦真正挺直，就再也弯不下去，更不会轻易下跪。”
他目光扫过对面阵前，“你们三兄弟骁勇善战，我深知之，可这中山国的民心，从来不在你们那边。”
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