晨光——如果这片被永恒阴云笼罩的荒原上，那从灰黑色天幕缝隙中艰难渗透下来的、惨白黯淡的光线也能称之为晨光的话——吝啬地洒落在岩洞口堆积的灰烬上，未能带来丝毫暖意，反而将荒原的苍凉与死寂映照得更加分明。
经过近一日的休整与准备，岩洞内的气氛与昨日已然不同。空气中弥漫着一种蓄势待发的凝重，以及强行压下的、对未知前路的隐隐不安。
杨凡站在洞口内侧，最后一遍检查着自身的装备与状态。金煌刀归鞘，斜挂腰间，刀鞘古朴，唯有手掌握住刀柄时，才能感受到其内敛的锋芒与淡淡的暖意，这是长时间以自身真元温养后的默契。玄龟盾依旧黯淡，被他收入储物袋深处，短期内是指望不上了。损失裂风梭后，代步与快速袭扰的手段少了一样，但他早已习惯在各种不利条件下作战。
他的神识内视，气海之中，戊土真元已恢复至八成左右，如同厚重沉稳的深潭，波澜不惊却蕴含着充沛的力量。青玄煞罡丝丝缕缕，游走于经脉窍穴，虽量不多，却凝练异常，是他攻坚破邪的底牌之一。神识经过养神丹的修复和一夜静修，亦恢复至九成以上，敏锐而稳定。《冰心诀》的清凉意境常驻灵台，让他时刻保持着超乎寻常的冷静。
他的目光扫过储物袋内新准备的符箓：五张加强版“照明符”（不仅发光，更附着一丝纯阳破邪之气，对阴邪之物有轻微克制）；三张“驱邪符”（专为应对影傀类精神侵蚀和阴气干扰而改良）；两张“厚土藏身符”（结合土遁与隐匿效果，在岩石环境效果更佳）；以及若干常规的防御和攻击符箓。这些符箓耗费了他不少材料和心神，但为了此次侦查，值得。
在他身后，顾诚已经恢复了行动能力，脸色虽还有些苍白，但眼神重新变得坚定有神。冰魄傀囊安静地挂在他腰间，昨日施术后的悸动已完全平息，此刻如同沉睡。他换上了一身更便于行动的深灰色劲装，手中握着一柄备用的精铁长剑，剑刃上被他以残余的冰魄之力附上了一层薄霜，散发着淡淡寒意。他的修为依旧只是练气后期，但经历过腐泽和影傀之战，气质中少了几分青涩，多了几分沉稳。
柳燕也做好了准备。她换下了破损严重的青霖宗服饰，穿上一套不知从哪位陨落师弟储物袋中找到的、同样制式但完好的衣袍，长发利落地束在脑后，用一根简单的木簪固定。她的脸色依旧带着伤病后的虚弱，但眼神中燃烧着一种混合了悲痛与决心的火焰。一柄青光流转的细剑悬在腰间，剑柄被她擦拭得锃亮。她对鬼哭峡的记忆，是此行最重要的向导。
陆山依旧是那副沉默干练的模样，灰色劲装，朴实长刀。他检查着洞口自己布下的一些预警小机关，确认无误后，才转身看向众人。他的气息沉凝扎实，经过休整，状态已调整至最佳，作为团队中除杨凡外的另一个筑基战力，他是此次侦查的坚实后盾。
在他们身后的岩洞深处，新开辟的简易密室内，周明依旧平静地躺着，呼吸均匀。冰封着赵师弟的幽蓝玄冰被小心地放置在角落，周围布置了简单的聚灵和隔绝阵法，由柳燕提供了维持数日的灵石。密室外，杨凡又额外布置了两层隐匿和防护符阵，确保短时间内不会被打扰或发现。这是他们无奈之下的选择，也是必须承担的风险。
“都准备好了？”杨凡的声音打破了洞内的沉寂，平稳而清晰。
顾诚、柳燕、陆山同时点头。
“路线再确认一次。”杨凡看向柳燕。
柳燕上前一步，取出那张沾染了血迹和尘土、但被小心修复过的简陋地图，指向上面一个用炭笔重点标记的扭曲峡谷符号。“我们从这里出发，向西北方向偏西行进约四十里，会穿过一片被称为‘风蚀碑林’的区域，那里有大量风化的巨石柱，地形复杂，但相对隐蔽，可以作为中途观察点。穿过碑林，再向北十里左右，就能看到鬼哭峡的入口。入口处有两座如同犬牙交错的黑色山峰，中间是一道狭窄的裂口，终年有阴风呼啸，如同鬼哭，故而得名。我们之前便是在入口内不远处的侧谷采集阴魄草时遇袭的。”
“冯家伏击的具体位置还记得吗？”陆山问道。
柳燕手指在地图上滑动，指向鬼哭峡入口内侧一个不起眼的凹陷处：“大概在这里。他们应该是早就潜伏在此，等我们与影傀交战正酣时才突然出手。”
杨凡仔细记下这些位置，沉吟道：“我们的目标不是复仇，也不是深入探险。首要任务是观察：观察鬼哭峡入口及周边区域的影傀活动情况、是否有冯家人员驻守或活动痕迹、以及感应是否有异常的空间或灵力波动。次要任务是尝试寻找关于影傀源头或古遗迹的线索，但以不暴露自身为前提。一旦遭遇无法应对的危险，或者获取到足够的信息，立刻按预定方案撤退，返回此处或前往备用集合点（风蚀碑林某处）。”
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