峡谷的夜，比白日更显幽深。
溪水潺潺的声响在寂静中被放大，与远处偶尔传来的、不知名虫兽的低鸣交织，构成万妖山脉夜晚特有的背景音。红绫与赵猛已在杨凡划定的区域升起一小堆篝火——用的是特制的、几乎无烟的“暖阳木”，火光被杨凡随手布下的简易光障阵法约束在极小范围内，从峡谷外看，这里依旧是一片漆黑。
两人服下杨凡赐予的疗伤丹药，正盘膝运化药力。火光跳跃，映照出红绫略显苍白的侧脸，她眉头微蹙，显然体内真元运转正到了紧要处。赵猛则要直接得多，他裸露的上身肌肉虬结，后背那道狼爪留下的伤痕已敷上药膏，在火光下泛着暗绿色的微光，随着他粗重的呼吸微微起伏。
杨凡没有靠近篝火。他独自坐在溪流上游一块较为平坦的巨石上，身周并无照明，唯有清冷月光透过峡谷上方狭窄的缝隙，洒落些许斑驳的光晕，勉强勾勒出他沉静如岩的身影。
他的目光看似落在潺潺溪水上，实则心神早已沉入方才获得的海量信息之中，进行着飞速的梳理、权衡与推演。
鬼哭涧……阴煞矿脉……诡异迷雾……
这地方的危险性已毋庸置疑。阴煞之气本就对修士神识和灵力有侵蚀之效，能天然形成矿脉之处，必是阴煞汇聚的极阴之地，寻常修士避之唯恐不及。但《地煞镇岳功》乃取地脉煞气淬体炼罡的霸道法门，若能寻得精纯阴煞或地煞之气，无论是用于修炼还是提炼煞罡，都有莫大益处。那诡异的迷雾能干扰神识，这对他强大的神识本是一种压制，但也可能意味着……那里存在着某种能影响神魂的天然禁制或妖异之物。机遇与风险皆被放大。
黑沼泽，断魂崖……奇特金属块……
红绫转述的老摊主之言，虽模糊，却像一根细针，轻轻刺中了杨凡心底最深处的那根弦。无法熔炼、质地奇特、带有花纹……这些描述，与他手中那两块神秘黑铁片，以及林玄传承中提及的、可能与符阵宗核心传承载体相关的材质，隐隐吻合。断魂崖，名字听起来就是大凶之地，位于更加深入山脉、环境更恶劣的黑沼泽西侧，其凶险恐怕不下于鬼哭涧。且这消息已是“前几年”的旧闻，时过境迁，线索渺茫。
天工阁招募……上古遗址……禁制极强……
这条线索最让杨凡心跳微微加速。天工阁作为流云城炼器与阵法领域的巨头，其眼光绝非寻常。能被他们看重并如此大张旗鼓（虽是暗中，但消息已传开）招募高手探索的遗址，其价值难以估量。联想到自己获得的符阵宗传承，联想到“芥子藏真”的传说，两者之间产生关联的可能性极高！这或许是一个直接切入核心秘密的捷径。
但，门槛是筑基中期。他如今虽已接近筑基初期顶峰，距离中期只差临门一脚，但这“一脚”所需的时间、资源与契机，却非定数。更棘手的是身份问题。“云尘”这个马甲虽未完全暴露，但与黑煞、冯家的纠葛，使得流云城对他而言已是危机四伏。天工阁内部也未必干净，冯家能请动黑煞，未必不能在天工阁的招募中设下陷阱。
三条路，三个方向。
直接前往鬼哭涧或黑沼泽探索，是主动寻求机缘（也可能直面死亡）。等待或设法参与天工阁的探索，是借力打力、直指核心（但门槛与风险并存）。还有一个选择，则是暂时按兵不动，以此峡谷为据点，继续潜心修炼至筑基中期，同时通过红绫等人或其它渠道，搜集更确切情报，再做打算——这最符合他谨慎的性格，但可能错失时机，尤其是天工阁招募这种有时效性的机会。
夜风拂过峡谷，带来丝丝凉意，也带来了篝火那边红绫轻轻吐气的声音——她已运功完毕，伤势稳定下来。
杨凡收回飘远的思绪，眼神重新聚焦，变得锐利而清明。他从不喜将命运完全寄托于运气或等待。谨慎不代表畏缩不前，而是在充分评估后，选择一条风险相对可控、收益相对明确的道路，然后做好万全准备，坚定走下去。
目前来看，提升自身修为至筑基中期，是应对任何后续选择的基石。没有实力，一切都是空谈。而在此过程中，对鬼哭涧和黑沼泽进行更深入、更安全的前期侦察，是完全可行的。天工阁的招募，则需密切关注其进展，视自身突破情况与外界风声再做定夺。
心中有了初步决断，杨凡开始细化步骤。
首先，是闭关突破。此地灵气虽不浓郁，但胜在隐蔽。他手中有凝元丹十粒，此丹本是筑基期辅助修炼、固本培元的佳品，药性中正平和，用于冲击小境界屏障，比那些药性猛烈的破境丹药更为稳妥，只是需要更多水磨工夫。他还有玉髓丹、养神丹可确保肉身与神识处于完美状态。再加上刚刚采购补充的各类丹药、灵石，资源充足。
闭关前，需加强此地的防护。现有的预警禁制和简单幻阵不够。他需要布置一套更完善的、兼具隐匿、防御、预警甚至反击功能的复合阵法。材料方面，红绫采购回来的物品中，有数种基础阵旗和灵石，虽不足以布置高阶大阵，但结合他对《虚空阵道》的理解以及就地取材（比如峡谷岩壁的土石之气），布置一个应对筑基中期以下修士或妖兽袭扰的阵法，应当可行。
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