入夜。
白云邪阵外三十五里,荒坡上的火盆全部熄灭。
黑暗中,两百架飞天巨灯静伏在草地上。白色气囊被绳网兜住,竹筐里堆满了用油纸捆扎的纸包。每一包里都是五百张黄天日报,正反两面,一面是连环画,一面是字。
马钧蹲在第一架巨灯边,最后一次检查了火口和燃料槽。
“可以了。”
张皓站在高处,抬手。
两百名炮手同时点燃火口。
火焰窜入气囊底部。白色囊体先是微鼓动,像沉睡的巨兽翻了个身。热气灌入,气囊一点胀大,从趴伏变成半跪,再从半跪变成站立。
第一架飞天巨灯离地了。
绳索绷紧,竹筐晃了两下,被热气稳托起。
紧接着是第二架。第三架。第十架。
两百架巨灯在三十息内先后升空,像两百颗白色的月亮从地面浮起。它们排成一条松散的长线,沿着邪阵边缘缓缓攀升。
三百丈。
四百丈。
五百丈。
六百丈。
高处的南风如约而至,推着巨灯群越过白云邪阵灰白色的顶盖,向洛阳方向漂去。
从地面仰望,那些巨灯已经变成了极高处的光点。但光点下方隐约能看到黑色的小点不断坠落——那是纸包。
纸包落入白云邪阵顶层时,油纸外壳被阵法气流撕开。
五百张报纸瞬间散开。
风一卷,纸片翻飞,钻入白云间隙,像冬天第一场雪。
甘宁仰着脖子看了半天。
“漂亮。”
张皓没搭话。他盯着那些消失在灰白云层中的纸片,心里算着数。
两百架巨灯,每架装一万份报纸。二百万张。
就算只有十分之一落到百姓手里,那也是两十万份。
两十万份真相。
够了。
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洛阳城东。南平里。
夜深了。
赵大嫂收好最后一捆柴,准备关门。
白天登仙教又来催过了。说她家赵老三病得太久,该送去登仙楼“登仙”了。
赵大嫂没吭声。她把自己存了半个月的仙豆饼塞给那白衣执事,赔着笑脸说再宽限几日。
执事收了饼,哼了一声走了。
赵大嫂知道宽限不了多久。隔壁刘家的老爷子上个月就被抬走了。刘家儿媳跪在巷口哭了一天一夜,后来也不哭了。
人都不哭了。
哭有什么用。
她正要把院门栓死,忽然看见天上飘下来什么东西。
白色的。薄的。一片一片。
像雪。
可这是六月。
赵大嫂伸手接住一片。
不是雪。是纸。
她不识字。
纸上画了画。
第一幅:一群百姓排队走进一座高楼。楼顶写着“登仙”二字。
第二幅:楼里面,百姓被绑在柱子上。有人拿刀割他们的手腕。血顺着沟槽流进一口大锅。
第三幅:大锅里炼出黑色的丸子。丸子被装进瓶里。
第四幅:一个穿白衣的老道士把丸子塞进嘴里。老道士笑得嘴角快裂到耳根。
画的下面还有字,赵大嫂不认识。
但画她看懂了。
她手开始抖。
纸片从指缝间滑落,被夜风吹到脚边。
她弯腰去捡。不是捡自己掉的那张。
是地上还有。
院子里落了七八张。巷子里更多。风一卷,到处都是。
赵大嫂捡起另一张。
这张上面画的不一样。
第一幅画的是一排尸体。尸体穿着白甲,戴白面具。
旁边画了一个放大的面具。面具被揭开。
面具下面是一张人脸。
普通人的脸。五官模糊,但能看出是个年轻男人。
画旁边歪扭扭写了一行大字,写得极大极粗,像是怕人看不清。赵大嫂不识字,但她认识其中三个。
“白甲兵”。
还有一个“人”。
她看向第三幅。
白甲兵的制作过程。人被抽干血。穿上白甲。戴上面具。站起来。
赵大嫂松开手。
纸飘走了。
她站在院子中央,一动不动。
数月前。她丈夫赵三被送去登仙楼。
登仙教说他得了重病,凡间无药可治,送去楼里便能脱离苦海,在天宫享福。
赵大嫂哭着求。执事说这是好事。是仙缘。别人求都求不来。
她信了。
她真的信了。
因为除了信,她还能怎么办?
巷子那头传来声音。有人在念。
是隔壁赵家的半大小子。那孩子在学堂读过半年书,认得几个字。
此刻他站在巷口的火把下面,手里攥着一张纸,声音发颤。
“……登仙楼非登仙之地,乃炼人之窟……入楼者,血肉皆被抽尽,炼为丹药……尸骸被邪法炼为白甲兵……尔等亲眷被送入登仙楼者,皆已遇害……”
周围已经围了十几个人。
没人说话。
小子继续念。
“……此为太平神国太平医令张仲景所拟解毒方。登仙丹实为朱砂、铅汞、曼陀罗花所制毒丹,长服伤脏腑毁经脉。解法如下:取甘草二钱……”
他念不下去了。
因为旁边有个妇人跪在地上,发出了一种不像人能发出的声音。
那声音不大。像是什么东西在喉咙深处碎掉了。
赵大嫂跪在地上。双手撑着泥地。指甲扣进土里。
她没有哭。
泪早在半年前就流干了。
她只是不停地、一下一下地用额头撞地面。
咚。
咚。
额头上的血和泥混在一起。
她嘴里只有一句话。翻来覆去。
“老三……老三……他们把你……”
巷子里越来越多人走出来。
有人哭。有人骂。有人攥着纸片浑身发抖。
更远处,洛阳城南、城西、城北,到处都有纸片落下。
二百万张。
每一张都是一颗火星。
而这座城,早已是一座浇透了油的柴堆。
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登仙楼顶层。
左慈站在栏杆前,看着远处天幕上那些缓缓移动的白色光点。
他的手按在栏杆上,指骨隐隐泛白。
身后跪了一地的人不敢出声。
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