第二天中午，我奉命给前院的护院送菜，故意用那只伤手端托盘。走到东厢门口时，我 “脚下一滑”，托盘猛地歪了，一碗热汤 “哗啦” 泼在护院赵三的脚背上。
赵三疼得 “嗷” 地跳起来，撸起袖子就要揍我：“你个小叫花子，眼瞎了？”
我 “扑通” 一声跪倒在地，把脱臼的左手举到他面前，声音带着哭腔：“三爷，不是狗蛋故意的，是狗蛋这手折了，没力气托稳托盘…… 您高抬贵手，饶了我吧！”
赵三低头一看，我那根小指软塌塌的，连带着整个手掌都肿了点，脸色缓和了些，骂了句 “晦气”，转身走了。
我趴在地上，等他走远了，才悄悄把脱臼的指节掰回原位。又是一阵剧痛袭来，冷汗顺着脸颊往下滴，可我嘴角却翘了起来 —— 伤是真伤，苦肉计才够真。日后再有人质疑我 “细皮嫩肉不像乞丐”，我就先给他看这只歪过的手指：穷苦人，命贱，骨头自己都能折。
白天装孙子，夜里当爷，这是我在乔家活下去的规矩。
连着三晚，等整屋的呼噜声爬上天花板，我就悄悄溜出去，把乔家这 “棺材套院” 来回丈量三遍。第一遍用脚，一步一步数着走，记清每段路有多少步；第二遍用绳子，把两条裤腰带接在一起，十步一量，在墙上做记号；第三遍用耳朵 —— 听瓦片下的心跳声、护院的鼾声、远处的咳嗽声、甚至谁在说梦话，把这些声音都录进脑子里，拼成乔家的 “夜声图”。
我把这些数据都补在草纸上，用指甲在纸背面掐出小点：一道痕代表十步，两道代表二十步，三道代表三十步…… 掐完后，草纸的背面像被蚂蚁啃过似的，坑坑洼洼，可只有我知道，这些小点里藏着我活命的密码。
最难画的是四座炮楼。乔家的炮楼立在东南西北四个角，各有五丈高，砖缝里灌了铁浆，硬得很，鸟枪打上去都只能留个小麻子。炮楼和炮楼之间拉着细绳索，上面挂着铜铃，风一吹就响，更别说有人碰了 —— 一碰就 “当啷当啷” 报警，半条街都能听见。
为了摸清炮楼的情况，我趁夜趴在北炮楼的外檐上，用燕子钩勾住砖缝，整个人倒挂着，脸对着炮楼里黑洞洞的枪眼。里面的守夜人打了个哈欠，嘴里的火星子都快溅到我脸上，我吓得赶紧缩了回去，改用耳朵听。
从北炮楼跑到西炮楼，我数了二百三十七步，其中有一百步是开阔地，没有任何遮挡。我在心里算着：必须在三息之内冲过去 —— 一息吸气、二息憋气、三息吐气，慢半拍，就会被炮楼里的人打成筛子。
第四晚，我从积金阁的屋顶上掰下一块瓦片。乔家的瓦是特制的，底厚檐薄，我用指甲在瓦片背面刻 “微雕”：东西南北四座炮楼，每座有几扇窗、几杆枪、几袋火药，都刻在巴掌大的瓦面上，细得像头发丝。
刻完后，我把瓦片垫在枕头下，夜里枕着睡，白天枕着醒。瓦片被我的体温烘得发热，像一块烧红的铁板，时刻提醒我：想活着从乔家出去，就得把这块铁板翻过来当桥走。
第五晚，是最险的一晚 —— 我得把两条狼狗 “画” 进地图里。
乔家的两条狼狗，一黑一黄，名字叫黑龙、黄龙，都是德国血统，凶得很。白天吃的是肉，夜里见了生人就扑，一口能咬断人的胳膊。我白天故意绕到狗窝旁，拿偷来的骨头逗它们，把 “黑龙”“黄龙” 的名字喊得震天响，先混个耳熟，让它们对我的声音少点警惕。
夜里，我换上一身刚偷来的护院旧棉袄，领口洒了半壶汾酒，又嚼了两瓣大蒜，让身上混着人味、酒味、蒜味 —— 狗鼻子再灵，也会被这股杂味弄迷糊。
我蹲在北炮楼的阴影里，学护院队长老周的咳嗽声 —— 咳三声、停两息、再咳两声，这是老周给狗发的 “平安” 暗号，我听了三晚才记住。
果然，黑龙先跑了过来，鼻子在我身上抽抽，尾巴轻轻摇了摇，没叫。我趁机把一小块生肉塞到它嘴里，顺手摸了摸它脖子上的铁链：铁链长七尺，环扣用铆钉钉死了，拔不开。
黄龙比黑龙精，绕到我背后，鼻子顶着我的后腰，像是在试探。我赶紧拿出第二块肉，引它转过身，迅速量了量它的铁链 —— 六尺半，比黑龙短半尺，却更粗，一环套着一环，更结实。
量完铁链长度，我掏出一包药 —— 从杏花村老酒坊买的 “醉仙散”，人吃了能睡三天，狗吃了腿软，却不伤性命。我把药抹在肉上，先喂给黑龙，再喂给黄龙。
两条狗咂嘴舔舌，没一会儿，黑龙先摇摇晃晃地坐倒在地，黄龙晃了两下脑袋，也趴在了地上，眼睛慢慢闭上了。
我摸了摸它们的脑袋，轻声说：“委屈两位兄弟了，明早我就给你们送解药。”
解决了狗的问题，我长舒一口气，把草纸掏出来，在空白处画 “狗”—— 两个 “△”，一个标上 “黑”，一个标上 “黄”，旁边写着 “七尺”“六尺半”，再画了个箭头指向逃生路线：从北炮楼的角门出发，沿狗窝的背阴处冲三步，翻身跳过矮墙，落地是草垛，草垛旁边有口枯井，井壁塌了半边，能藏人。
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