黄巾起义被镇压的次年，太行山脉已被铁甲洪流围得水泄不通。
皇甫嵩的精骑列阵东麓，卢植的劲卒封锁西隘，朱儁的铁军扼守南下要道，董卓的铁骑踏破北境防线，更有曹操、孙坚、刘备三路兵马穿插其间，十余万大军如同铁桶，将太行人民军死死困在核心。
山谷间，厮杀声震彻云霄。
人民军将士手持简陋兵器，凭着一腔热血与诸侯军死战，箭矢耗尽便挥刀肉搏，刀刃卷钝便徒手相搏。
张远身披染血的粗布甲，手中长剑劈砍得只剩半截，仍在乱军中奋勇冲杀，直至被数支长矛刺穿身躯。
汉军为震慑天下，竟将他的遗体残忍肢解，头颅悬于洛阳城门，四肢分送各州郡传视，每到一处，皆有官吏高声痛斥“赤匪之祸”。
赵云率数百锐卒死守封龙山，身中七创仍屹立不倒，直至箭矢穿透肩胛，轰然倒地。被俘后，他始终昂首挺胸，最终与其余重伤将士一同被押往刑场。
刽子手的大刀落下，一颗颗头颅滚落尘埃，尸身被层层叠叠垒成京观，鲜血浸透了崖下的泥土，数月后仍散发着刺鼻的腥气。
赵云战死后，赵霜带着数千残部退守红岩岭。绝境之下，她拔剑自刎未遂，转而率领众人向着万丈悬崖纵身跃下。风声中，似乎还回荡着她最后的呐喊：“人民军万岁！”
刘兰接过帅旗时，身边只剩几百残兵。
他们辗转于深山老林，春日挖草根、夏日采野果、秋日拾橡实、冬日嚼树皮，不少将士因误食毒草浑身溃烂，却无一人退缩。
可谁也没想到，跟随刘兰多年的亲卫队长竟被诸侯军重金收买，深夜引兵突袭。
刘兰力战被俘，面对烙铁、鞭笞、钉刺等酷刑，最终被折磨得不成人形，在刑场上断气时。
太行山脉彻底沉寂，唯有王红这个半大孩子，因躲在山洞中才侥幸逃过一劫。
当他爬出山洞，眼前的景象让他肝胆俱裂：漫山遍野的旗杆如同枯木，每一根旗杆上都悬挂着一具遗体——令狐娇的发髻散乱，苏义的双手仍紧握着断裂的刀柄，刘菊的胸前插着半截箭羽，徐晃的铠甲被劈成两半，周仓的头颅双目圆睁……
一双双空洞的眼眸，仿佛在无声地控诉着这场杀戮。
王红猛地捂住胸口，剧烈的咳嗽让他蜷缩在地，咳到几乎呕血，泪水混着血水淌落在冰冷的山石上。
而张远，灵魂飘散在空中，只能无力地看着这一切……
“咳咳……”
一阵急促的咳嗽声将张远从噩梦中惊醒，他豁然睁眼，冷汗已浸透了后背的衣衫。
门口，令狐娇正用袖口捂着嘴，咳得双肩微微颤抖。
“你这咳嗽老毛病，愈发严重了。”张远起身，递过一碗温水，“前几日让你寻的草药，可曾按时服用？实在不行，便再寻个名医来看看。”
令狐娇喝了口温水，气息稍缓，摆了摆手：“不过是春秋寒暑交替时的旧疾，熬一熬便过去了。”
她从怀中取出一卷竹简，递到张远手中，“这是二司传回的最新军情，你看看。”
张远展开竹简，目光飞速扫过，眉头渐渐舒展：
中原战场，公孙瓒一举攻破小沛，曹孙刘联军节节败退。正当天下皆以为曹孙刘必败之际，荀攸献奇策，联军假意退往彭城，诱敌深入。利用公孙瓒先锋曲义立功心切的软肋，集中精锐兵力，一举围歼其一部。
公孙瓒震怒之下倾巢来攻，却暴露后勤短板，被孙坚率军奇袭粮道，一把大火烧毁屯粮。公孙瓒无奈，只得引军退回东郡，双方自此陷入僵持。
凉州方面，吕布已攻克陇西，韩遂退守金城。武威人民军将领谷雨、赵霜起兵援韩抗董，成功遏制住董卓军的攻势。
张远合上竹简，眼中闪过一丝精光，笑道：“郭嘉同志预算的时机已到，按原定计划行事。”
三日后，黄河之畔，风涛阵阵，浊浪拍打着岸边的礁石。
张远、刘兰、徐庶、令狐娇并肩而立，身后站着身着素衣的刘辩与唐姬，一行人正为即将出使长安的闵贡送行。
张远执起酒盏：“我人民军自创立之日起，举世皆敌，鲜有盟友，更无正式外交建制。
如今凉州战局胶着，中原相持不下，正是我们破局的良机。”
他将酒盏递到闵贡面前，“你便是我军第一位外长，此去长安，务必为我们打开局面。”
闵贡接过酒盏，苦笑摇头：“首席放心，某定不辱使命。只是……”他顿了顿，眼中闪过一丝难色，“既要怒斥董卓在凉州兴兵，又要赞其‘英明神武’以骄其心；
既要坚守人民军的立场，又要让董卓看出合作诚意；
既要维护我军在凉州的利益，又需适时让步；
既要维持与董卓军的战事表象，迷惑天下诸侯，又要暗中促成盟约，为我军争取喘息之机……这般进退维谷的要求，实属棘手。”
“正因如此困难，才非你不可。”张远说。
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