永定河的冷水把我泡成了落汤鸡，也把我骨子里的狠劲给泡发了。我拖着半残的身子，一瘸一拐摸回城里，却不是去客栈——韩世昌的兵早就把前门一带筛了三遍，我回去等于自投罗网。我绕到南城根，钻进一家半夜倒灶的“死店”——那是义庄旁的破祠堂，专停无名尸，白天都没人敢靠近。我推门，一股尸臭加檀香味儿混着冲出来，差点把我熏个跟头。可越是这种鬼地方，越安全，军阀怕晦气，大兵不肯来，我正好“借尸还魂”。
祠堂里黑灯瞎火，我摸到供桌下，把半截破棉被扯出来，先擦干身上的水。怀里四块天听石被我摆成一排，月光从破瓦缝漏下来，照得石面血丝像活的一样，一鼓一鼓。我伸手按住胸口，心跳还是快，却不再乱——死里逃生的人，血是烫的。我咬牙道：“老鬼，你拿我当祭品？老子偏要当你的掘墓人！”
要掘墓，先得找家伙。我清点家当：飞虎爪还在，软索断了半截，火折子泡烂，迷魂香全糊成渣，就剩半瓶嗅障剂算硬货。至于伤——左肩被砖棱割开一道口子，深可见骨；右腿磕在木桩上，青紫一片；舌尖咬得发麻，说话漏风。我撕下供桌帘子，扎了简易绷带，又把供案上两根白骨当夹板，把伤腿固定。做完这些，我靠在棺材脚喘大气，脑子却转得飞快：老琴师守在回音墓，七口棺材、七块石，我掉三块，还剩四——想凑齐，得再下虎穴。可墓穴有枪、有人、有机关，我一人硬闯等于送菜。我得找帮手，还得找大火——一把火把“千工胶”烤化，石头才能撬得动；一把火把守兵引开，我才能摸鱼；一把火，把“天听”祭台变成“天听”祭坟！
帮手的人选在我脑子里转了一圈，最后定格在两个人：铁匠老赵、变戏法的老李。老赵欠我人情，嘴严；老李当年一起在天桥混饭，机敏、快手，最擅声东击西。说干就干，我扒了祠堂里一件破孝袍，反罩在身上，又把头发打散，抹了把香灰，活像刚还魂的孝子。我拄着半截白骨，一步三晃出了义庄，直奔琉璃厂。
清晨的街面刚卸门板，我钻进一条夹道，敲了老赵的后门。老赵开门见我这副鬼样，吓得差点抡锤子。我压低嗓子：“赵哥，是我。”他愣了半息，把我拽进去，按在铁砧旁，先给我倒碗热豆浆。我一口灌下去，舌头才找回知觉。我把事掐头去尾说了：要炸坟，要撬石，要借十二枚“雷公火”——那是我以前托他打的“戏法炮”，拳头大，内填火药、铁砂，点着后声如闷雷，却炸不开铁，专用来变戏法震场子。老赵听完，脸色青一阵白一阵，最后咬牙：“三爷，我信你！雷公火有，再送你一桶‘针油’、两包‘火绒棉’，一点就着，水里都灭不透。”我拍他肩：“恩情记账上，改日还你一座金山。”他苦笑：“我只求别给你上坟。”
出了铁匠铺，我又去找老李。老李正在天桥搭棚子，见我一瘸一拐，先是一愣，随后把我拽进后台布围。我掀开孝袍，露出四块天听石，老李眼珠子差点掉地上：“三哥，你真把皇帝的耳朵给薅了？”我咧嘴：“只薅一半，还差三瓣。今晚你帮我唱大戏，我包你后半辈子吹不完。”老李一听有戏法可耍，立刻眉开眼笑：“声东击西、调虎离山，我的老本行！你说怎么耍，我这条命陪你玩。”我附耳低语，他边听边点头，最后伸出巴掌：“成交！”
白天养精蓄锐，我窝在老李的道具箱里睡了一觉，梦里全是火、血、心跳。傍晚，我醒，月亮又圆了，比昨夜还亮，像一面照妖镜。我换上连夜赶制的“夜火衣”——老赵用细铁丝和油纸缝的夹层，里覆湿布，外涂松香，点火即燃，却不贴身；衣内缝了十二枚“雷公火”，导火索连在一起，一拉即爆。我试了试，衣服重了不少，却还能翻跟头。老李笑：“三哥，你这身行头，阎王看了都嫌烫。”我回他：“烫不烫不知道，先烫老鬼的皮。”
戌时三刻，我们分批出发。老李带两个徒弟，推一辆“花灯车”，上头插满纸扎龙、凤、麒麟，里藏火药、硫磺、火绒棉，一路敲锣打鼓，声称“中秋回炉，火烧妖邪”，直奔天坛南门。我则背个破粪筐，筐底藏飞虎爪、软索、撬棍、火石，另加四块天听石——今夜，我要把丢的三块也拿回来。老赵远远跟着，推辆独轮车，上覆稻草，底下是雷公火、针油、火绒，还有一坛“烧刀白干”，关键时刻当助燃剂。我们仨，像三把暗刃，悄悄围向回音墓。
南门外，老李先开戏。他让徒弟舞龙，自己在车顶敲“震天鼓”，鼓点一起，花灯里的火线“嗤嗤”走，纸龙嘴喷火，麒麟尾巴冒烟花，把守兵看傻了。韩世昌果然现身，鹰钩鼻在火光下像一把倒钩。他厉声喝问：“什么人？”老李拱手：“禀长官，民间风俗，中秋驱邪，火烧妖兽，保一方平安！”韩世昌眯眼，鼻子猛吸——我躲在暗处，立刻拧开嗅障剂，臭气顺风飘过去。韩世昌被熏得皱眉，挥手：“快烧，烧完滚！”老李等的就是这句，鼓点急催，“轰”一声，纸龙炸裂，火雨四散，火星溅到沙包上的煤油桶，“砰”油桶爆，火浪掀翻两兵，人群大乱。韩世昌拔枪怒吼：“救火！”南门瞬间开锅。
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