腊月二十八，岁暮的寒气像浸了冰的铁，往人骨头缝里钻。子时的梆子还没在巷口敲响，督军府的喧闹却先一步被这寒气攥住，像被一只浸了冰水的手硬生生拧小了音量。前院的宴会厅里，红烛高烧，酒过三巡的军官们正脸红脖子粗地划拳拼酒，嗓门喊得震耳，酒气混着炖得烂熟的肥肉油香，顺着半敞的窗缝一股脑钻出来，熏得院墙外都发腻；后院却静得瘆人，雪片簌簌落着，棉絮似的铺在青砖地上，压得院角的枯枝弯成了弓，忽然“咔吧”一声脆响，断枝坠在积雪里，那声响在死寂中荡开，一圈圈扩散，像提前敲响的丧钟，敲得人心头发紧。
我缩在马厩最暗的阴影里，后背紧紧贴着冰凉的石墙，寒气透过单薄的夜行衣渗进来，冻得脊梁骨发僵。怀里却紧紧搂着那束“五鼓鸡鸣香”，黑黢黢的细香棒攥在手里，糙得硌人，这是我花了三天功夫亲手灌的料——先把曼陀罗磨成极细的粉，混着新鲜的闹羊花汁液调成糊状，再一点点灌进中空的香棒里，最后封上安息香的凝脂收味。寻常时候，这东西专蒙那些烈性子的大牲口，只要沾着点烟气就倒地酣睡。可今夜，这不起眼的细香棒，是我撬开露台铜锁的“软刀子”，更是我能不能从这龙潭虎穴里活着走出去的保命符。
马厩里，那匹东洋纯种马“小黑”正不安地跺着蹄子，蹄铁踏在青石板上，发出“笃笃”的轻响。这畜生通体黑亮，连一根杂色毛都没有，油光水滑的皮毛在昏暗的马厩里泛着光，四蹄踏在积雪上，像四团泼出去的浓墨，正是孙传芳的心头肉。平日里有专人伺候，吃的是精挑细选的草料，喝的是温过的清水，比府里不受宠的姨太还金贵。我从怀里摸出半截冻硬的胡萝卜，在手心里反复蹭了层细盐——这是我前些日子摸清的，小黑最爱的吃食。果然，盐粒的咸香刚飘开，它就嗅到了，耳朵“唰”地竖起来，不安的跺蹄声瞬间停了，脑袋顺着香味往我这边探，黑亮的眼睛里满是好奇。我顺势往前凑了半步，左手轻轻按住它的脖颈安抚，右手飞快地把早就备好的粗铁链穿过它的嚼子，另一头悄悄绕在料槽的铁环上，拽了拽确认拴得又紧又牢——待会儿只要一点火，这畜生受了惊，就得给我当回“雷公”，把动静闹得越大越好，才能把守卫的注意力都引过来。
“三……三哥，时……时辰到了。”小结巴的声音像幽灵似的从马厩门口飘过来，带着止不住的颤音，还混着牙齿打颤的轻响。我扭头，借着马厩缝隙透进来的微光，看见他缩着脖子贴墙站着，怀里紧紧抱着火折子，双手冻得通红，嘴唇都紫得发暗。我起身拍了拍他的肩膀，指尖触到他衣服上凝结的冰碴子，冰凉刺骨：“别慌，按咱提前排好的锣鼓点走，错不了。你在这儿盯着香，烧到剩三分之一就撤，到街口的烤红薯摊等我。”小结巴用力点点头，喉结滚了滚，没敢再多说一个字，只是把怀里的火折子搂得更紧了。
我掏出怀表——那是娘留下的旧“大八件”，黄铜表壳被磨得发亮，边缘还带着些细微的磕碰痕迹，是我唯一的念想。打开表盖时，“咔哒”一声脆响，在这静得能听见雪落的夜里格外清晰。表盘上的珐琅指针不偏不倚，指向十一点四十五分，离约定的起事时间还有一刻钟。我把怀表揣回怀里，再抬眼往正楼望去，露台的汉白玉栏杆旁，那架德国造的双筒望远镜正稳稳架在三角架上，在雪光的映照下泛着冷幽幽的光，像一只蛰伏在暗处的幽灵，正对着我勾手指。我心里清楚，那东西里藏着孙传芳驻防江浙的布防图，也是我今夜冒险闯督军府的真正目标。
“嘶——”火折子被小结巴轻轻吹亮，橘红色的火苗在他手心跳跃着，映得他的脸忽明忽暗，眼里满是紧张。我凑过去，小心翼翼地把香束的尾端凑到火苗上，待香头燃起一点暗红，立刻移开，一缕乌烟顺着香头冒了起来，带着股甜腻的闷味，闻着就让人头晕发沉。我赶紧把香插进马槽的缝隙里，又低头辨了辨风向，西北风吹得正稳，不疾不徐，烟柱顺着风势，像一条黑色的细蛇，直直飘向正楼敞开的窗户。按计划，这香能燃两刻钟，足够让楼里的守卫和孙传芳的亲信们困马乏，到时候我再趁机潜上露台摘镜，定能神不知鬼不觉。
小黑最先中招，吸了几口带着药味的烟气，先是打了两个响亮的响鼻，鼻子里喷出的白气在冷空气中瞬间散开。原本发亮的眼睛渐渐眯了起来，眼皮越来越沉，蹄子也开始发软，往旁边晃了晃。可脖颈上的铁链拽得紧，它挣不脱，急得直喷白气，鼻孔里的热气混着药烟，在雪夜里凝成一团团白雾。我上前一步，伸手顺着它的鬃毛轻轻抚摸，指尖触到它温热的皮肤，能感觉到它身体里的躁动渐渐平复：“兄弟，对不住了，委屈你这一回。等事成了，我给你带最甜的糖块，让你吃个够。”它像是听懂了我的话，又像是被药劲彻底困住，渐渐安静下来，只是偶尔甩甩尾巴，蹄子还在轻轻打着颤。
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